“一个星期。”西列斯指正，随后说，“是的。”
琴多迟疑了许久，最后用一种堪称轻柔的语气说：“我可以去拉米法城找你吗？”
“如果你思考的是这件事情的话……”西列斯说，“当然可以，琴多。我很欢迎你的拜访。”
于是琴多不着痕迹地松了一口气。他的唇角挑起了志得意满的微笑，整个人的气场也一瞬间松弛下来。他若无其事地说：“哦，老约翰的餐厅味道还是不错的。”
他们的对面，阿尔瓦和切斯特凝视着他们。
最后，阿尔瓦说：“我真搞不懂……这就是大人的世界吗？”
“不。”切斯特指正，“这是他们的世界。”
阿尔瓦做出一副恍然大悟的表情。
西列斯默然地望了望他们。
“说真的，教授，我认为您和琴多先生的……交情，”切斯特斟酌了片刻，最后选中了这个词，“起码能保证您在无烬之地的安全。
“我们正在追查十分危险的事情。我已经将生死置之度外，但您可不是这样的，您有更远大的前途。”
“当然。”不等西列斯回答，琴多便抢先说，并且补充说，“我当然会好好保护西列斯。”
西列斯拿着叉子的手停顿在那儿，迟疑了片刻，最后，他说：“我明白。谢谢你们的好意。”
切斯特的目光像是在说，您究竟明白了点什么？
不过这个时候，商人兰米尔刚巧出现在了餐厅的门口。他四处探头张望，然后瞧见了西列斯一行，便立刻走了过来。
他说：“啊！晚上好，西列斯，你们果然在这儿。我原先想去楼上找你们，但你们都不在，我便猜到你们肯定是来餐厅吃饭了。”
“晚上好。”西列斯首先与他找了个招呼，然后有些诧异地问，“调查已经出结果了吗？”
兰米尔身上有一种十分振奋的感觉，就好像他发现了什么有用的信息，并且这信息立刻可以解开他的困境。于是，那洋洋得意的气场简直溢于言表。
他说：“您吃完了吗？”
西列斯点了点头。其余三人也都放下了餐具，示意自己已经吃完了晚餐。
于是他们暂且换了一个地方。兰米尔带着他们去了位于一楼尽头处的一间会客厅。这儿十分安静，落地窗可以看到外面灯火通明与狂风席卷。
坐下之后，兰米尔便迫不及待地说：“您是对的！那些消失的工人，他们果然变成了雕像。并且，也不仅仅只有他们变成了雕像。”
西列斯略微有些困惑地说：“这是怎么发现的？”
“我直接去调查了近几个月的艺术品市场。”兰米尔近乎得意地说，“我也投资了一部分，所以能够得到一些外界得不到的消息。
“总之，近一两个月来，有匿名卖家接连向拍卖行投放了多座人体雕像，神态各异，完成度极高，因此很快就被收藏家买下。
“不过，幸运的是，有两个雕像还没被拍出，就被我抓紧买了下来。我仔细观察了一下，确认其中一座雕像就是一位过去曾为我工作的工人！”
说到这里，兰米尔脸上那种得意的表情慢慢消失了，取而代之的是一种叹息和后怕。
其余人面面相觑，全都陷入了沉默之中。
阿尔瓦眨着眼睛，近乎呆滞地说：“艺术品……市场？”
切斯特愤慨地说：“什么样的疯子能做出这种可怕的事情！”
西列斯对于此事早已经有过心理准备——想想卡贝尔教授留下的那个女人的头部雕像！——所以此刻，他仍旧保持着冷静与从容。
这些幕后黑手将这些雕像送去艺术品市场，恐怕是为了污染更多人吧？在他们自己看来，那是在传播信仰？西列斯这么猜想着。
他只是略微奇怪地问：“另外一座雕像没能确认身份吗？”
兰米尔摇了摇头，语气恢复了平常时候的模样，他说：“是个女人。”
他这么一说，阿尔瓦几乎立刻瞪大了眼睛，大声说：“莉拉！”
兰米尔困惑地瞧了这个年轻人一眼，问：“莉拉是谁？”
切斯特简单地概括了一下今天他们在跳蚤市场的遭遇。兰米尔饶有兴致地听着，并且感慨说：“还有这种事情！那么，那座雕像真的有可能是莉拉了。”
这个推测令他们都不怎么好受。
西列斯斟酌了片刻，便说：“如果工人们的遭遇是因为去年的事情，那么莉拉为什么会和这事儿扯上关系？”
兰米尔点了点头，说：“这的确是个问题。我会去调查一下，明天就能得到消息了。”
西列斯向他道谢，随后问：“兰米尔，关于黑尔斯之家……”
兰米尔的表情迅速严肃起来，他说：“这正是我要和你说的第二件事情。”
西列斯有点意外地瞧着他。
如果只是黑尔斯之家在过去十年间固定传出与“藏宝图”有关的消息，那么兰米尔的神态不应该如此严肃，毕竟，西列斯早已经跟他提及过此事了。
