广州两广总督府内，总督张树声脸色铁青，手里拿着刚刚云南方面派人送来的最后通牒。要求他捉拿广庚号炮舰方柱等一众参与打劫人员交予云南处置，赔偿云南方面遇难家属白银一百万两，赔偿云南政府方面白银两百万两。要不然云南方面会自己到广东处置相关人等。
张树声，字振轩，1824年（清道光四年）生，安徽合肥人，廪生出身，清末淮军将领。历任道台、按察使、布政使、巡抚等职。是清廷内部开明人士，提倡“采西人之体，以行用。”1879年始任两广总督，赴任时清廷已经丧失了对广西的控制权，因此他这个两广总督只相当于广东总督。
张树声以前也听说过水师参与民间运输，也有人举报打劫过往商船。他有过军旅经历，知道军队下层人员也需要养家糊口，生活很不容易，偶尔到外面挣点外快也能体谅，至于打劫商船，查知并不属实，也就没有深究。没想到这次真的打劫商船，而且捅了这么大的篓子。
“大人，还是尽快上报朝廷请皇上定夺吧，另外还要派人先把广庚号管带方柱控制起来以策万全，现在虽不至于交出人员，但是也要防止方柱逃逸。”师爷方策看到张树声一时没有出声，鉴于现在的局势建议道。
“去办吧，给朝廷的电报上一定要注明云南方面三天的期限，请朝廷尽快告知此事处置方案。”张树声摆摆手，让师爷赶快去办。依照朝廷一贯的拖拉作风，如果不提醒他们尽快拿主意，说一定讨论争执个两三天都有可能。
在等待朝廷答复的时候，答复没来，前去控制方柱的总督府卫兵却进来通报广庚号管带方柱等为首七人今天早上尽数自杀身亡。惊得张树声目瞪口呆。
“大人，不对啊，方柱这人我听说过，为人贪婪怕死，是个十足的官油子，怎么会有勇气自杀呢？更别说为首七人同时自杀，像是约定好了的，这其中会不会有其他情况？”方策作为师爷，和张树声是一荣俱荣，一损俱损的关系，对于张树声的公事私事都是尽心尽力，办得妥妥当当，不然张树声也不会留他在身边十余年了。事发后方策还专门收集了广庚号炮舰的情况，包括管带方柱的个人情况都打听清楚了。因此听到方柱自杀的通报后才有这个疑问。
“文轩（方策表字），这些都不重要了，重要的是方柱一死，云南方面的要求怎么办，原本我以为除了金钱赔偿稍多尚待商榷外，其他的要求都不过分。自古以来都是杀人偿命，杀了人就要付出代价，虽然我觉得把方柱等人交给云南方面有些不妥，要处死也是我们处死。但是现在方柱自杀身亡，这件事就麻烦了，弄不好云南方面还以为我们包庇他们。”张树声此事也是颇为苦恼，云南方面很可能借此发挥，大事讹诈，以云南一贯作风，恐怕此事不可能善了了。方柱确实死得蹊跷啊！
“大人，实在不行就找死囚顶替他们，只要安排得当，还是可以应付过去的。”方策提议道。
“文轩，以云南的能力，你以为他们就没有方柱的详细信息，看不出马脚？要是到时让云南发现我们做了手脚，恐怕此事更难善了了，到时不单单是云南发难，朝廷更是下不了台。此事现在透着诡异，还是先看看再说吧。”对于方策的应对之策，张树声断然否决。