时值霜月，烟林翠减，叶落便知天下秋。
天气一天比一天冷，太后的身子却渐渐有了“起色”。
瑟瑟秋风至，幕帘生凉气。
今日是打骊山回来后，头回得太后召见，众嫔妃郑重其事，皆是身无亮色，素淡如新荷。
这天色还未大亮，就聚在了慈宁宫门前。
五妃依序互相福礼，依旧是同样的嘘寒问暖，但眼神和语气，显然与一年前大不相同，少了几分锐气，多了几分和睦，要说丁点不羡慕秦昭仪得宠，那必然是假的，但争宠的心思确实是大不如前。
后妃皆是高门贵女出身，哪个也不是傻的，皇帝因何会提拔整个秦家，她们心里自是有一杆秤。
说白了，谁也不会跟皇帝心中继后的人选对着来。
须臾过后，章公公将五妃引进内殿。
太后斜靠在贵妃榻上，穿一身素常缎子，气色确实比以前差了很多，这才刚入秋，手里就端起了手炉。手炉用一块软缎垫着。
“臣妾等给太后请安，太后娘娘万福金安。”
五妃们不约而同地行礼。
太后抬抬手道：“免礼，都坐下吧。”
太后抿了口香茗，揉了揉太阳穴，柳妃见之，立马起身，殷切道：
“太后娘娘玉体欠安，怎能不叫臣妾等侍奉左右，臣妾心中实在愧疚难当。”
太后看着她笑：“这些日子你将后宫管理的井井有条，已是替哀家解了忧。”
说到玉体欠安，徐淑仪便接了话茬儿，并叫婢女呈了一樽佛像上去，紧接着，薛、柳二妃和秦婈送了手抄的佛经，何淑仪则是绣了一卷经文。
太后收到各宫的心意后，这才松了松眉，转头提起下个月中秋宴的用度，说着说着，她忽然抬头与章公公道：“对了，待会儿记得把光禄寺送来的荔枝给各宫分下去。”
章公公连忙躬身应是。
太后回过头带了丝体恤的笑意道：“这些荔枝啊，可都是从四川快马送来的，壳红似火、肉白如雪，香甜可口，正是新鲜的时候，回去赶快吃，不然三两天味道就变了。”
“臣妾多谢太后赏赐。”
妃子们起身应赏。
说起来荔枝确实是新鲜物，也就这时节能吃上一两回，因本地吃不着，还需快马送来，寻常人家压根吃不起，也就太后、皇帝那偶有赏赐，众妃自然感激。
太后说完这些，便像是乏了，众妃也不是那讨嫌的人物，见此便相继告辞离开慈宁宫。秦婈也跟着要告辞，还没转身，就听身后太后道：
“秦昭仪先留下吧。”
秦婈心里一惊，也不知太后找她何事，不过还是应了声“是”。
楚太后叫了她，也不说话，只在椅上作闭目休息，秦婈在一旁侍茶，道：
“太后娘娘请用。”
楚太后没接。
秦婈知道，太后必是听见了，只是想晾一晾她，也就没再出声，一直这么端着。章公公在旁边瞧着，心中暗叹，这秦昭仪不说样貌如何，仪态、礼节却是没得挑的。
奉了这许久的茶，碗沿竟是没抖那么一丝儿。
两厢沉默半晌，楚太后才接过茶盅，喝了口，淡淡道：
“方才看了你抄的佛经，字倒是不错。”
“太后娘娘谬赞了。”
说罢，秦婈攥紧裙摆，直直地跪了下去。
“你这是作甚？”
秦婈拱手低眉，轻声道：“禀太后，自打骊山回来，臣妾一直想来同太后赔罪，可又怕扰了太后清净，幸而今日有了机会。”
秦婈心如明镜，像太后这样经历两朝的女子，想拿礼法拿捏后宫，她也只能受着。
楚太后握着杯盏的手紧了紧，道：“陛下都说那日救火你是立了功，赔的这是哪门子的罪？”
“不论是何缘故，哪怕十万火急，臣妾也不该顶撞太后。”秦婈低眉顺目跪在地上，一字一句道：“还请太后娘娘责罚。”
这话一出，章公公不由多看了这位秦昭仪两眼。
入宫时做小伏低，那幅出身低微却安分守己的模样，如今想来，不过是掩人耳目罢了。
又是半晌，楚太后才像缓过神来，倏然一笑：
“哀家没怪你，章公公，快扶昭仪起来。”
章公公忙不迭去扶秦婈起身。
秦婈在慈宁宫又待了一会才在，等她走后，章公公行至太后身侧，将指腹放于她太阳穴，慢慢揉起来，楚太后闭眼喃喃：“再这么下去，一旦她肚子里有了消息，皇帝便会封后了。”
章公公掐着嗓子道：“这位昭仪娘娘，心思也可不是个浅的，骊山那场大火，奴才至今心有余悸。”
楚太后长吁一口气道：“去给楚家递封信，让阿潆进宫一趟。”
章公公一顿，起身要出去。
“等等。”
楚太后叫住他。
“娘娘还有何吩咐？”
章公公躬身。
“哀家听闻薛襄阳离京了，他到底去何处了？”