“疼，年哥……”
回过神来，余锦年已忍不住在他膝盖上掐了有一会儿，松开手，想到自听月居到此院一路来，那些侍女小厮们交头接耳的窃窃私语，想到这阵子从各色人口中听到的龌龊事。他冷不丁提起道：“余旭，南城富贵斋听说过没有？”
余旭捂着膝窝，认真地摇了摇头，眼睛透亮：“那是个什么地方？”
“没什么，就是个做裘衣的铺子。前阵子他们家小主子被家贼伤了，来找我换药，我便听了几句。”余锦年观察他的表情，随口道，“你来我这之前，不曾去过南城？”
余旭摇摇头，扁了扁嘴，委屈道：“听说南城都是富贵人家，我这样小要饭的，人家见了要打的，哪里敢去。”
“是吗。”余锦年笑了笑，往手里倒了些药粉，就着手心里出的些许汗津，忽然地朝余旭脸上抹去。
药粉呈棕褐色，在余旭脸颊至眉角之间涂成黑糊糊的一团，余锦年粗略一观，倒真与那日严荣拿给他看的画像很是相似。
余旭被药汁辣了眼睛，一边抬起手背去抹，一边痛呼道：“年哥你做什么……我的眼睛，好疼啊年哥！”
余锦年面无表情地看着他，任余旭胡乱地在自己脸上擦抹，看他不仅没有擦干净，反而使药粉融进他那虚情假意的泪水当中，流进眼角，瞬间就将余旭的眼睛激得密密麻麻的小血丝，疼得通红。而余锦年好像是麻木了，冷淡地看了会，才从桌上拎来一壶冷茶，掀开壶盖，忽地泼在他脸上。
“啊！”余旭下意识便以为是热水，又是一声大叫，过后才反应过来是冷茶，连忙揪起身下的床布粗鲁地抹了几下脸。
扭动之间，一截细细的红丝绳便从褥子底下露了出来。
那红线余锦年眼熟极了，因为那正是他亲眼瞧着清欢一点点编出来，穿上珍珠坠子后，又由他亲手给穗穗戴上的。余锦年猛地一拽，将那红绳攥在手中，然而绳结已经被人裁断了，上头的珍珠坠子更是不翼而飞。
余锦年眸色微沉，将那红绳攥紧了。
余旭好容易擦净了脸，便觉周遭气氛骤冷，才睁开一只猩红的眼睛，就看到了余锦年指缝间一截红丝线，他瞬间一个激灵惊醒，即便眼眶仍是酸楚发胀，却一下也不敢眨了，当即从榻上坐了起来，战战地叫了声：“年哥，这个、这个是我在园子里捡来的，我正要跟你说……”
余锦年已没了甚么耐心，冷冷打断他：“那你来不来得及与我说说，你在南城做的好事？”
“年哥你怎么了，我都没去过南城呀。”余旭轻轻皱起眉头。
余锦年哼笑一声：“行，南城你没去过，那东街上一个卖菜的婆婆你见过没有？”
余旭咽了声唾沫，手指抠着被褥上的绣花，脸不红心不跳地哭诉：“什么卖菜的，我一来京城，就在四处打听年哥你的下落，每天吃不饱穿不暖，冬天的时候还差点把脚趾头冻烂了……年哥你到底要说什么啊！是我哪里做的不好吗？”
余锦年情不自禁拍了拍手，感叹地啧啧两声：“好，好极了。你这说谎不打草稿的本事可真是万中无一，真是令人刮目相看。”
他这么一说，余旭心里立即一个激灵，以为余锦年知道了什么，险些就从榻上滚下去，可又心里怀着一点侥幸，由他这般嘲讽，余旭也不肯松口。但是斗金楼的事既然败露了，他就只承认这一样，然而嘴皮子还是有些不利索，继续伏小做低道：“我以后再也不去斗金楼了，年哥，我会好好做活，能不能……”
“能。”余锦年冷笑一声，挥挥手招来一个小厮，吩咐他去那笔砚纸张。
小厮飞奔到桌前，将整个砚台给他捧来。
余锦年唰啦一声抖开纸张，铺在一旁的小几上，信手几笔，便把东西重重扔进余旭怀里：“余旭，我不是你爹娘，也不是普济天下的观世音，没义务救你。你将这纸上内容看清了，愿意，你就签字画押，那赌债我还可以替你想想办法；不愿意，七日后你自己解决。”
