张邈见陈宫如此小看曹操，不由吃了一惊，急忙说道：“公台之智，邈自然知道，然曹操手下有文武兼备，皆是天下大才猛将，吾等不可轻敌。”
陈宫一摇手道：“孟卓有所不知，我家主公有一盟友，此人之武艺天下无敌，手下更是上将数员，还有一智者辅佐，对付曹操易如反掌耳。”
张邈一惊，脱口道：“公台所说之人，莫非是温侯吕布？”
陈宫笑吟吟地点了点头。
张邈微一沉吟，点了点头道：“好，就依公台之策，烦请公台转告温侯，只要温侯兵马到达，邈定尽全力支持。”
因为有刘备的干预，兖州形势如同历史上一样，在悄然发生着变化，但是由于陈宫的参与和李儒的全力谋划，此次的行动甚是秘密，并没有引起荀彧和程立的注意，毕竟因为张邈并没有任何动静。只是，那天在陈留借宿准备北上投靠袁绍的吕布军队竟然在一夜之间消失的无影无踪了，但是这件事情没有引起任何人的注意，因为吕布手下只有三千飞熊军，数量不大，而且吕布当日在陈留也只是借宿。
但是，三天后，吕布忽然率军出现在了濮阳城下，而且竟然有两万大军，如从天降，没有任何的准备，濮阳城便告失守了，整个东郡便在吕布的掌握之中。
接到濮阳失守的报告，荀彧和程立这才发现事态已经变得很严重了，但却已经是太晚了，这时候情况已经变得太坏了，就在濮阳失守的第二天，张邈便竖起吕布的大旗，起兵抗曹，兖州各州县几乎同时响应，整个兖州在一夜之间全部都成了吕布的地盘，只有鄄城、范县、东阿三县被荀彧和程立设计死守，才没有落到吕布的手中，但是形势勘危，若无外援，任荀彧与程立有通天之智，也是坚守不住的。
荀彧和程立虽然素来多智，但是李儒却也非易辈，这样的情况下，对于荀彧和程立来说，唯一能做的只有派人通知曹操，主要死守鄄城，等待曹操的回援，一旦城破，至少也要保住曹操的家眷和子女。
但是，吕布岂能让二人如意，亲率大军攻打鄄城，一旦鄄城能被攻下，俘虏曹操的家眷子女，兖州便会全部成为吕布的地盘。
却说糜竺同刘备达成协议之后，刘备便集结了七万大军，这也是刘备能够调动的最大的军队数量，因为刘备不但要留兵防守北面的鲜卑族，更要提防辽东之北的塞北四国，而且还要留兵防守冀南袁绍领军北上。这才随刘备出征的有徐宣、周瑜、典韦、许褚、太史慈、黄忠、武安国等人，可谓阵容庞大，但是与曹操的二十万大军相比，还是略微有点寒碜，这是因为刘备知道曹操的后院不久之后就会失火，因为阚泽与陈宫的喜报已经分别传来。
刘备七万大军一路从城阳郡出发，经利城、襄贲、武源，只是数日便到达了彭城北面的缚阳城。曹操也听到刘备出兵的消息，心中不由一惊，这几个诸侯谁出兵曹操都不怕，唯独刘备出兵，可见当日诸侯讨董的时候刘备已经给众诸侯留下了一个可怕的心理阴影，现代词语叫心里障结。
曹操心知若是论谋士，论军队，论大将，自己都无法和刘备相比，这次唯独是人数上占有绝对的优势，自己兵力二倍于刘备还多，就算两个杀一个也足能要了刘备的性命，只要能将刘备除掉，天下诸侯便再无人可成为其对手了。
想到这里，曹操一咬牙命令全军停止进攻彭城，合兵一处，由自己亲自率领去迎战刘备。此次跟随曹操一起来到徐州的郭嘉、荀攸二人皆不明白曹操为何这样做，明明彭城在三路大军的齐攻之下，抵抗已是越来越弱，最多半月就可将之攻下，为何突然停止进攻。即便是刘备来了，也只有七万大军，分兵抵挡就是了，看到曹操的一脸凝重，荀攸已到嘴边的话没有说出来。
