他们本就是要赶着回京，再者闵霁也实在是在京外逗留太久了，他京中官职落了空儿，虽说贴着年关，朝中也刚从大歇中反过劲来，他又仗着有天子赏识，也没出什么乱子。
但一来是闵相催促他赶快回京，二来这到底是不合规矩，三来停这几天是为给穗穗养病，如今穗穗咳嗽基本大好，便也不再多留，定了第二日晌午出发。
余锦年几人则各自收拾了一番，出去置办些路上所需的东西，顺道再备点药。
过了桃溪镇后，往北要穿过一片绵延丘陵，路上虽也能遇着些驿站，但毕竟简陋，自然是没有繁华城镇里住得舒坦，他们这些人又都是自小锦衣玉食的，这会儿当然不能委屈了自己。
桃溪镇就贴着一座小丘，镇子一半背阴，一半露阳，太阳起来时倒还好说，一旦过了正午，日头渐渐偏西，另一半的镇子就会被遮掩在一片荫凉之中。炎炎盛夏时颇有些清爽怡人的感觉，但眼下是早春，黑瓦白墙之间掠过的清风还是带着一丝丝的寒意。
好在季鸿早有预料，转身从段明手里接过备好的斗篷，迎着风快走几步，将披风搭在少年肩头，用毛茸茸的雪白衣领将他那一截露在外头的脖颈给团了起来。
其实余锦年还没觉得冷，便推让了一下，两人拉扯半晌，季鸿忽地拧起眉峰，不由分说地将他裹住，轻声斥道：“别动，好好穿着！”余锦年抬头看了他一眼，季鸿摇摇头，语重心长地与他说，“你的病也才刚好，听话，这时节稍热些比冻着要好。”
余锦年对此说法颇有微词，不过还没张嘴，就被段明特狗腿地给打断了：“世子说的没错儿，这老人不是说了么，春捂秋冻，杂病不生。小公子便穿着罢！”
“……”他朝季鸿眨巴眨巴眼，企图发动溏心攻势，然而这人仿佛是有了抵御力，压根不吃他这一套了，两手一抬将他身子扳了回去，亲自把披风给他系好，还打了个异常结实的蝴蝶结。
到底也没能蒙混过关，余锦年半张脸都被那大红斗篷的兔毛领子挡了起来，走在路上似颗发了白毛的大辣椒，又像个即将被人送出手去的精致礼物，在旁人都褒衣博带、楚楚风流的陪衬里，唯独他神经病似的穿着腊月降雪时才会披的斗篷，鼓鼓囊囊、摇摇晃晃似个小鸭子，直感觉每走一步都沉重无比。
要命的是，季大世子还十分满意他的杰作，更恨不得能将他敞了一条缝的斗篷前襟也给缝起来。
提着买来的东西，这么认命地走过一条巷子，余锦年额头上都冒了层细汗，领子里更是潮乎乎地，黏着一圈兔毛毛，又痒又难受，他边走边扭身转头，仿佛身上生了虱子。备受折磨的同时，他回头去求助，却见某人顶着张玉瓷似的脸，抿着嘴角，瞧着很是潇洒的模样。
但余锦年好歹是给季鸿做了小半年的私医，算是十二个时辰形影不离的贴身照料，大保健服务都做到了床上去，好不自夸地说，他连这人的眼睫毛在想什么都能猜个七七八八，更不谈其他。
他叮叮当当挂着小佩刀，站在巷子口，微微歪着脑袋瞧季鸿，催促他道：“你快来。”
季鸿快步追赶上他，脚没站稳，余锦年突然将东西放在地上，从斗篷中伸出手来，好像是撞又好像是抱地将他搂住了，没等季鸿理解这举动的含义，他两手便沿着袖管向下顺，直顺到底，将他两只手都轻轻攥住。
“做什么？”季鸿张张嘴，脸前跟没有温度似的。