现在兰米尔的表情就仿佛在说，这事儿还有着令他们意想不到的发展。
于是西列斯便问：“你查到了什么？”
“我让人汇总了过去十年间，九到十一月份，按照您说的，与‘不存在的城市’‘藏宝图’‘神秘地图’有关的传闻，然后发现……”他突然咽了咽口水，仿佛喉咙紧张到干涩。
整间会客厅都显得十分安静。
兰米尔继续说：“每一年，在这个时候，都会有两到三家，分散在无烬之地各处的驿站、村庄或者城市，传出有关的消息。”
这消息的确让西列斯感到了意外：“分散在无烬之地各处……两到三家？”
“是的。”兰米尔低沉地说。
这事儿就令西列斯有些猝不及防了。
他原以为这事情只是涉及黑尔斯之家，但是，现在却涉及到了其他的驿站……这就显得有些古怪了。难道这批幕后黑手，他们还四处流窜作案？
“具体到黑尔斯之家呢？”琴多问。
兰米尔回忆了一下：“黑尔斯之家的话，十年前、七年前、去年和今年，这四年，都传出了相关的消息。”
“十次中的四次，也不算少了。”西列斯说。
“是啊。”兰米尔说，“或许这就是我们的突破口了。”
“为什么？”
“按照我这边调查的结果来看，从来没有连续传出相关消息的情况。但是黑尔斯之家的去年和今年，却破例了。要么是情况出现了什么变化，要么……”
兰米尔意味深长地保持了沉默。
西列斯说：“看来，我们还是得尽快赶到黑尔斯之家。”
他需要找到阿方索和伊曼纽尔，将过去一段时间里听闻的消息告诉他们。此外，西列斯对于此前阿方索信中提及的那名幸存者，也十分感兴趣。
希望他们那边也有所突破。
兰米尔便点了点头，说：“或许你们可以明天下午出发，我会为你们安排马匹和向导——你们会骑马吗？”
切斯特和阿尔瓦都点了点头，琴多更是不用担心。而西列斯……西列斯……
西列斯陷入了微妙的沉默之中。
原身出身小镇的农场，自然拥有骑马的技能；但是穿越过来的贺嘉音，只在外出游玩的时候，在工作人员的带领下，晃晃悠悠、慢慢吞吞地在马背上体验了一番。
换言之，他可不确信自己能否骑马赶路。
他感到棘手，思索着解决办法。
琴多似笑非笑地瞧了他一眼，随后戏谑地说：“不必担心，教授，我可以带你。”
西列斯沉默地望了望他。
兰米尔可不管那么多，立刻一拍手：“哦，这是一个好选择，我会安排双人马鞍，到时候西列斯坐在琴多先生的后面就好。如果马匹吃不消……”
琴多说：“不必担心，我有相关的仪式。”
兰米尔便说：“那就好。我会尽量为你们安排强壮的马匹。这么看来，你们明天夜里或许就可以抵达了，如果快马加鞭的话。”
其余人都没意见，于是西列斯就也默认了这个选择。
兰米尔很快离开，大概是要继续调查雕像的事情。
阿尔瓦问：“我们还要出门逛逛吗？”他停了停，“不过，晚上的比德尔城会不会十分危险？”
“会。”切斯特说，“我们可以明天上午再去逛逛。”
阿尔瓦同意了，便起身伸了一个懒腰：“那我们就回去吧，早点休息。明天见。”
他们便都回了楼上的房间。
琴多若无其事地与西列斯道完“晚安”，便回了自己的房间。西列斯站在原地，垂眸思索片刻，最后付之一笑。
他想，其实也不需要思考那么多。来到新的土地、遇到新的人、交上新的朋友，这是十分正常的事情。
琴多的性格确实令他有些头疼，但是这年头人们总会拥有性情古怪的朋友。地球人，不要这么大惊小怪，这可是个拥有超凡力量的世界。他告诫自己。
于是他松了一口气，将这些麻烦抛之脑后，走进了自己的房间，在沙发上坐下，目光放空地望了望天花板。他突然意识到，这好像是他自出发以来，头一回安安静静地独处。
当然，今天中午的时候也不能说不是独处。只是那时候他的思绪中还填满了与无烬之地有关的事情，以及洗澡、洗衣服这样的生活琐事。
想到衣服，他慢吞吞地起身，去了阳台，确认衣服都干了，便将其收起来，好好地归置到包里。他怔怔地发了一会儿呆，突然感到一种久违的情绪泛滥。
这是异国、异乡……异星。他遥远的故土在距离费希尔世界不知道多远的地方。而家乡啊，家乡。他此生还能回到他的亲人与朋友身边吗？
西列斯闭了闭眼睛，安静地沉思了片刻，然后就将这种情绪坚决而平和地压制了下去。
这毫无意义。只会让他更加怀念他的地球。
当然，他也忍不住想，自己究竟为什么会穿越？为什么会来到这个世界，成为西列斯·诺埃尔？