余旭面上不显，其实早已心虚不已，他哆哆嗦嗦捡起纸来一看，登时大惊：“卖身契？”
余锦年挑了下眉：“你不是很喜欢卖身葬父？卖给谁不是卖，不如卖给我罢。你签了，我才相信你是真的要好好干活来偿赌资啊。”
屋里静了静，余旭脸色渐渐发白，他原就是凭借这一层血亲关系而四处鬼混，若是卖身给金幽汀，瞧他这位好堂亲的表情，显然是记恨他，以后沦为下人奴婢，怕不是又要吃不饱穿不暖了。他怕极了那样的苦日子，是多一日也不想再忍受，如今他好容易攀上枝头，余锦年却再叫他卖身为奴？
余旭抖着肩膀，既是怕又是不甘心：“年哥，我是你……”
所以余锦年合该替他还钱啊！难不成还要眼睁睁看着他去死吗！
看着床上这个长相与自己有一二分相似的少年紧紧地抿着嘴，身下的床布也被他手指绞成一团。余锦年抬手止住，笑道：“你是我‘弟弟’，我知道。可我这人没什么同情心，又是个守财奴，这园子里一草一木、一花一水，全都是我的。你要是安安分分，我多养你一个也没什么，可你这般上蹿下跳，我就不很开心。我费尽心机才得到的一切，岂能容你来分一杯羹？”
他这般说，倒是醍醐灌顶一般给余旭开了窍。可不是么，如今余锦年是这园子的“主人”，但那还不是因为余锦年受宠，归根结底，这园子是郦国公世子的。余锦年一个没爹没娘的破落户，以前就是给他们家做杂工的，凭什么一朝跃了龙门，就要踩他一头！
想及此，余旭就不苦恼了，反而隐隐有些期待，他抓起散落在榻上的笔砚，那砚里本就没什么水，两人又说了这会子话，墨早干了，余旭将拇指含在口中舔湿了，在砚里沾上一层墨，便在那张卖身契下按了自己的手印，胡乱签了自己的大名。
小厮收走了卖身契，余锦年拿来看了看，便叠进衣襟当中，拂袖道：“既是签了，那就是府上的下人，这院子你也不能住了，今天收拾好东西，会有小厮领你去下人的住处。”
余旭闷闷不乐地点了点头，待余锦年一出去，他立刻就跳下来。因为动作太大而扯了后背伤处，他龇牙咧嘴地疼了一会，才跑到门前，朝余锦年等人的背影用力地瞪了一眼，咕哝道：“就会跟我嚣张，自己还不是个伺候人的东西！”
余锦年转出余旭的院子，一路闷着头，眼角瞥见一袭雪色，才不由自主地停下脚步，转头看了看。只见季鸿抱臂倚靠在月门旁边，似笑非笑地看着他，余锦年走过去，往他怀里钻，季鸿便张开手臂顺势将他揽进来，摸了摸后背。
“处置得太轻，”季鸿评判道，“若是照季家家法……”
走完季家家法，余旭若是还能留下一条命，那就是上天恩顾。
“……我想着，他若是能就此安安分分，克己慎独，我未必不能给他一个机会，救他一救。像苏亭，如今不也勤奋好学吗？”只是他心里也知道，余旭和苏亭是不太一样的。苏亭偷盗，到底是为了白海棠，不说对与否，这份心意还是可以体谅的，可余旭却是十成十的自私自利，而且满嘴谎言，余锦年蹙眉：“倘若他依然执迷不悟，又去走那邪门歪道，便怨不得我了。”
虽说不跟那小混蛋虚与委蛇了，余锦年本该高兴的，可他垂着眼睛，有些萎靡的样子。之所以不开心，也不是因为和余旭的这层血亲关系，而是单纯的厌烦这样的事，他想日子简单，想一群人不分主仆，亲如一家，和和美美，想做做菜、开开店、看看病，然后慢慢地墨发覆雪，直到尽头。
只是红尘纷杂，未必都能事事如他所愿罢了。
季鸿低头去看，叹了口气，轻声说：“你不必事事都讨好别人，你一厢情愿地想着别人好，可别人未必承你的情，到头来，反而怨你多管闲事。我也好，旁人也罢，你想做什么都无需顾忌，我也不需要你讨好，我只愿你能自私一点。”
