翌日，西台营校场。
天未亮，众王公官员已在此恭候圣驾。谢朝渊一贯懒散，他来得最晚，带了两个侍卫，低调站到他该站的位置。
身侧谢朝淇面无表情地侧目看了他一眼，一句话未说，谢朝渊不以为意，这人自从死了相好，就一直是这副阴恻恻、看谁都不顺眼的模样，不搭理便是。
站在前头的谢朝溶瞧见谢朝渊，特地过来，先打量了两眼他身后的谢朝泠。谢朝泠依旧是昨日那副装扮，扮作谢朝渊的侍卫，相貌平平泯然众人。
易容术是源自百翎国的绝学，即使在百翎国内，也仅有少数真正擅长此道的术人，谢朝渊有一半百翎血统，他府上就养着这么一位高人，一般人轻易识破不了，所以他敢光明正大带着谢朝泠出现在人前。
谢朝泠得了谢朝渊叮嘱，不必搭理任何人，即使谢朝溶此刻表现得对他兴趣十足，他亦神色淡然，不亢不卑。
“六弟这侍卫瞧着挺面生的，昨日看你还将自己那宝贝坐骑借给他，六弟几时也变得这么礼贤下士了？”谢朝溶阴阳怪气地开口。
这人几次拉拢谢朝渊不成，现又疑心谢朝渊投靠了谢朝淇，因而十分爱挑他毛病，昨日谢朝泠众目睽睽下骑谢朝渊的马，看到的绝不仅李桓一个，找麻烦的自然也不止那一个。
谢朝渊笑笑道：“我换个侍卫难不成还要昭告天下么？至于马给他骑，有何不可？我乐意，二哥总不会是又看上了我那马，拐弯抹角想要问我讨马吧？”
一旁七皇子谢朝沂听到这话噗嗤一声笑了，在谢朝溶瞪过去时做了个鬼脸，谢朝溶恶狠狠地磨牙，但见谢朝渊这副混不吝之态，又拿他没法，愤而转身。
谢朝渊不以为意。
谢朝泠没听他们说这些，正抬眼望向前方高耸的阅武台。阅武台共三层，数丈高，最上层城楼上旌旗正迎风招展，锣鼓声已起，他微眯起眼，心思飘忽不定，脑子里有一些模糊画面，但抓不住。
红日东升时，乾明帝出现，率众登上阅武台。
校场内数千兵马按照步兵、骑兵、枪兵、炮兵分营列阵，众副统领各领一营，只等皇帝示下。西台营统领意气风发，朗声为皇帝解说今日排兵布阵，乾明帝听罢一抚掌，高兴道：“甚好！”
后头众人面色各异，有私下里偷偷交换眼神的，很快又压下异动。
西台营和东山营不同，东山营大梁开国时便有，人数不下五万，一直握在以赵氏为首的大世家手中，非但如此，赵、林一党还把持着三万京卫军，京畿之地的兵力尽在他们掌控中。而谢氏皇帝只有皇城中的一万禁军，若非有西北、西南各处边境大军镇着，这个江山只怕早已改了姓。及至先帝，花费十数年功夫亲手建立起能与东山营抗衡的西台营，才稍稍压下这些世家气焰。
饶是如此，这些人依旧敢一而再对储君下手。
自谢朝泠出事，乾明帝忧思反侧、夜不能寐，赵长明父子请辞后他欲意从西台营调人接手东山营，却在朝堂上遭遇重重阻碍。兵部、吏部无一赞同，这些人搬出一套套的说辞，以外人进去难以服众、开国时定下规矩东山营统领须得由内部擢升、入东山营满十年者方有资格为由，逼迫乾明帝从东山营几个副统领中提拔人选。
东山营一众副统领俱是赵长明心腹，换上他们不过是换汤不换药，乾明帝如何甘心，授意沈首辅等人据理力争，两方僵持不下，这才有了今日这场西台营校阅。
以往的大校每三年一次，为京中几大营挑拣精锐兵力合校，这样的单独校阅不是没有，但多半皇帝不会亲自到场。这次乾明帝不但来了，还兴师动众带着众王公大臣都来了，为的，就是要在东山营护卫储君不力遭贬谪的这个当口，扬西台营的士气和威风，好让调任一事变得顺理成章。
锣鼓喧天中，各营依照排兵布阵分次上前、后撤、对抗、制衡，踏步声、马蹄声、甚至是枪弹出膛声，无一不齐整，这精挑细选出来的五千兵马是西台营最精锐之师，是先帝和乾明帝花费数十年时间练出的一支强兵，足以震慑在场这些人。
校阅开始时谢朝渊便已将谢朝泠拉至身侧，选了处视野开阔地方，谢朝泠目不转睛盯着校场中声势浩大的千军万马，试图在空白一片的记忆里寻找相似画面，终究徒劳。
谢朝渊的声音就在耳边：“在想什么？”
谢朝泠轻抿唇角：“没什么。”
校场内已轮到炮兵上前，五枚新铸的将军炮一字排开，气势骇人，膛指数百步外的沙石山。这将军炮比之前任一火炮射程更远、威力更大，工部研造出后在乾明帝示意下，未经兵部的手，仅有的五枚全部运来了这西台营，今日头一次在百官眼前亮相，正是皇帝要给某些心思叵测之人的下马威。
谢朝渊忽然笑了声，低声提醒谢朝泠：“好戏开始了。”
谢朝泠尚未反应，就听一阵激烈的鼓点声过后，第一枚炮弹应声出膛。
他微微睁大眼，炮弹落在两百步开外，咚一声巨响，扬起尘土一片，但未炸开，后又滚了一段，停住，竟再未有反应。
乾明帝面色乍变，城楼上一片哗然。
场中负责第一炮的几个炮兵顿时慌了神，领炮兵营的副统领尚算镇定，立马将人呵住，沉声下令：“第二枚准备，出！”
第二枚炮应声而出，依旧是哑炮。
接着第三枚、第四枚……
阅武台城楼上躁动声已压不住，西台营统领满头大汗跪地请罪，皇帝面色铁青、拂袖而去。