陈新甲对新出炉的归化伯非常客气，听李榆说明来意，马上表示自己原本就对卢象升强行收回卫所田持反对意见，归化伯想要就都拿回去吧，反正土地也抛荒弃耕了，不过屯田的花费你只有去和大同巡抚商量，阳和穷得一个大子拿不出来，前些时候还因为欠饷闹了场兵变。
李榆到了大同，巡抚叶廷桂正高高兴兴收拾行李准备回家——今年的灾荒太严重，叶廷桂又急又累一病不起，托京师的故友huó dòng关系，朝廷同意他告病还乡，脱离苦海之后他的病马上就好。叶廷桂对李榆的要求一口答应，而且怂恿李榆尽可能多占点抛荒的土地，他还叫书吏搬出账本给李榆看，证明不是他不帮归化伯做好事，而是实在拿不出钱来。
出来大同，随处可以看见成群结队的流民，他们衣不蔽体、步履蹒跚，但却坚定地向北走去——直隶、河南、陕西大旱、大疫，山西人把求生的希望全都寄托到关外的丰州，付出再大的代价也要走下去，路边的白骨、抢夺马粪的饥民还有光秃秃的树干让李榆觉得胆战心惊，下令飞虎营偃旗息鼓急速赶往太原。
宁武关，尽管官军已经在内长城一线戒严，求生心切的的流民还是铺天盖地涌来，反复冲关企图北上，守关的山西官军和山西民军被迫使用火炮、弓箭驱赶，长城脚下留下一片片尸体。李榆赶到时，城墙上的铳炮声还在不时响起，虎大威和山西民军副统领孙显祖捂着头坐在地上发傻。
“山西完了、山西完了，今年冬天大概要死一半人，乡亲们苦啊，大统领，您救救山西人吧！”孙显祖见到李榆就跪倒在地嚎啕大哭。李榆默默地向长城下望去——这里有好几十万人吧，黑压压的一眼看不到头，一阵接一阵的歌谣声随风传来。
“老天爷，你年纪大，耳又聋来眼又花，你看不见人也听不见话，吃斋念佛的人活活饿死，shā rén放火的享受荣华，老天爷你不会做天，你塌了吧，你塌了吧！”
李榆觉得头皮发麻、手足无力，心里突然有了一种前所未有的恐惧。
“归化伯，请您出示朝廷发的通关行文！”宁武关兵备道突然在身后说道，这家伙肯定是新来的，不知道李大帅从来都是天马行空，想到那就到那，朝廷的行文算个屁。
“敢管老子，去你妈的蛋！”李榆转身一脚把宁武关兵备道踹飞出去，然后厉声对哈达里、喇布杜喊道，“我们绕道走，明天必须到达太原。”
山西巡抚宋贤是个老实人，上任以来一直按照前任吴牲的做法萧规曹随，以无为而求大有为，心甘情愿与士绅共治山西，士绅有越轨之举不但视而不见，还充当保护伞，从而获得地方上的广泛好评，但他的运气实在不好，去年大旱好不容易熬过来，今年的旱蝗空前严重，把山西几乎推到崩溃的边缘。宋贤苦苦挣扎一段时间后，自认无能为力，索性彻底无为而治，除了不断向朝廷奏请蠲免赋税、赈济灾民外，其他什么事也不干，实际上也确实没法干。
“巡抚大人好雅兴，城外遍地饥民、饿殍千里，你视而不见，如何为父母官？”宋贤正在与几个文人在府内吟诗作画，李榆突然闯了进来喊道，随后指了指那几个文人，“你们愣着干什么，马上都给我滚！”
“归化伯请坐，本官已多次上奏灾情，请求赈济，朝廷反而要追比山西历年遁赋，本官顶着不办已是尽力，你还要本官如何？”宋贤对李榆突然出现毫不惊奇，挥手让书吏捧来一方大印，冷笑一声对李榆说道，“本官有时还在想，这山西到底是朝廷的还是你归化伯的？你来了也好，本官的关防在此，你尽管拿去，本官是无能为力了。”
李榆狠狠地瞪了宋贤一眼，扭头大步向外走，宋贤马上跟在后面——太原城果然换防了，被招安的土寇大刀徐胜就大大咧咧坐在巡抚府的门口，街上也站满穿青布号衣的山西民军，官军一个也见不到。
山西文武官员之**全国罕见，而且胆子还特别大，大明和蒙古打了多少年仗，他们就干了多少年走私，丰州兴起后，更是奇葩事不断，山西镇当家的不是总兵，而是投靠丰州的王国梁、王忠、孙显祖这帮老军头，大事小情都要经老军头们开会讨论，没有他们点头谁也别做事，朝廷委派接任山西总兵的许定国就因为没和老军头谈妥条件，至今不敢去宁武关就任，而虎大威不挪窝肯定听丰州的；山陕联防总局也有趣，名义上山西联防总局、陕西联防总局和山西军商三家合并，但还是各过各的日子，山西联防总局几乎是个合伙的大买卖，股东中有地主、有商人还有退职官员，因为有求于丰州，又送了些干股给李榆，干股数量不多，但相对分散于上千人的股份反而占有优势，所以李榆成了控股山西联防总局的大东家。
大东家面色阴冷进了平阳会馆，宋贤死活不肯进去，高黑子索性抱起他就走——这老家伙一路上跟在队伍里面，还故意装出一副可怜样，不知道的还以为他被挟持了，太讨厌了，这回一定要把他拉下水。
平阳会馆是山西联防总局的老窝，以张道浚为首的一帮地头蛇长期盘踞于此操纵地方势力，今年的灾情非同小可，这帮人也忧心忡忡，很早就在商议救灾事宜，不过除了分派各地士绅开办粥厂之外，拿不出个像样的法子，李榆进到大堂时，他们还在为每家再出几斗米吵得不可开交。
“这段日子你们都发财了吧，我听说如今五斗高粱可买一亩田，人也很便宜，两斗米换个大闺女，”李榆听张道浚讲了几句，挥手打断他的话，拍着桌子大声吼道，“山西连年天灾**，损失人口不下百万，老百姓够苦了，你们不但不帮乡亲们一把，反而趁火打劫，你们还是不是人？”
士绅们挨了骂，心里不服气，马上为自己辩解，这年头肯拿粮买人买地就是救人命、做好事，绝对不是趁火打劫，没人忍心看到乡亲们受苦，赈灾本应该是朝廷的事，他们主动拿出粮食开设粥厂，难道做的还不够？
“不要脸，还好意思提粥厂，你们的粥照得出人影，能救得活几个人，百姓饿得吃树皮、吃马粪了，你们说，山西还要死多少人？”李榆越说越激动，宋贤忍不住跑到门外放声大哭，李榆继续指着张道浚怒吼，“你说过山西土地兼并不严重，撒谎！百姓的土地都被你们豪强夺走了。”
张道浚脸色一变，拉起李榆走了大堂。