话音未落，他手里的东西也被卸去，手掌拽到少年的斗篷中，随便裹在了什么暖洋洋的地方，薄薄的衣衫底下是一具年轻柔软的躯体，散发着令人垂涎的热气。
“暖和不暖和？以前呀，我爹总说我穿得太少，可实际上，我一点都不冷。我说我不要穿，他就会生气，气一整天，吃饭也不理我。”余锦年扬起下巴，忽然讲起不相干的事来，他说着撇了撇嘴，脸上却是笑着的，“后来我就知道了。其实啊，就是他自己觉得冷，所以觉得我也一定很冷。”
他话音一转：“所以我猜，你也一样。”
好半晌，季鸿才回味过来，这好一番七拐八绕、扯东拉西的，原来是个委婉的关怀。季鸿低头看着，觉得那热度沿着经络窜上来，直烧进血脉，令自己每根筋骨都被烫得发疼。
余锦年距离他胸膛很近，微微抬起眼睛，忽然惊奇道：“哎？”
“怎么？”季鸿被他一惊一乍地吓了一跳。
余锦年比量着什么，左看看，右看看：“我是不是长高了？”
这么一比，好像确实高了那么一点点。季鸿看他掂着脚，用鼻尖来顶自己的鼻尖，好像这样两人就能一般高了似的，不由抬起手按蘑菇似的把他按了下去，垂眸失笑道：“你年纪尚小，自然是要长的。”
余锦年掐指算算，也不算小了，他前世就是在十五六岁时生葱似的拔了一大截，可自十七岁开始就再也没动过。可是上一世他明明发育得很好，谁知这一世竟成了豆芽菜。他看着季鸿，又想起那日闵雪飞与他站在一起的场景。
玉树临风与无双美玉，他没来由的有点羡慕，也十分想成为和季鸿一般的人，与他并肩而立。
季鸿忍不住道：“不长了也不怕，这样也好，怎么都舒服。”
余锦年：“……”
两人在巷口久伫半晌，遇着了出去置办马车的石星等人。车还是之前那辆车，却又瞧着不太一样了。余锦年钻进去看了一眼，见原有的木座儿已经拆了，靠着车壁丢了几个靠枕，并两个巨型扁柿似的圆团，“柿子”壳是软绸做的，里面则塞了胖胖的棉花，中间有个供人来坐的凹陷。
余锦年试坐了一下，只感觉舒服得像是陷在了云朵里，更不说脚下铺的一层厚厚绒毯，车跑起来，几乎感觉不出颠簸，坐累了甚至还能直接倒在车里睡。更新奇的是，车壁两端嵌了一对不知是机关还是什么，他跪坐在柔软的绒毯上，好奇地去碰了碰。
只听咣当一声，一块木板从车壁上倒下来，木板的另一头也有一对伸出的小脚，正好严丝合缝地扣在那木机关上——原来是一张小桌。且桌上刻着七个巧妙的凹槽，放远了看来，竟是一张北斗图。
随后石星献殷勤地拿出一个木奁，从里面取出一件件茶具，介绍道：“这套叫七星杯，以前世子屋里也有一套，后来不小心跌进火里烧毁了。前两日世子将这图纸画了出来，着了匠人日夜兼程制好，路上饮酒吃茶，也算是个意趣。”
七盏杯，各有形状不同，对应桌上七颗星，有趣得很。
石星又道：“此外还有一套玉棋具，乃是照着小公子的发明……”他一时有些想不起来那叫什么，旁边段明戳了戳他的手臂，低声提醒了一句，他才猛地记起来，“对对对，五子棋！”
季鸿侧坐在车缘，瞧那少年已经看花了眼，笑道：“你不是抱怨这车太过颠簸，路途太过无趣？现下如何？若是还有哪里不满意，便叫他们再去置办。”
余锦年哪里还能想出不满意来。