刘备在缚阳城中听说曹孟德停止了进攻，来战自己，对徐宣与周瑜笑道：“宝坚、公瑾，没想到这曹孟德竟然如此看重咱们，全军停止攻城，集中全部二十万大军来战我军，实是我军之荣幸，天下诸侯当中能得曹孟德如此看重的恐怕也只有孤也，如此一来，则陶公祖之压力顿减，袁公路与公孙伯珪要多一些伤亡也。”
徐宣连忙献计道：“诸侯讨董之后，除袁氏兄弟之外，其余十一路诸侯莫不对主公钦佩万分，尤其是曹操对主公更是深有所惧，主公正可抓住此点，给曹操来个实实虚虚、虚虚实实，加上曹操之多疑性格，虽然曹军两倍于我军，大败曹操亦属不难。”
刘备点头道：“宝坚此言正合我意，只是这曹操甚是奸猾，想要让他上当却也并非易事。”
这时，周瑜上前道：“主公，属下有一计，可使曹操上当。”在行军打仗的时候，周瑜对刘备自然不再以“义父”、“孩儿”般称呼，而是与徐宣等人相同，而刘备也是以表字呼之。
刘备大喜道：“公瑾既有良策，可速速讲来。”
周瑜道：“曹操此次虽然名义上是为报父仇，其实因是袁术与公孙瓒两路大军攻徐，唯恐徐州会落入二人手中，这才仓促发兵，实为图徐州而来，且曹操此次可以说是倾巢而出，兖州防守极为薄弱，若是主公令一员上将率兵五千，佯装要使用围魏救赵之计攻打兖州，一路上可使他们多树旌旗，宿营时营帐、灶炉之数应以十倍，使曹操探马误以为攻打兖州的军队确是五万。”
周瑜顿了顿，接着道：“兖州乃是曹操之根本，兖州若失，曹操将无处可去，所以曹操至少会分兵十万去救兖州。曹操认定我军只剩两万，只能据守缚阳城，不会对我军过于防范，主公可趁机率领大军劫营，如此则一战就可大败曹军。”
徐宣接着补充道：“一旦劫营成功，曹操必然明白我军意图，定会回军相救，而我军却已早就进入了彭城之内。到那时，主公就可凭借彭城城高墙厚和徐州丹阳军的优势与曹操、袁术和公孙瓒三路大军相持，而静观兖州变化。”
刘备大喜，连称好计，命令太史慈率军五千按照周瑜之计行事，其余众人仍在缚阳城内等待机会。
临别之时，刘备握住太史慈的手道：“子义此去必然是凶险万分，切记住两点，一是多布斥候，时刻打探曹军动向，二是行动要快，否则很可能会陷入曹操十万大军之包围中。但是，一旦此次能够成功引开曹操的十万大军，子义当居首功。”
太史慈脸上毫无惧色，反而略有喜色，应声道：“主公放心，属下必然不辱使命，若是果真被曹军包围，属下必然血战到底，以显燕军之英勇无畏也。”
刘备想起历史上的太史慈就是英年早逝，不禁皱眉道：“若是子义有此念头，孤宁愿不用此计。”
听到刘备的这句话，太史慈心中不由激动万分，双拳一抱道：“主公放心，属下岂能轻易殒命，将来还要为主公开疆扩土，逐鹿天下。”刘备这才点了点头，拍了拍太史慈的肩膀，没有再说话。
果然，曹操接到探马来报，说是刘备分兵五万去袭兖州，剩余两万大军据守缚阳城，不由大惊失色，连忙召集众谋士商议，同时派出探马去打探缚阳城的情况。
荀攸道：“此必然是刘备所施围魏救赵之计，逼得我军退兵，兖州乃是我军之根本，兖州若失，主公将无处安身，以攸之见，虽然明知此乃刘备围魏救赵之计，却也不能置兖州根基于不顾。主公不可再在徐州空耗时间，赶紧回师兖州，确保兖州万无一失方是上策，俗话说，君子报仇，十年不晚。”
曹操听了，默不吭声，只是两只小眼在转个不停，显然是在思考究竟该不该退兵。