晚风吹过建设路，给小城的居民带来一丝凉爽。刘秀兰惊闻事情有变，迅速赶往财政大院和公婆商讨对策。她开始慢慢着急，一旦所有的努力都失败后，李济源将无法返回这座城市，她也要跟随爱人远走他乡。个人的生活不用发愁。在不太遥远的南方，紧靠海边的深圳已经涌起一股春潮，成为很多年青人梦中的福地。李济源凭着满腹才学，很快就能打开一片新天地，也许会比现在过得更加舒适。摆在眼前的症结是又由谁来替游子洗清冤曲。他终将背负一生的罪孽苦度岁月。
街边刮起一阵旋风，好似乌龙席卷而过，随即降下一场大雨。刘秀兰抬起胳膊挡在头顶上，就近跑向一家音像店，正巧与刘纹同时跨过门槛，并排走进店内。刘秀兰对他素来没有好感，只当是见到一般的熟人随便打个招呼，说：“老刘，你也出来散步。”
刘纹点头示好，说：“哦，怎么如此巧合，会在这里遇到你。”他掸去身上的雨水，说：“我没猜错的话，你是为了搭救心爱的人才上这儿来的。”
门外风雨如晦。刘秀兰暂时脱身乏术，说：“你比瞎子算得还准，讲得一点没错。夫妻同心，共御外侮嘛。”她紧盯着刘纹的双眸，可惜小店里的灯光十分暗淡，让人看不清他那似笑非笑的脸上暗藏着何种玄机。她不想与人结怨，说：“我记得李济源曾经放过你一马。”
“我也用不着来看你们的笑话。”刘纹的谈话是开诚布公的，说：“我有妙计可救他一时的危难。”
刘秀兰正值无计可施之际，说：“你不会是受人指使，又变着法子来害我们的吧。”
刘纹避开吵人的音箱，说：“计谋是我想出来的，用不用全在你自己拿主意。”他往里面挪动了一下身子，说：“你可以花钱买平安嘛。”
“没用的。这是一步臭棋，根本见不到任何效果。”刘秀兰嘲笑他见识浅薄，说：“我们早已付过款了。他们仍然紧紧揪住李济源的小辫子不放。”
刘纹行事诡秘，将她拉到角落里假装挑选磁带，说：“你们先前没有找对人。为什么不跟报案人谈谈，开出一个让他无法拒绝的价钱。”他继续为人指点迷津，说：“这是一块试金石。他若是再谢绝你的善意，肯定是别有用心了。你也用不着跟他讲客气，只能以牙还牙。”
“那得用多少钱呢。”刘秀兰异常小心，害怕再次掉进陷阱里，说：“他们的胃口大得很，我怕承受不起。”
刘纹整理好架子上的磁带，说：“现在最时兴万元户。你就出个整数吧。”
刘秀兰紧跟在他身后，说：“最重要的是我必须得到你的保证不会花冤枉钱了。”
刘纹做了一个有力的手势，说：“等到局势明朗以后，我会请法律界的朋友出面办妥此事。”
“这样做会不会留下污点。”刘秀兰的企望很高，还想让他帮丈夫洗清罪名，说：“他今后还有很长的路要走，总不能为了这点小事再也抬不起头来。”
刘纹掏钱买了两盘磁带，说：“关公还有走麦城的时候，并不影响他成为武圣人。”他昂首走出音像店，说：“李济源只是被生活撞了腰，不值得大惊小怪。”
刘秀兰的鼻子一酸，有种想哭的感觉，说：“他是遭人陷害，此生再无清白可言了。”
刘纹踏着满地雨水归去，说：“你还是赶快筹钱吧。一万元人民币不是个小数目。”
刘秀兰吸取上次的教训，再也不敢擅自做主了，急忙赶往财政大院和公婆商讨对策。她知道要落实具体事项还有很多事要做，合全家之力总比单打独斗好过十倍。他们同样也是李济源的亲人，理应投身到营救工作中来。李平听说儿子有贵人相助，自然是喜出望外。他担心一时半会借不到这么多钱。他们多年的积蓄已被大女儿拿走，投资开了一家装饰公司，家中再无多余的钱财可供儿媳妇动用。他愁眉难展地在原地打转。黄仪不相信世上竟有这等好事。水利局已经支付了巨额医疗费和赔偿，却中了对手的暗算，被人误认为他们已经承担了相关的法律责任。谁也不知道这是否会是另一场骗局。一个非亲非故的刘纹怎么会良心发现凭空伸出援手。她不愿草率行事。冲动是小女孩的天性，成年人绝对不能再犯类似的错误，除非作为一个战术手段来运用，那又另当别论了。她借口要跟儿女商量，婉拒了刘秀兰的诉求。
