韩蝉垂眸：“陛下若杀了永安王，日后史官笔下，恐要背负骂名。杀他的法子有千百种，陛下何必伤敌一千自损八百？”
李踪脾气也上来了，狠狠拂袖直视着他：“后世骂名朕从未放在眼里，明君昏君朕也从不在乎，便是担了骂名又如何？只要身前逍遥自在，哪管他身后洪水滔天种种骂名？”他咬着牙，一字一顿吐露心声：“朕就是太听太傅的话，顾忌太多了。”
他似一头被激发了凶性的狼，终于开始挣脱被施加在身上的枷锁。
韩蝉隐隐心惊，面上却软和了神色安抚道：“我知道陛下气怒，但如今不过是一时之胜负罢了。天为地纲，君为臣纲，陛下永远是陛下，而永安王，永远也只是永安王。陛下何必置一时之气？”他神色越发柔和，从李踪五岁开始，他便是他的老师，是他引导着李踪一步步走到如今的位置，自然也最清楚他的软肋：“陛下难道还信不过老师么？”
“太傅说的对。”李踪似乎被安抚了，在榻上坐下来，垂首转动着拇指上的翡翠扳指，垂下的眼睫挡住了眼底情绪，反复念叨着一句话：“君为臣纲，君为臣纲……”
他闭了闭眼，抬头笑道：“朕想明白了，老师今日也累了，先回去歇息吧。”
韩蝉不动声色地打量着他，总觉得他今日有些不对。但李踪坦然与他对视，却又瞧不出问题来。他垂眸思索一瞬，便告退离开。
韩蝉离开之时，听见里头的李踪说：“崔僖留下。”
李踪似想通了什么，又恢复了慵懒神色，他斜倚在榻上，唤了两个内侍给自己捶腿，目光瞥向崔僖：“上回你说人找到了？”
崔僖眸色一闪：“是，是一对双胎兄弟。陛下可要去瞧瞧？”
李踪思考一瞬。便颔首：“将人带来。”
崔僖吩咐下去，人很快便被带了上来。
兄弟两个跪在李踪面前，以额触地。
“直起身来，让朕瞧瞧。”李踪道。
兄弟两个忐忑地直起身，露出两张极其相似的姣好容貌，其实他们并不是女气的长相，疏淡的眉目十分精致，只是神情太过畏畏缩缩，又穿着一身不伦不类的白衣，便有些东施效颦的滑稽感。
李踪皱了皱眉，道：“留下吧。”又道：“以后只许穿青衣。”
兄弟两个闻言大喜，连声谢恩。
却说另一边，李凤岐出了太和殿，行至太和殿广场，便有不少官员凑过来同他说话。这些官员惯会看形势，眼见现在西风又压倒了东风，便纷纷来示好，想方设法地同他搭话，
李凤岐对此嗤之以鼻，一律回以冷脸。来示好的官员碰了壁，便讪讪离开。
但也有锲而不舍的人，试图与他搭上话。只是能说的话题前头都有人提了，统统铩羽而归，搭话的这位寿春伯是个活泛人，思来想去剑走偏锋，竟提起了永安王妃。
正巧齐国公就在不远处，他笑呵呵道：“说起来王爷与齐国公如今也是姻亲了，先前王爷养病不见客，我等也没有机会上门讨杯喜酒。”
“……”
他这话一出，四周静默。
这桩婚事从上朝到散朝，谁也没敢提。就怕触了霉头。没想到寿春伯竟然如此有胆量。
众人都放慢了脚步，偷眼把他瞧着。就连走在前面的叶知礼都转过头，意味不明看了他一眼。
但这寿春伯实在不是个善于察言观色的，见李凤岐没有露出不耐之色，就觉得自己找对了话题，就继续道：“司天台的监正果然有几分本事，说要寻贵人冲喜，竟当真把王爷的病冲好了。”
众人：……
他们恐惧地看一眼面无表情的永安王，脸色阴沉的齐国公，再看看还在叭叭叭个不停的寿春伯，要不是没胆子，真想扑上去捂住他那张嘴。
