方刚正面临着巨大的压力，县委已经指示他尽快抽调精干力量充实防洪指挥部。石磊亲自点名向他要人，李济源位列核心人物之首。他提起钢笔划掉假条上的天数，说：“小李啊，石县长和我都年老体衰，越来越力不从心了，需要强大的专家团队给我们出谋划策。”他字斟句酌地说道：“天公不作美，几场大雨打湿了这张小小的假条。你想放松一下的愿望只能告吹了。留下来和我们共同应对灾害吧。”
李济源仍在争取他的支持，说：“方局长，水利局里的能人异士多得是，胡俊副局长有着丰富的从政经验；朱建新也能独挡一面。你委派他们去承担重任，也许比我更适合防洪指挥部的工作。我答应未婚妻要给她一个像样的婚礼。”
方刚调转手中的笔杆子，指点着他的鼻子说道：“你别给我耍滑头。刘秀兰是个识大体顾大局的好姑娘，她不会教唆你违背石县长的意志。那年她为了龙潭的事曾经找过石磊，今日就算是报恩，她也得乖乖地听话，没有任何讨价还价的余地。”
李济源只能服从命令。人民的生命财产危在旦夕，作为一个水利干部，他负有不可推卸的责任。刘秀兰也会体谅他的良苦用心。他对驯服洪涝灾害备好了几份预案，说：“行。我听从组织的安排。”
方刚在纸条上写了几个字，说：“我按照国家规定给你三天婚假。”他为了嘉奖李济源的忠诚，批了一套崭新的办公桌椅给他做家具，免除他四处奔波之苦。房屋就沿用他现在居住的单身宿舍，稍加改造凑合着使用，等到以后有条件了再换新房。在实行供给制的年代里，他有权力为心腹干将提供便利。方刚用安抚的口气说道：“你在这几天里必须保证随叫随到。切莫贪图小家庭的安逸，忘了肩上的重担。”
时间过于紧迫。李济源只好邀请朋友们来帮他布置新房。他特意让周柱波带上小提琴，劳累时演奏几首乐曲供众人解乏。新鲜的石灰浆由专人送到门口，他们只需兑上水就可以刷墙了。三个人同时作业，半天功夫就把里里外外粉刷一新。他们撤换掉老旧的家具，摆放上全新的办公桌和靠背椅，一间漂亮的新房初具规模。
李济源不时地把头伸到窗外去观望，他还有一桩未完成的任务日夜牵挂在心头。他必须以一种最自然的方式，明白无误地告诉另一位追求者自己拥有了合法的妻子。这是件非常棘手的难题，处理不好就会带来负面影响。张仁一直在暗中向闻锦蕊通风报信，他这次肯定要利用适当的时机大做文章。李济源期待婚后的生活能够像其他成年人那样快乐，最好别惹恼妒火中烧的红颜。
闻锦蕊的身影出现在他的视野里，姑娘显然是听到不利的风声，行色匆匆地赶来和闻雅洁商量应对之策。她无法忘怀堂姐的告诫，更想不通貌若天仙的姊妹俩是如何败在一个乡下人手里。
李济源的分析被实践证明是正确的。他注意到闻锦蕊走进楼道口，迅速向朋友们挥了一下手。周柱波和王朝峰跟在他身后鱼贯而出，三个人依次排列在楼梯的拐弯处。王朝峰小声地说道：“她上来了。”周柱波开始拉小提琴，悠扬的琴声在窄小的空间里引起共鸣。王朝峰拿出短笛，很有礼貌地说道：“这首歌是献给才貌双全的姑娘。”
李济源把手搭在朋友肩上，以往的感情又全部回来了。他跟着音乐在楼道里高声演唱流行歌曲：“你来到我身旁，带着微笑，带来了我的烦恼。我的心中，早已有个她，哦，她比你先到。”
闻锦蕊刚踏上三级台阶，突然奏响的乐曲弄得姑娘心神不宁。她稍微提起淡红色的裙子，加快步伐跑上楼梯。李济源那副怪腔怪调的嗓音让她感到欣慰，恋爱谈不成至少还有情谊在。他的道歉也是真心诚意的。这是一个敢于担当的男子汉所能做的事了。她直接敲开堂姐的门，嘴唇不停地颤抖，失控的大脑里升起无数个邪念。
闻雅洁拿来一瓶啤酒，给她倒上一杯暂解忧愁。闻锦蕊贪婪地一饮而尽，她直到这个时候才相信堂姐的话果真有些道理。她的心逐渐开朗起来，说：“你听到楼下的歌声吗。他竟然别出心裁，采用这种优雅的方式和我谈分手。让人不得不信服他的才华出众。”
闻雅洁也替堂妹感到惋惜。闻锦蕊和李济源认识不到半年时间，在感情上陷得不深，应该在短期内能够缓过劲来。她对失恋深有体会，说：“堂妹，你不要太难过了。你只不过是在生活的道路上被爱情撞了一下腰杆，不值得为这种小事大闹一场。李济源对这个农村姑娘的爱恋胜过任何人，不存在谁被谁抛弃的事。你不必羞愧得无地自容。”