每当夜深人静之时，绵绵思念就会袭上刘秀兰的心头。李济源探寻珠江源头已有半个多月了，替他平反的工作毫无进展，致使他返乡的日程遥遥无期。刘秀兰铁了心，为了和心爱的人在一起任何努力都愿意尝试。她粗略估算了一下，如果能向三姐连本带利讨要到五千元，再向李济远借上二千，剩余的钱可以找周柱波筹借。他已是腰缠万贯的大老板，想必这点小事难不倒人。
刘秀兰拿定主意，抽空回了一趟河口村。何花听了小女儿的打算后，随即派刘秀丰陪同妹妹进城，到刘秀静家中讲明原委，希望他们看在姊妹的情份上满足刘秀兰的愿望。
这是一个闷热难当的下午。炽热的阳光穿过窗户投到光滑的水泥地板上，屋里静得出奇，连一丝风都没有。董宁康听完她的陈述，当即提出了反对意见，说：“你们要用钱可以去找他的兄弟姐妹借呀。我们这里的资金周转不开，拿不出多余的钱来供你挥霍。”
刘秀兰抬头望着三姐，说：“我当初投资了一千元钱，又跟着你在乡下跑了三年，就算每月一百元的工资，你也要给我三千六百元，两下相加起来也快达到五千元了。你给凑个整数吧。”
董宁康把长发往脑后一甩，说：“别人想来搭伙还找不到这么好的机会。”他底气十足地说道：“你中途提出要散伙，分明是在难为人嘛。还让不让你三姐做买卖。”
刘秀静连打几个哈欠，她也没有料到小妹这么快找上门来，张口讨要当初的投资和工钱。她如同被人当胸剜了心头肉，说：“你得给我们一点时间做些准备吗。”
刘秀兰深知三姐的为人。鉴于挣钱的艰辛，刘秀静对每一笔支出都精打细算，经常拖欠客户的货款挪做它用。谁能担保她不会故伎重演。董宁康仿佛得到了某种暗示，转身打开屋门，做出了送客的姿势。刘秀兰在中午得到消息，一辆满载山货的汽车刚刚驰离西关村，其价值在万元以上。她不想空手而归，说：“姐，我的事关乎到救人，一刻也拖延不得。你总不能看着小妹家破人亡吧。”
刘秀丰出面调解道：“妈说了，你欠小妹多少工钱，一五一十地算给她。”
刘秀静十分吝啬，每一分钱都算得精准无比，说：“我们在前两年的经营中亏了本，那里谈得上分红和工资的事。到了第三年才有些微薄的赢利。按照你的说法只能付给一千二百元，再加上你的本钱也就是二千二百元钱。”
董宁康走进里屋取出一个黑色提包，将大面额的钞票整理好装进自己的口袋，清点出十元的零钞先用橡皮筋扎好，亲自交给妻子过目，再由她转手交到刘秀兰手里。刘秀丰看得直摇头，三姐夫的言行纯粹是无赖行径，根本没有一丝一毫的关怀。董宁康从桌子上摸了两粒药丢进嘴里，推说头疼自去歇息，任由她们姐妹拉些家长里短。
刘秀丰总算看清了有钱人的嘴脸。他们除了不择手段地积聚财富外，根本不把亲情放在眼里。心黑手辣或许是富人能够成功的诀窍。他忽然之间想起了龙潭，那才是个一夜暴富的捷径，为何不能效仿三姐六亲不认，先把钞票搞到手。
刘秀兰和兄长分手后，按照原定计划给李济远打电话，希望她到家里来商谈事宜，得到的答复却是来了也不起任何作用。她仍旧不死心，央求她顾念手足之情，多少帮补点资金。耿昌已是个成功的商人，在昆明有装饰公司，每年的公关费都在五六万元，只要拿出十分之一就足够了。李济远说了一句：“我要上课了。”她轻轻地挂上了电话。
午后的阳光照在大街上，小贩们纷纷打起遮阳伞，缩在阴凉的地方打扑克，继续守候着下午的买卖。周柱波乘着店内无人，将刘秀兰迎进厨房，细细问过李济源的近况，也为朋友的处境担忧，说：“你这样漫无目的地跑下去也不能解决问题。”
刘秀兰早就憋了一肚子气，说：“老周，你要是李济源的朋友，就请出资救人。我们会感谢你的。”
周柱波拉开抽屉，取出一本活期存折，说：“你可要想好了，迈出这一步去也许是覆水难收，钱财打了水漂就悔之晚矣。”他让刘秀兰看过上面的存款，整整一万元的数字赫然在目。刘秀兰有些心动，早知他出手如此大方，何必还要低声下气去四处求人。他合上朱红色的存折，说：“李济源是因公负伤，他们不给他报工伤也就算了，却还要你们家属四处奔波八方求救。水利局的领导真该打板子。”
