深冬的寒风在山林的枯树中盘旋，一不留神，它就会从人的衣衫领口袖子窜进去，用冰冷的手抚摸人类温暖的皮肤，而被它抚摸到的人，无一例外地浑身一抖，生起一层鸡皮疙瘩。
石柱虽然位于四川盆地这个得天独厚的宝地，但寒冷的冬天仍然让穷人们困苦不堪。
但是向兰索一点都没有被冷风吹到，厂子里给所有的职工了绵衣，就连试用工也有份，温暖的绵衣下来的当天，职工们哭得稀里哗啦的，东家为人也太好了。
向兰索穿新放的绵衣，全身暖暖和和地坐在食堂里，她的旁边坐着三个男人，彭巴冲、谭宏、王小满，正在兴高采烈地聊着天。
“东家真是好人！”谭宏领到了和彭巴冲一样的“高级职工”木牌，现在每天都有酒有肉，但他不愿意独享，便每天都拉着自己的义兄王小满一起吃饭，王小满只拿到了“正式工”的牌子，食盒里虽然有肉饼，但却没有烧鸡和酒，谭宏就将自己的烧鸡分给王小满一半，再拉着王小满一起喝酒。两人敬佩彭巴冲的身手，便也经常拉了彭巴冲一起吃饭喝酒，于是把向兰索也弄到了一桌来。
有了饱饭吃之后，谭宏的身子壮健了起来，脸上开始出现健康的红色，王小满单薄的身躯也日渐结实。
向兰索的家里捎了个信儿来，说红薯已经收了，向大壮从那小小的两亩田里，刨出了三千多斤红薯，最初还不敢吃，但等咬了第一口之后，向大壮立即就喜欢上了这种新粮食。这原本是个小小的插曲，但当这个插曲传进向兰索的心里之后，她初开的情窦又被扰成一团乱麻，那个汉家公子的身影，天天都在她的心里晃来晃去，一刻也不得安宁。
“阿妹！”彭巴冲喜滋滋地道：“东家最近在建一个织绵作坊，说是马上就要大批雇请女工，主要工作是织西兰卡普，你这下可以拿到正式牌子了。”
“真的？”向兰索大喜，她虽然对于二十文的工钱也很满足了，但如果能变成正式工，每顿饭多一个肉饼，每天变成五十文工钱，那当然是再好不过。
“当然是真的，东家都已经在建厂房了，就在对面的空地上，你没看到？”王小满从旁打趣道。
向兰索天天都在厂子里打扫卫生，还真是一步都没出去过，听王小满一说，赶紧一溜烟儿跑了出去，转眼又跑了回来，笑道：“果然正在建厂房，门口还立了个牌子，上面写了些字儿，可惜我不认识。”
“笨丫头，那牌子上写的是西兰卡普织造厂！”王小满笑道。
“去去去，少装了，你也不识字，不知道从哪里问来的名字，别拿来唬我们土家阿妹。”彭巴冲笑骂道。
向兰索心中高兴，便笑道：“我的西兰卡普织得可好了，十里八乡的阿姐阿妹都知道，这次我一定可以当上正式工了。”
彭巴冲笑道：“那你还不快去找东家说说去。”
“东家是个大人物，我这么一个小姑娘去见他，你说他愿意见我吗？”向兰索有点害怕。
“东家很好说话的，你忘了你经常吃饭时都在说，东家是个好人啊。”谭宏也插嘴道。
“这倒也是。”向兰索揣揣不安地回了屋子，但还是不敢一个人去见东家，便把这事儿给住在一个屋里的阿姐阿妹们都说了一通，几个姑娘都有点坐不住了，试用工和正式工，差别还是挺大的，何况土家姑娘谁不会织西兰卡普？
几个姑娘互相壮了壮胆，便相约着一起向着郑晓路的吊脚楼走了过来，向兰索岁数最小，胆子也小，便低着头，躲在队伍最后面。到了楼前，却见彭巴冲守在这里，几个姑娘便笑道：“阿哥，我们要见大东家，麻烦你行个方便通报一下。”
彭巴冲笑道：“阿妹们的事情，阿哥自然上心。”便掀了帘子，进去把事情向郑晓路说了一番。郑晓路笑了一声，便抬步走出屋来，他办农业加工厂时搏了个好名声，就是为了这后来跟着要做的生意，要知道古代毕竟思想很守旧，虽然土家族比起汉族来说民风开放得多，但要想把女人们弄到工厂里来工作，还是挺困难的。