闻锦蕊借助酒精的作用控制住过激的情绪，说：“我还没有逮着机会向他表白，也就无所谓挫折感了。”她的心里好似塞满了黄连苦不堪言，脸上却装出轻松的笑容，说：“堂姐，你不必安慰我了。我是个成年人，懂得如何处理自己的感情问题，和他保持一定的距离。”
“小洞天”已经装饰一新。周柱波为了筹办朋友的婚礼，不惜花费重金租用了隔壁的房屋，把店铺扩大到三间门面，足够容纳一百多个人同时进餐。这些开销很快就能变成现钱。只要在新店开张的时候博得好彩头，随后跟进的年青人都会来店里预订喜宴，滚滚财源全都流进了他的腰包。
饭店门口张灯结彩，高高挂起的红灯笼预示着今晚有喜宴，成为街上一道靓丽的风景线。城市的生活正在逐步得到改善，市民早已恢复了结婚请客闹洞房的习俗，图得就是个喜庆和吉利。李济源和刘秀兰的婚事也跟随时代潮流大讲排场，宴请亲朋好友来热闹一番，见证两个年青人的爱情与天地一样长久。宾朋们陆续到来，贺喜的声浪不绝于耳，送来的礼金远远超过四位数。
李济源今天穿着西装革履，人也显得特别精神。他手挽新娘站在门口迎接来宾。刘秀兰何时见过此等场面，亦步亦趋紧紧跟随在丈夫身旁。她的脸蛋被大红外套衬托的格外艳丽，修眉如黛透出几分妩媚，朱唇重点犹如熟透的樱桃。李济源请来剧院化妆师为她做的淡妆恰到好处，果然是一位妙龄美娇娘。她看眼饭店内的情形，坐在前排的都是李平和黄仪的同事，父母带着哥嫂和众位姐姐围坐在左边的桌子旁边，远房亲戚均被告之三天后在河口村请回门客，他们到那时再来吃酒也为时不晚。李济源的朋友们占据了右边的席位，小青年全憋足了劲要闹上一个晚上，不让新郎新娘轻易过关。婚宴开始后，一对新人向亲朋敬酒。他们在宾客面前表现得彬彬有礼，绝无半点轻浮之意。长辈们也拿捏得恰到好处，不会给他们出太大的难题，进展还算顺利。
他们来给水利局的干部职工敬酒情形就大不一样了。李济源在第一桌被人多灌了两杯酒，头重脚轻有了三分醉意。他只得请王朝峰跟在身后陪酒，接受朋友们的回敬。他们来到第二桌时，刘小才早已喝醉，偏着头趴在桌子上又写又画。同桌的人大都避而不见，只当他在耍酒疯，不与醉汉过于较真。刘小才刚听到“敬酒”二字，突然从椅子上弹跳起来，说：“李济源，来来来，我今天要和你连干三大杯。”
王朝峰插在俩人中间，说：“李济源喝多了。”他伸出手想阻止刘小才的胡闹，说：“他再和你碰杯狂饮，今晚的洞房就闹不成啦。”
刘小才推开他的手，说：“你算个什么东西，也配来这里教训人。给我滚到一边去，别打搅了本人的兴趣，就要对你不客气啦。”
闻雅洁走上前来与王朝峰轻言几句，让他隔桌而站，接下来就有好剧看了。她跟在刘秀兰身边，俨然是个美丽的伴娘，做好了见机行事的准备，说：“今天是大喜的日子，大伙理应喝个痛快，不醉不归。”
王朝峰多多少少看出点名堂，刘小才心存侥幸是来搅局的人。刘小才打定主意要叫新人下不了台，观察李济源如何化解危机，也算是闹洞房前的一个热身赛。人们全都围将过来凑热闹。张仁感到胃中翻滚，满腹酒气直冲头顶。闻雅洁竟然和李济源并肩而立，犹如一对佳丽面对亲朋好友，自己的颜面何在。刘小才都快站不稳了，说：“李济源，你和我先干了这杯酒。我还有要事相托。”
刘秀兰挽住丈夫的手臂往后拖，要他远离刘小才的纠缠，别跟酒鬼一般见识。李济源深知此时不能后退，说：“就依你所言，我们今晚饮过三杯，一切从头再来，做个好朋友。”
刘小才抓起酒碗，倒满上好的烈酒，说：“我先自罚三碗，随后就看你的了。”众人上前劝解俱不管用，眼睁睁看着他连喝三碗，果真是好酒量，酒气熏天仍然不失男儿气势。刘小才也不换碗，就手斟满酒送到他的面前，说：“你给我干了。”
李济源盯住碗里的烈酒，仿佛看到灯光在水面晃动。他自思腹内饱满，实在难胜酒力。闻雅洁正想巧施妙计，不料还是慢了半拍。刘秀兰伸手抬起美酒，一昂脖子灌下肚去，翻过碗底让人看个清楚，说：“真是好酒，喝来满嘴生香。”