石星继续说：“车后也按照公子的吩咐，钉了个木箱，到时小公子随身的东西都能放在里面，随取随用。只是这时间委实紧张了些，没能打出一副药箱来，便只好买了一个现成的。”他摸了摸后颈，不好意思道，“我们都是群武夫，也不知药箱里都该有什么……”
季鸿挥挥手，石星遂不再说，退下了。
余锦年不禁在心里感叹：“真是由俭入奢易，由奢入俭难啊！”坐过这样的马车，受过这样的待遇，哪里还能瞧得上其他？
季鸿将买来的零碎东西交给下人，正待要吩咐石星直接连车带人一块拉回筑花阁，却发觉少年突然没了动静，他撩开车帘向里探看一眼，见余锦年趴在窗上，从一块雕花空隙间向外盯着什么。
他随着余锦年的视线向外看去，见到个分外眼熟的身影，正低着头，步履匆匆地从街后的一家药坊里走出来。她像是忧虑着什么，站在店前四下撒看，过了好一会儿才失魂落魄地快步离去。
——原是含笑。
那少女走进一条巷子，像是回筑花阁的一条近道儿。余锦年也不知看见或者想到了什么，忽地掀开帘子跳下车：“我去买点药材！——你们不用跟着了，我去去就回。”
“……”
过了好大一会儿，季鸿几乎等不住，要进去抓人的时候，余锦年才终于从药坊里面露出了脸，他怀里捧着一包包的药材，眉宇间也是愁云四绕，恍恍惚惚走到路中央，一辆驴车忽地脱了缰，嘶叫着朝他撞去，他想事情想得入迷，竟连个反应都没有。
季鸿将他一把揪回来，可那驴子后头拖拽的板车上还捆着一束束柴火，到底是有一枝杈在擦身而过的时候刮了余锦年一下，季鸿把他丢进车厢，将手肘翻过来一看，果不其然衣袖撕裂了一个口子，手臂上被蹭出了一条血痕，顿时又气又恼道：“该叫你被那驴叼走！”
“没事，小伤口……”余锦年抬头又低头，终于心虚道，“抱歉。”
“那药坊里是有鬼差不成，一个个都被吸了魂。”季鸿揶揄起人来，也是不输旁人的。
可是余锦年的心没在胸腔里放着，难得季鸿说了几句玩笑话，他都无心去接，沉思了好半晌，才重重跺了一脚，叫石星快快驾车回筑花阁。
——
“到底什么事。”
一回到客栈，余锦年就往后院里钻，绕过庭廊时，他还特意抬头瞧了一眼，看见齐文君和吕言嘉的房间都已点起了灯，只是窗门紧闭，窗纸虽薄，却没能映照出一丝半寸的人影，也不知里面究竟在干什么。
到了后院，见一名伙计端着盏砂锅走过去，他鼻尖一耸，伸手将那伙计拦下：“是哪家的药？”
那伙计不明就里，答道：“前头的张老爷吩咐的。”
余锦年强行掀开锅盖，里面药材才刚泡进水里，还未来得及煮，片片分明，他快目一辨，认出巴戟天、肉苁蓉、鹿狗鞭和锁阳草……赫赫然一副补肾壮阳剂，他脸色一黑，忙将盖子阖回去，连声道了“抱歉”，又问：“可见了一位熬药的姑娘？”
“姑娘？”伙计仔细想了想，霍然笑道，“您说的可是吕小夫人？方才就见她一个拎着药包走过去了，我还问她需不需要药罐儿，她也不答我，真是奇怪……”
余锦年问：“她去哪儿了？”
伙计道：“瞧您说的，还能去哪，后厨呗！”
余锦年回“谢了”，就在伙计一叠声的“客官、客官”中拔腿往后厨去。此时正近晚膳时辰，一众厨娘们忙得热火朝天，水郎、菜郎、传菜伙计，各色人在后厨里进进出出，使得小小一片厨房人声沸扬，好不热闹。