这个时候的他终究无法得出答案。
他也已经，慢慢地却也无可挽回地，将这个世界看作是自己的一部分。他已经开始了解这个世界、明白这个世界的运行规则、人情世故，他也在这儿拥有了朋友、工作、爱好。
他仍旧挂念着故土，却也已经融入了异乡。他想。
他想了片刻，终究忍不住叹了一口气，然后啼笑皆非地摇了摇头，感到自己在这个夜晚想到了太多东西。他把背包放好，然后去盥洗室洗漱一番。
他又洗了个澡。如果可以的话，那他还是希望天天洗澡，即便是在寒冷的冬日。不过，肉眼可见的是，黑尔斯之家这个驿站未必拥有这豪华旅馆的方便设施。
……他开始怀念拉米法城了。真糟糕。
洗过澡，西列斯翻阅了片刻书籍。
那本《沉默纪迷雾之下的文学》他已经阅读完了。现在他拿出来的是另外一本书，标题是《被世界遗忘的土地》。
内容与他想象的大同小异。这本书讲述的，是沉默纪中被迷雾笼罩的土地。在雾中纪，有些土地上的迷雾消散了。
但是即便如此，原本繁华、热闹的土地，也已经变成了枯寂、荒芜的废土。不会再有人记得这些土地，正如不会再有人记得迷雾降临之前，世界是什么样的。
书中列举了几个较为有代表性的地块，其中包括了萨丁帝国曾经的首都陶赫蒂亚。按照版图来说，如今那正是无烬之地的东南面。
西列斯微微一怔，心想，照这么说……那不就是黑尔斯之家附近？
萨丁帝国的破灭，是因为迷雾直接笼罩了陶赫蒂亚，于是整个帝国的中枢毁灭殆尽，这种衰落无可挽回。
那发生在沉默纪的第六个世纪。之后的几十年对于萨丁帝国原先领土上的居民来说，是十分混乱的日子。
萨丁帝国分裂成了许多个小国家，而这些小国家彼此征伐，其中的许多也纷纷被蔓延的迷雾笼罩。那段时日里生灵涂炭、饿殍遍野。
直到安缇纳姆的出现，才暂时平息了这种惨烈的局面。
因此，西列斯能理解这个世界的人们对于安缇纳姆的崇拜和敬仰。那可能并非等同于信徒对于神明的崇拜，但起码是对于伸出援手的“好心人”的感激。
在这本《被世界遗忘的土地》中，西列斯看见了在这个年代还十分罕见的图片印刷。这显然证明了这本书的价值。
不过现在，西列斯更加在意的，当然是图片的前后对比——曾经繁华的城市之景，与如今荒芜的废墟之地。对比如此鲜明。
这个世界的文明曾经毁于一旦。西列斯想。
……这书看着实在难受。西列斯摇了摇头，稍微阅读了一些就将其放好。他转而看了看报纸。无烬之地当然也会收录日期较为临近的报纸，来自许多个不同国家。
这些报纸被放在每一层楼的走廊杂志架上。西列斯上楼的时候随手拿了一些。他发现，其中不少的语言都是不认得的。
他便只能挑选出一张不知名的康斯特公国小报，阅读了片刻，然后难免因为上面提及的一些鸡毛蒜皮的小事——邻居吵架、鲜花收购、租房争端——而莞尔。
他想，世界辽阔到无边无际，同时包容了庞大与渺小。
他终究还是抱着较为平和的心态睡了过去。
第二天清晨，西列斯准时在六点钟醒了过来。他拉开窗帘，望见了窗外朦胧的天光。他看了片刻的日出，然后去盥洗室洗漱。
等他整理好自己，穿好衣服，房门也被人轻轻敲了敲。
西列斯有些意外，走过去打开——然后不出意外地发现外面站着琴多。
“早上好。”琴多说，“我就知道你这个时候应该已经醒了。”
琴多穿着一件白衬衫——这有点不可思议。他还从未见过这家伙穿这种服饰。西列斯觉得，琴多就是那种扣衬衫扣子都会觉得麻烦的男人。
但是他偏偏穿了一件白衬衫，与西列斯昨日穿着的形制相仿。这让西列斯清早起床的良好心境，就覆盖上了一层哭笑不得的情绪。
琴多端着一杯热牛奶，若无其事地走进西列斯的房间，然后问：“需要吗？”
“热牛奶？”
“是的。我已经吃完早餐了。或许你会需要这样的……”琴多斟酌了一下，“饮料。”
他的语气像是有点嫌弃，但又像是觉得，如果西列斯想喝的话，那这玩意儿就还算不上是垃圾。
西列斯默然片刻，然后伸手接了过来，说：“先喝一点，再下楼吃……”
他突然停了停。
由于琴多穿了件衬衫，他懒得扣上面的两粒扣子，于是西列斯就顺理成章地瞧见了他的锁骨，以及——之前始终被衣领掩盖的，琴多戴着的那条项链。
那是一个漆黑金属制成的、大概钱币大小的奇特挂饰，是一个类似船舵一样的符号，三道线条交织，放置在一个同心圆环上。
……那是离家与旅途之神，李加迪亚的护身符标志。