刘小才瞪圆布满血丝的双眼，说：“不能算数。这是男人们的事，你一个妇道人家别来强出头。”
刘秀兰大声呵斥道：“我是李济源的妻子，本该与他共进退，有何事代替不了他。你非要一家人说两家话不成。”
刘小才也不跟她争辩，望一眼环绕在酒桌边上的人。他再次倒上一碗酒，说：“你占了个大便宜，接下来的这碗酒可要真喝。谁也不许代饮。”
闻雅洁这次不敢怠慢了，瞅准时机把手轻轻一抬。王朝峰守在对面，顺着她的手势用力一挤，推动人群往前涌动，正好将刘小才压在桌面上。闻雅洁趁着这个空档撤下酒碗，转手放在旁边的餐桌上。刘秀兰身手敏捷，随便抓了个碗放在李济源面前充数。刘小才直起身来，只能看着空碗发呆。他虽然感觉到情况有所不对，却也挑不出任何毛病，任由众人哄堂大笑。他又将酒碗斟满，说：“这是最后一碗酒，你可要喝得一滴不剩。否则再罚三杯。”
李济源举起酒碗送到嘴边，突然听到耳畔响起“嗡嗡”声。闻雅洁故作惊讶状，要去赶走碗边的苍蝇，就势将手帕往刘小才眼前一晃，借着他眨眼的空隙，将大半碗酒倒进自己的衣袖。李济源只喝了少量的酒水。闻雅洁抽身跑进厨房去烘干衣服。张仁站在一旁干笑，他早看穿了妻子的小把戏，有些不屑她的行为举止，何苦要为他人承担风险。刘小才拍打着桌子说道：“不行。你还欠我一碗酒。”
周柱波出面阻止道：“你不能食言，三碗过后就该放行了。”他可不想有人在店内闹事，打坏了东西还得自家掏钱修理，说：“你别再逞强了，酒喝多了伤身体，对自己也不好。”
刘小才还算识相，微睁着醉眼说道：“我今天可是把秀兰姐完完整整地交到你手上。你要是胆敢欺负她，那怕是让她受到一丁点儿怨气，我也跟你没完。”
刘秀兰好言相劝道：“小才弟，你言重了。我和李济源是真心相爱，十多年相知相识的根基，岂是一朝一夕能够动摇。我们会白头到老的。”
刘小才一再表明心迹，说：“秀兰姐。哦，我该改口叫嫂子啦。我这是为你着想，你怎么就不能理解小弟的一片苦心，体谅儿时的伙伴是出于爱护之情才讲这番话。”
胡俊站在一旁实在看不下去了，刘小才越闹越不像话，怎能把酒席当成了撒野的场所。他转身对张仁说道：“这里在举办婚礼，图得就是喜庆。快点把你的人扶走。”
刘小才酒醉心明白，正想趁此机会吐尽心中积怨。他还未曾开口已被张仁拖出“小洞天”，满腔无名怒火无处发泄，只能一路借酒装疯卖傻。他摇摇晃晃地在大街上狂呼乱叫：“张大班长，我听说你和李济源是同时参加工作，好像还是友人吧。”
浓云正在天空聚集，远处的路灯有些昏暗。街上的行人步履匆匆，经过他们身旁都要回头望上一眼，尽量躲避深夜醉鬼。张仁只求他别再捣乱，说：“我们都是七一年参加工作的老职工，晃眼已经过去了十多年，谈不上有多深的交情。”
刘小才喷出满嘴酒气，道：“你们虽说是同时代的人，目前却是干群两重天。细细想来你和闻雅洁何曾有过此等风光。你看看今天这个排场，你们当年结婚是否太寒酸了。看到人家相亲相爱，你感觉上肯定有些酸溜溜的味道吧。”
张仁平生最忌讳别人小瞧自己，恨不得反手打他几个耳光。他扭头之际被凉风吹得面目全非，说：“你从小守着刘秀兰又能如何，到头来只落得醉里静观他人成婚。你一个小跟班的怎么上得了台。”
刘小才双眼迷茫地说道：“我能看到心爱的姑娘获得幸福，总比你不被人爱强上十倍。”他脚下一滑，翻身摔到路上，痛得哭出声来，说：“我们全都生不逢时，让他占尽便宜。有谁能够想得通啊。”
张仁见他活像个疯子，在大街上又哭又笑，继续谈论下去只会进入口水战的怪圈。他扶着刘小才转过街角，慢慢走向水利局，身后拖着两条灰色的影子越拉越长。刘小才突然觉得胃里不舒服，急忙用手扶住行道树，借助外力支撑身体，将头一歪吐得满地污物。张仁紧紧地拽住他的胳膊，险些滑倒在街边上。他倍感失意，把刘小才的胳膊扛在脖子上，双双隐入夜色之中。
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