真是说一句错一句，还把两个人都得罪死了。一般人都没这深厚功力。
有同寿春伯有些交情的官员，实在瞧不过眼，偷偷拉了拉他的袖子，想叫他赶紧闭嘴。
哪知寿春伯还挺不乐意，将自己的袖子拽回来，不满道：“你好端端拽我做甚？”
那人：“……”
没人再尝试叫寿春伯闭嘴，都屏声静气支棱起耳朵看戏。
寿春伯好一顿吹捧之后，总结道：“改天我也要叫司天台给我看看命盘，兴许也能寻个贵人。”
叶知礼脸色铁青：“不过无稽之谈罢了，寿春伯还是不要太当真。”
这话要是传到皇帝耳朵里，他便是有十张嘴都说不清。
当初让司天台选了叶云亭，完全是因为世子之位必须由叶妄继承。哪成想弄巧成拙，永安王竟然没死成。虽然皇帝至今还未说什么，但要是寿春伯的话传到皇帝耳朵里，难免不会对他有所揣测。
“齐国公此言差矣。”
本来冷着一张脸的李凤岐忽然挑眉反驳道：“司天台说云亭是我命中贵人，与我相辅相成。我二人成婚之后，我的身体也果然一日比一日康健，这怎么是无稽之谈？”
叶知礼一噎：“这都是王爷吉人自有天相。”
李凤岐嗤笑：“齐国公莫要推辞，本王还没来及谢你呢，卧床那段时日，云亭照顾我良多。”
“……”叶知礼闻言脸色越发难以言喻，他生怕李凤岐再说些别的话，最后传进皇帝耳朵里去，敷衍应付了几句后，借口有事匆忙走了。
李凤岐看着他狼狈而逃的背影，轻嗤一声，心想叶云亭如今长成这副模样，定然是随了母亲。
却说叶知礼回府之后，越想越气。
他阴着脸，将茶盏重重搁在桌上：“那个孽子，我送他入王府。可不是真叫他去给永安王当牛做马的。这叫陛下日后如何看我？！”
“老爷何必同他置气？”殷夫人起身给他拍抚后背，明艳脸庞上满是轻蔑：“若是大公子不知轻重，传信将人叫回来敲打一番就是了。他连家学都未去过，哪里懂得朝堂局势。”
叶知礼一想也是，这个大儿子心肠软，奶娘生病都衣不解带的照料。说不得进了王府见永安王可怜，便心软照顾也未可知。
他沉吟片刻，召来了管家，写了一封拜帖叫他送去王府：“你去请大公子回府一趟，就说我有事与他商议。”
管家收好请帖，领命而去。
……
请帖送到时，叶云亭正在院子里给猎隼喂兔子，李凤岐则懒洋洋坐在一边，听朱烈汇报府中事宜——朱烈虽然自认被罚得有些冤，但王府如今确无可信的管事之人，他还是用上了整顿都督府内务的经验，将王府上下整顿了一番。如今正在跟李凤岐一一汇报。
听闻齐国公府上来人，叶云亭还以为是叶妄来找他讨要猎隼了，结果通传的侍女却说是齐国公府上的管事薛平。
“薛平？他来做什么？”叶云亭闻言摸不着头脑。
李凤岐思索了一番，将太和殿广场的一番话学给了叶云亭听：“约莫是叶知礼受了气，来找你麻烦的，”他眼神歉意：“是我思虑不周，大公子还多担待些。”
叶云亭摇摇头，叫侍女将人带来正院说话。
薛平很快便被引到了正院，他原本在正厅候着，半晌没等到叶云亭，便略有些不耐。后来侍女又说叶云亭在正院，要引他去见，薛平便有些不满了。觉得叶云亭这是仗着永安王的势，拿乔起来了。
要知道从前在国公府里，叶云亭名义上是大公子，实际上过得连他这个管事都不如。
如今竟然也敢装腔作势了，难怪老爷恼怒。
薛平面色倨傲地进了正院，还未见到叶云亭，便先瞧见了面色冷峻的李凤岐。他心里咯噔一下，倨傲便转为了畏惧。
