易州清军凌晨接到紫荆关受袭的消息，一千多八旗兵赶着五千绿营兵紧急增援，与张传捷、袁烈两部在盘山道路上狭路相逢，大同军居高临下以步铳轮番齐射，虎蹲炮也不断发射开花弹，清军的火绳铳明显对付不了遂发铳，弓箭、小炮又不中用，被打得节节败退，然而祸不单行，又被直隶义勇军断了后路——这支队伍由逃难到山西的直隶百姓组成，人数只有三千多人，但苦大仇深一心想打回老家，被尤世威、尤人杰父子俩训练三个月，配发了精良的武器，实际战力超过绿营兵，队伍中还有易州土生土长的猎人、采药人引路，走山间小路偷袭小金城得手后便迅速绕到清军背后。
清军被前后夹击，挤在山路上几乎成了活靶子，绿营兵还没打到中午就崩溃，被直隶义勇军追得满山遍野乱跑。八旗兵人生地不熟，不敢学绿营兵分散突围，打退直隶义勇军后，马上用汉话高喊“我们光荣投降”跑向大同军——本来嘛，晋亲王与睿亲王打架关他们屁事，打一阵子也算对得起大清国了，还是保住小命为好。
这一仗打得干净利索，刚过中午便结束战斗，张传捷、袁烈、尤世威三部随即扑向易州。
清军俘虏被押解到紫荆关，听口音应该是满洲兵，赵吉来了兴致，带着一帮老兵操起木棍走过去——按照以往惯例抓住俘虏要先揍一顿，然后才能给予优待，八旗兵懂规矩，马上蹲在地上抱头撅屁股，为首的年轻人却不服气，操着生硬的汉话大叫：“别动我呀，我叔是你们总统，谁敢打我肯定倒霉。”
“小白脸，先说清楚自己是谁，说通了大爷免你一顿打。”赵吉皮笑肉不笑问道。
“大清多罗贝勒勒克德浑，有印信为证，你是何人？”年轻人昂起头答道。
投奔大同的满人中斋桑古级别最高，但也不过是个镇国公，这回来了个多罗贝勒，还是礼亲王代善的孙子、颖亲王萨哈廉家的老二，奇货可居呀。
“原来是大侄子呀，我是赵吉，你肯定听说过，按辈分你该叫我大伯，”赵吉心中大喜，抱住勒克德浑朝老兵们喊道，“来贵客了，这顿打都免了。”
大马贼草上飞声名远扬，八旗无人不知，这家伙与额鲁大叔亲如兄弟，而额鲁大叔又是阿玛的生前密友，算起来还真是长辈，勒克德浑脸一红，行礼说道：“大伯，您吉祥！”
“大侄子，我带你看个新鲜，”赵吉满脸堆笑问候几句便拉起勒克德浑向山上走，边走还边问他怎么来了易州？
勒克德浑这些年过得忽好忽坏，太宗皇帝暴亡，伯父硕托、大哥阿达礼卷入内乱被杀，他也受牵连被逐出宗室，清军入关后，多尔衮突然大发善心，恢复了他的宗室身份并加封多罗贝勒，还派他接替多铎担任定南大将军。勒克德浑时来运转，兴冲冲到了南京，但屁股没坐热又被召回北京，忍不住火气向多尔衮大发牢骚，顺便把两白旗欺负两红旗的事也抖出来，多尔衮对他很干脆，闲着没事就去监督紫荆关军务，没想到紫荆关真的出事了，他率军增援却全军覆没，自己还被八旗兵裹挟当了俘虏，想起来就丢人呀！
勒克德浑红着脸不说话，赵吉也不多问，一行人很快到了关城下，一股浓浓的焦糊味立刻扑面而来，勒克德浑强忍住呕吐，看着城中熊熊大火还有烧焦的尸体，脸色变得煞白。
“老叔是信佛的人，这样做也是迫不得已，”赵吉长叹一口气，揉着眼开始忽悠，“大侄子，你能不能帮老叔个忙，去易州打个招呼，清兵愿走我们绝不阻拦，愿降我们也欢迎，就是别死心眼留在城里，易州城可千万别出这种事！”
“可是易州城池坚固、兵精粮足，没有红夷大炮休想攻破，放火恐怕也不容易。”勒克德浑声音有些颤抖。