余锦年恰好抬头，也弯起眼睛笑了笑：“行，听你的教诲。那我就是想讨好你行不行？你不想要也得受着。走罢，给你去做荷包鸡。”
季鸿笑着摇了摇头。
两人回了听月居的小厨房，新鲜的小母鸡已杀好，可惜的是清理内脏时才发现小母鸡肚子里还有刚成形的蛋，民间有肚里有蛋是喜事而且补人的说法，所以厨娘特意将那蛋留在了里头。
荷包鸡能够清热解暑、升运脾阳，正适合这时节享用。处理鸡时，余锦年吩咐要挑张形状好且厚薄适宜的荷叶，一个小厨娘将洗净的荷叶拿来给他看，问他这张行不行。余锦年伸手接下，抬头看了看那小厨娘，笑道：“彤彤是吧？谢谢你呀！”
名唤彤彤的小厨娘瞬间红了脸，一是没想到小主子记得她的名字，二是这名儿也不是她的大名，而是乳名，乃是小姐妹之间说话时的称呼，也不知怎的竟叫余锦年听了去。厨间其他姐妹偷偷笑话她，也跟着叫她“彤彤”，臊得她拿袖子遮住半边脸，跑进厨房深处，打了其他人一下，小声嗔怪道：“定是你们乱说话！”
气氛一下子热闹起来，余锦年笑眯眯地看着她们，心情也倏忽好了起来，他回转视线时，忽地瞧见另一个小厨娘，腿脚一瘸一拐地端着米盆，他叫住那厨娘：“元元，你脚怎么了？”
这回可真不是余锦年故意臊人，这厨娘大名便叫元元。元元把脚藏了起来，小声道：“没、没什么。”
前院的事早就一传十、十传百地说开了，道是那嚣张跋扈、狐假虎威的余旭在听月居吃了瘪，那彤彤心眼活，趁机道：“小公子！元元这脚是洗澡时被绳子绊的！摔在地上把脚崴了。”
余锦年奇怪道：“洗澡时怎会有绳子？”
元元羞恼：“彤彤你不要说了。”
彤彤自然不肯闭嘴，打抱不平道：“正是‘那位’余小公子，大晚上地来偷看我们洗澡，还在门口扯了细绳。元元发现了他，要出去跟他理论，就被门前的绳子绊倒在地上。腿摔破，脚也崴了。”
她这么一开腔，其他侍女小厮们也都纷纷跟上，这个说一句、那个说一句，大到偷看女娘沐浴还口出狂言动手动脚、或者稍不满意就踢打小厮、摔碗砸碟，小到弄死一盆花、捏死一只鸟，其他诸如好吃懒做、两面三刀、阳奉阴违的事儿，是数不胜数。
“……”余锦年听得目瞪口呆，随即脸色一黯，沉声问，“怎么从来没有人跟我说起过？”
其他人皆不说话，推来攘去，最后还是将最先开嗓的彤彤推了出来，彤彤纠结片刻，绞着帕子小声道：“我们、我们是怕小公子您不高兴……那位，毕竟是您的……”
她说着偷偷看了一眼，见余锦年确实面色发黑，立即闭上了嘴。
季鸿摆手，叫她们各自去忙，众人唰啦一声做鸟兽状散去。余锦年皱眉，沉默片刻，把最后一把调味料塞进鸡肚子里，又给小母鸡表面抹上酱油，正当众人以为这事就这么过去了，已经纷纷忙开了时，只听他忽地道：“对不住。”
余锦年道：“是我只顾着忙外头，忘了家里的事，叫他欺负到你们头上。赶明儿叫他来亲自给你们道歉。”
彤彤吓得连连摆手，别说是道歉，只要余锦年能随口说那余旭两句，她们就已经很开心了。什么叫欺负，她们和主子一样的地位，那才叫被欺负了，而她们只是一群签了契的奴婢仆从，无论主子再如何恶劣，那也是理所应当的，即便是赏罚无度，也只能怨她们自己命不好，哪有主子向下人道歉的。
跟余锦年抱怨余旭的恶行，已算是她们恃宠而骄了。
“这回是我不好。”余锦年叹气，“辛苦你们这些日子了。”
原来这些日子园中低沉气氛的根源，就来源于此。
诸人受宠若惊，彤彤忙说：“没有，没有的事……谢谢小公子。”