他低眉顺目地上前行礼：“见过王爷。”
“齐国公叫你来的？”李凤岐扫他一眼：“何事？”
薛平眼睛往上，看了一眼坐在旁边的叶云亭，又找回了一些胆气：“国公爷久未与王、王妃相见，甚是思念，便命我来请王妃过府一聚。”说着将拜帖递了出去。
李凤岐没接，顺便将叶云亭伸出去的手截住，握在了掌心不让他动作。
叶云亭领会了他意思，便顺从地没有挣扎。
“按理说，齐国公思念王妃，我不当阻拦父子相见。”李凤岐挑眉，拉长了声调道：“只是我双腿不便，一刻都离不得王妃。所以齐国公与夫人若是实在思念王妃，便叫他们到王府做客一叙吧。”
“正好先前我病着，诸多礼仪都缺了，如今正好补上。”
薛平尴尬地收回拜贴，面色迟疑：“可这……”
“怎么？”李凤岐脸色一沉：“齐国公莫非还要我这个腿脚不便之人去将就他不成？”
“不敢。”薛平一惊，连连告罪：“奴才这就去回话。”
李凤岐这才满意，随意挥挥手：“去吧，叫他们挑个好日子再上门，”
薛平抹了一把额头冷汗，脚步飞快地走了。
叶云亭看着他仓惶的背影，抿了抿唇，嘴角却还是染了笑意：“王爷何必与父亲结怨，他怎么说也是中书令，手底下掌着中书省。”
“你还念着父子亲情？”李凤岐反问。
叶云亭垂眸，轻轻摇了摇头。
自他重生而来，仍被送入王府那一日，他对叶知礼这个父亲，就再没有半点不切实际的奢望。
“我只是觉得没必要。”
李凤岐啧了一声，将与他相握的那只手放在他眼前：“你看，如今我们才是一家人。一荣俱荣，一损俱损。”他手掌宽大，手指修长，坚定而温柔地将叶云亭的手包裹在掌心：“既是一家人，那就没有叫我看着你被人欺负的道理。”
他认真看着叶云亭，一字一句说与他听：“我是永安王，你是永安王妃，你不必再委曲求全，明白么？”
叶云亭对上他的视线，心头一颤，被包裹住的手掌不安地动了动，低声道：“王爷的意思，我明白了。”
“明白就好。”李凤岐自然而然地松开他的手，仿佛只是做了件再平常不过的事情：“你大可借我的势，不必有顾忌。”
你可以借我的势，不必有顾忌。
叶云亭细细品味着这句话，心头涌上一股难以言喻的酸涩感。
从小到大，这是第一次有人对他说这样的话。
很小的时候，他还会期望着父亲或者母亲能给他撑腰，后来长大了懂事了，便逐渐明白曾经的愿望有多可笑。
除了自己，没人会给他撑腰。
所以他早早学会了隐忍藏锋，委曲求全。是因为他知道，他不能任性，不能惹事，因为出了事，没人会护着他。
他没想到会在这样的境地，听见李凤岐对他说这番话。
就差直接对他说：我给你撑腰。
叶云亭眼眶有些酸，嘴角却翘了起来：“我知道了。”
李凤岐笑看他一眼，拍了拍他的肩膀。
吃完了兔子的猎隼蹭过来，蹲在椅背上探过一只鸟头横插在两人中间，左边瞧瞧右边瞧瞧，被李凤岐暗暗瞪了一眼，不满地扑腾扑腾翅膀，飞走了。
薛平被一番恐吓之后，回了国公府，便将事情添油加醋地说了。
叶知礼不可置信地拔高了音调：“让我去王府叙话？”
薛平讷讷道是。
“果然是攀了高枝儿，翅膀硬了，”殷夫人冷笑一声：“都知道端架子拿捏父母了。”
叶知礼脸色难看，挥退了薛平后，方才挥袖扫落茶盏，咬着牙怒道：“好，真是好得很。我这个做父亲的，想见儿子一面还得上门去求见，真是好得很！”
