不过即然大宋以经插大理的事务，也不容小视，因此高建铭和交趾大将阮酋近商议，决定乘现在宋军的主力尚未赶到之前，先进攻善阐府，力争将大理的残佘势力消灭，以绝后患，造成占领大理的事实。因此集结人马，准备战斗。而大理其他各部知道宋军的大军其实还没有到之后，也都纷纷观望起来。不过这时候他们也不敢轻易倒向高建铭那一方。
杨炎接到消息之后，立刻决定，自己先带选锋军，火速赶到大理去支援张师颜，由步军司左军统制殷世彪领步军司左军、广西军中军、后军、游奕军四军随后赶去。另外又命步军右军统制王观率领右军和由摩尼教降军组成的左锋军押送军需，器械，淄重，粮草等物，走在最后。那十二头大象也交由王观带领。
接着杨炎又以静江府制置使司的名义，写了一份国书，交给交趾国，指责交趾进犯大理，并且声明大宋即将出援助大理，要求交趾立刻从大理撤军。
其实杨炎当然知道，这一份国书自然是不会让交趾撤军，这不过是外交上的一个必要形式。同时，杨炎又下令曹勋陈兵于左江道宋交两国的国境边，给交趾造成大军压境的样子，使他们不能全力帮助高建铭。
安排好各项事宜之后，杨炎立刻和刘复武起程，赶往大理，凌翔、黄明霞带着十几名黄家弟子，也跟随杨炎一齐出发。一路上由邕州特磨道进入大理的石城郡。
这时大理的临时首都就在石城郡，大理国君段智兴等待大宋的援军早己等得望穿秋水，一见杨炎到了，赶忙带着宰相甘华，镇国大将军，也就是刘仁先的父亲刘建赫一起出城迎接杨炎一行人马。
杨炎见国君亲自出城迎接，也不敢怠慢，急忙下马，正要向段智兴行礼，早己被他拦住，段智兴道：“杨驸马率军来救援大理，小王十分感激，不敢受驸马大礼，何况现在孤这王位也是有名无实，还依懒大宋之力，帮我大理征讨叛逆，以后驸马在大理国中，一切见礼免除。”
其实段智兴虽是大理皇帝，但由于大理宣仁帝段和誉曾接受大宋册封的“金紫光禄大夫、检校司空、云南节度使、上柱国、大理国王”。按礼仪段智兴在宋臣面前只能等同于亲王。而杨炎的身份也不低，杨沂中受爵郡王，仅比亲王低一级，而杨炎还有一个驸马的身份，比段智兴也差不了多少，因此段智兴免除了杨炎的跪拜之礼也不算额外开恩。
杨炎这才看清段智兴，见他十分年轻，大概还不到二十岁，样子到和段燕珠有五分相似，十分清秀。便道：“多谢陛下。”
这时甘华也过来给杨炎见礼，然后又向杨炎介绍刘昌赫。杨炎见刘建赫年过五十的样子，身材虽然不十分高大，但精神烁烁，双目有神，面容和刘仁先十分相似，便知道是刘仁先的父亲，对他也十分客气。同行来的还有大理参知政事范昌，礼部尚书杜义等人。杨炎也一一见过，然后一起进城。