季鸿见一群下人无所适从，于是出来道：“行了，都去忙罢。”便又走过去揉了揉少年的脑袋，帮着他用荷叶把鸡包起来，用稻草梗扎结实，放到锅里去蒸。
为了使鸡更入味，蒸屉下面也没浪费，煮上了海鲜疙瘩汤。走水路新鲜运到三余楼的蛤蜊、海蛎子和小螃蟹，余锦年着人兜了点好的拿回金幽汀，用小毛刷仔细地洗刷干净，用热水焯煮片刻，待贝类张了口，之后捞出来去壳留肉，螃蟹也耐心地剔出肉丝，这才倒进锅里煮粥。
因海鲜性寒，便也加些姜丝中和，同时也能祛腥提鲜。
下头的海鲜慢慢煮着，水汽透过蒸屉，腥味被屉中的荷叶吸附过后，只有鲜香渗到内里包裹的小母鸡当中，而鸡香也反融入海鲜汤中，便是想想，就已经惹人留口水。
小厨房内已是香得让人想嚼舌头了，余锦年又做了一道“游龙戏珠”，乃是两尾新鲜宰杀的小鲫鱼，清空脏腑和苦膜，用葱段姜片在油锅中炸一遍，便加黄酒和甜井水焯熟整鱼。这时间，鲜虾去壳，与鸡蛋、少许肥膘和姜末一块，细细地打成虾茸，以盐、豉油调味。
这道菜吃的便是一个鲜字，且有健脾益气的功效，鱼和虾都不做口味太重的处理，皆是在黄酒锅内焯熟，以简单的盐粒调出味道，随即装出，雕两朵萝卜芙蓉花摆盘。到时上了桌，再每人一碟香醋姜末碟，可供蘸食。
季鸿进进出出地帮些杂活，小厮们虽然有些别扭，却也都习以为常了，只当是两位主子之间的情趣，大家心里都明白，除非是余锦年吩咐，否则尽量的不往他俩跟前瞎凑。
诸人忙活半天，前头来话说闵二公子来了。
余锦年心里正巧想到这事，忙结束了手里的活，嘱咐和其他事项，便与季鸿到前院去看热闹。转过庭廊，那位京中热议的人物也刚刚坐进了花厅，他被闵相关了两天，眼见形体上是萎靡了一些，可精神依旧很好，腰间已佩上了一只极其玲珑小巧的端午香囊。
香囊远看很精致，仅那料子，和真丝打成的绦子，以及香囊下坠挂的梅花状玉石，都非凡物。只是走近了再瞧上头的绣工，又令人啼笑皆非——绣的是芙蓉牡丹之流也就罢了，绣脚之粗糙，若是叫清欢瞧了，一准儿要斥责做活的绣娘敷衍了事。
余锦年一进了花厅，从闵雪飞身上闻到一股艾香，便知是从那端午囊里透出来的。也不是说艾有什么不好，只是纯艾有些太过于熏人了，若是余锦年来配这药囊，应会再抓些丁香、砂仁、干玫瑰，以使气味芬芳清爽。
闵雪飞正从闵懋手里夺了剩下的樱桃酒做水喝，余锦年进到花厅，将他打量一番，笑问：“哎呀，这不是那位自甘堕落，与权宦同流合污的闵大人吗？”
季鸿也叫了声“雪飞”，看他并无大碍，就放下心来。
闵雪飞不好意思地抿了下嘴，把空酒壶往余锦年怀里一推，恼羞成怒道：“你又知道了！”
余锦年接下酒壶，喜闻乐见道：“本来不知道，你这般反应，可不就知道了？”说着又往他腰间扫了扫，“你这香囊挺好看的。我原来还想着，快端午了，到时做些药囊，给大家一人一只，如今看来，倒是不需要操心闵大人的了。”
闵懋在旁边跳道：“我要我要！年哥儿，我哥有人疼了，他不要，我要！”
闵雪飞照脑门给他弹了一下，气道：“我在家中受苦，你却在人家府上吃香喝辣，我瞧你也别姓闵了，该姓季得了！”
闵懋不平，倒豆子似的把他哥那点好事都倒了出来：“我不是给你偷偷送饭了么！还给你传信来着，这香囊可不正是我拿给你的！人家还要跟你说，‘思君如常’，酸掉牙了！”
余锦年套问他：“是哪个人家？”
说起这个来闵懋就生气：“我不知道！我在大街上被个娃娃叫住的，非要我把这玩意带给二哥。我怎的敢随便往家里带不干不净的东西，就打开看了一眼，里面只藏了张‘思君如常’的纸条。我跟了一路，连正主儿都没瞧见，我怎的知道？”