殷夫人见状抓住他的胳膊，拉着他坐下，一边给他捏着肩膀，一边转着眼珠道：“老爷莫要气坏了身子，依我看，去一趟也不是不行。正好将世子之事提一提。”
若是永安王没翻身，他们就直接给叶妄请封世子了。但如今永安王明摆着屹立不倒，他们再要给叶妄请封世子，还是要知会一声，顾忌永安王的面子。
“也罢。”叶知礼气过了，头脑也清楚起来，他眼神冷然道：“我倒是要看看这孽子还有什么手段。”
殷夫人轻轻给他揉着太阳穴：“便是永安王给他撑腰又如何，老爷总归是他的父亲，父为子纲，他翻不出天去。”
叶知礼揉了揉眉心，道：“就依你的，你挑个日子过府的日子。”
殷夫人应下，这才带着侍女去了后院。
等回了自己院子，她的脸色便阴沉下来：“一个有娘生没娘养的贱种，竟然也敢拿乔？早知有今日，我当初就该掐死他。”
“夫人。”伺候的侍女闻言紧张张望四周，确定四周没人才放了心。她谨慎地关好了门窗，却没注意到，窗下捂着嘴满脸惊诧的叶妄。
她劝说道：“夫人可别再说这话了。”
殷红叶抚了抚胸口，坐下喝了口茶，不解气道：“说了又如何，他这不是好好活着么？况且若不是他，说不得永安王早就死了，二叔又如何会出这样的事？！”
当初她嫁如国公府时，叶云亭还不到一岁。
她当时年轻心肠软，叶知礼更是待她温柔体贴，一颗心全放在她身上。再加上后来没多久，她就怀上了叶妄，便没动过除掉叶云亭的念头。
左右叶云亭在最偏的院子里，也碍不到他的眼，
直到后来，叶云亭逐渐长大，到了该请封世子的时候，她才回过神来，意识到这是个拦路石。
她殷红叶的儿子，什么都要最好的。这国公世子的位置，自然也该是叶妄的。
可偏偏叶云亭这些年虽然没什么存在感，却也没有行差踏错一步。按照北昭律法，爵位必须由嫡长子继承，除非嫡长子身亡或者犯下严重过错，才能由嫡次子继承。
她怎么可能让爵位落到叶云亭手里？便一直旁敲侧击地同叶知礼提起世子之位。叶知礼倒是也赞同由叶妄继承，但殷红叶与他夫妻多年，提及的次数多了，从他的回答里便多少看出些异样来。
她从前一直以为叶知礼是厌恶的这个长子的。但后来渐渐发现，叶知礼对这个长子的感情很复杂，偶尔还会偷偷去看叶云亭，却没叫任何人知晓，甚至叶云亭自己都不知道，
殷红叶嫁来之前，只模糊知道一些关于原配王氏的事情，但叶知礼奇怪的态度，却叫她对旧事起了疑心。
她着人暗中调查，才发现国公府的下人曾经换过一批，遣散了一批老人。她辗转寻到了遣散的老人，才打听到了一些陈年旧事……
忆起旧事，殷红叶脸色便有些难看，她恨声道：“我真是没想到，这贱种的命竟然如此硬。原本以为送他去给永安王冲喜，等永安王死了，他也得跟着陪葬，到时候世子之位自然就是妄儿的，皆大欢喜还不用脏了自己的手。却没想到竟让他借机攀上了高枝。”
“不成。”殷红叶目光发狠：“我得再想个法子。”
侍女见她神色阴鸷，也不敢再劝说。只得小心顺着她的话往下说。
两人谁也没注意到，叶妄就躲在窗外，将一切都听在了耳朵里。
他蹲在窗子下，脑子里全是母亲阴沉的声音在盘旋。
“杀了他”“世子之位”“陪葬”……一个个惊悚的字眼像针扎在他脑子里，刺得他眼睛生疼。
他从未想过，叶云亭被送去永安王府冲喜，源头竟然是他。