“容易得很，兄弟们，放一炮让贝勒爷瞧瞧。”丁启明在旁边笑眯眯说，一声炮响燃烧弹飞出铁桶，翻着跟斗落入一片小树林，不多时便浓烟滚滚、烈焰腾腾，他又得意地补了一句，“贝勒爷，您肯定知道我们还有能上天的东西，如果不小心飞到易州，放几把火不算难。”
丢了紫荆关大罪难逃，我已经走投无路，何必再搭上易州一城人的性命——勒克德浑低下头，黄昏时带着几个八旗军官走了，第二天易州城门大开，八旗兵、绿营兵向大同军缴械投降，反而有几个汉官自作多情为大清国殉节。
赵吉拿下易州就干了件缺德事，借口清军要来屠城，把城中百姓都赶出城躲避，然后下令放火焚城——清军援军赶到时只看到一片冒烟的废墟，夜里又被袁烈、尤人杰率选锋兵偷袭，死伤数千人败回涿州。
多尔衮接到军报差点昏倒，他早料到大同军会对内长城发动突袭，不但派重兵据守各个关口，还派遣大批细作潜入山西查探军情，前些日子还有谍报说，大同军集中于大同、太原附近，太行山各隘口只有民兵据守，而且山中道路狭窄崎岖，无法运送数千斤重的红夷大炮，怎么突然间紫荆关和易州县城就丢了？
汉臣也着慌了，纷纷献言献计，冯铨建议立即开“宏儒博学”科，凡名望之士皆授官重用，读书人感念皇恩必定号召乡党为国效力；陈名夏建议恢复前朝以文制武的成例，授文臣统军专断大权，今后凡失守城池者一律问死，以此激发天良、奋力剿虏；孙之獬最忠心，自愿辞官回山东老家组建乡兵团练，要与北虏死拼到底……，多尔衮一一诏准，但远水解不了近渴，想过眼前这一关还得厚着脸皮把代善、济尔哈朗、阿巴泰三位宿将找来问计。
勒克德浑投敌影响太大，多尔衮不敢声张，对外宣称勒克德浑和易州的八旗兵全部壮烈殉国，但此事肯定要秋后算账，代善总觉得脖子上架了把刀，阿巴泰更心虚，出手痛揍清兵的是他女婿，老十四这个人心狠手辣不讲情面，如果输红眼拿他出气可不妙——两人身体都有病，哆哆嗦嗦进了宫，见到多尔衮就痛哭流涕跪下请罪。
“两位老哥哥，额鲁、勒克德浑罪大恶极，天必遣之，与你们有何干，快请起来，我们合计一下如何处置当前大事，”多尔衮很难得地露出笑脸，把两位同父异母老兄搀到椅子上坐好，然后又恭恭敬敬说道，“紫荆关失守，京师门洞打开，诸位兄长以为如何化解危局？”
代善、阿巴泰哭得更厉害了，他们当然清楚该怎办，但不敢说出口，眼睛都盯向济尔哈朗。
“还是尽快调兵收复紫荆关吧。”济尔哈朗开口就是废话，以紫荆关之险峻、大同军之强悍，没有十万精锐休想有所作为，但八旗兵不能轻易动，而绿营兵战力低劣还普遍吃空饷，从哪儿找精兵收复紫荆关？
“从何处调兵？额鲁还有三个镇的精锐骑兵未动，如果突然杀来又如何应对？”多尔衮追问，看济尔哈朗低头不语了，又语重心长说道，“大同一旦得势必置我大清于死地，三位都是爱新觉罗家的子孙，久历沙场谋略过人，看在祖宗基业的份上也当尽力啊！”
代善、阿巴泰终于不哭了，两人互相使了个眼色，代善开口道：“老十二、老十五出兵征战已久，人也忒辛苦了，是不是召回京师歇歇，他们说不准有好办法。”
“额鲁用兵最喜欢长途奔袭，边墙的守军可缺不得，外藩蒙古那边也似乎该派人看看，免得那帮蒙古人跟咱们生分了。”阿巴泰也低声说道。
三个老滑头点到为止，其他就东拉西扯乱说一起，多尔衮也无可奈何，只好强作笑脸把他们送出宫。