“谁又在背后讲胡俊的坏话了。”周晶波拿着两只袖套走进门来。她已经拿出私房钱替李济源垫付了前期的赔偿，只是丈夫尚有顾虑，难免谋事不周，让人钻了空子，怎能怪罪他们没有作为。刘秀兰从周老板手中夺过存折，把它藏在身后，以免他们姐弟因为意见不合发生争吵。周晶波动手收拾灶台，说：“你何必躲躲藏藏。那些真金白银又不是我的钱，他爱怎么花那是他的事。我无权干涉。”
周柱波开始穿戴整齐，说：“小刘，你没必要逞强称能。遇事还得多和领导商议，制定一个可行的方案，切莫听信他人的谗言。”
“谋事在人，成事在天。那怕只有千分之一的把握，我也要再试一次。”刘秀兰心存感激，说：“你们就不要阻拦我了。”
周晶波把炉火捅得更旺，说：“这是水利局应该考虑的事。你一个弱女子是斗不过他们的。你难道还看不出来，这些人抱成团，成心要让李济源难堪。”她的话音刚落地，厨师和他的助手也来了，一时之间众说纷纭，全都认为刘秀兰的做法过于冒险。周晶波抄起菜刀准备切菜，说：“你就听姐一句话，等我回去和胡俊通报一声再做打算。”
刘秀兰在众人的劝说下也想通了，公婆的担忧不无道理。她已经发觉这里面隐藏着阴谋，牵连到方方面面的利益，仅凭个人的力量无法摆平此事。她交还存折，拜托周家姐弟多操点心。周晶波满口答应下来，回去就叫胡俊绞尽脑汁设计一个合适的方案，为李济源平安归来创造有利条件。
胡俊听说这个主意是刘纹提出来的，他由此想到了冯娟，这位同窗学友不知是脑子出了毛病，还是一时犯了糊涂，竟然做出错误的判断。她至少忽略了一个不争的现实，但凡关乎到人心向背的事，每个领导都会做出明智的选择。他也得从本单位的实际利益出发通盘考虑问题，决定自己的价值取向。
现在是该结束这场噩梦了。胡俊认为双方私了也是一个可行的办法，立即向方刚做了汇报，请来刘纹共商大计。这真是个十分有趣的场面。在这间老式办公室里，两个曾经打得头破血流的宿敌居然为了李济源的事情放弃恩恩怨怨，坐到一起来共同应对危机。胡俊沏上三杯清茶，说：“两位老领导请用茶。我们慢慢商量对策。”
方刚在下半年就要退休了，开始把主要工作移交给胡俊。他自然是心宽体胖，说：“老伙计，我听说你的主意不错嘛。能否再讲详细一点。”
刘纹没有跟他们绕圈子，说：“你所碰到的头疼事不在外部，而是来自水利局。为何不能先将内部矛盾搁置起来呢。”方刚和胡俊互相望上一眼，俩人对此心照不宣。刘纹端正坐姿，说：“我已让刘秀兰去筹钱了。其目的是想叫对方主动撤诉，不要伤了彼此的和气。”
方刚认为他并不了解内幕，说：“我们付过钱了，等来的却是无情的回绝。”
“你把钱交给了第三方。”刘纹毫不留情地指出了他们工作中的失误。他为了争取主动，说：“你们跟报案人缺乏必要的沟通，更没有讲清楚其中的厉害关系。”
方刚大致摸清了他的思路，说：“你是来替他们说情的。”他的脸庞因为激动几乎变了模样，眼睛上方显露出为数不多的几根白眉毛，频添了三分老态。他理顺桌子上的法律书籍，说：“他们真是欲壑难填，再多的钱都换不回做人的良知。”
刘纹嗅到了火药味，说：“你我皆能化敌为友。”他用平淡的口气说道：“对于多年的老部下，你怎么就不能网开一面呢。”
方刚一贯秉持和为贵的理念，才没有当众批评蔡大川。他身为一个主要领导干部，何尝不知道维护内部团结的重要性，说：“他们早该收手了，再闹下去对谁都不好。”
刘纹仔细琢磨他的原话，说：“你是在采取拖延战术，等待某种转机吧。”
“我也愿意看到大事化小，小事化了。全局上下保持一团和气，各安本分干好今年的工作。”方刚跟胡俊要了一支香烟。他在五十六岁时因为激烈的咳嗽断了烟，近年来从未在办公室里点燃过一根火柴。今天为了挽救一个迷路者，他是头一次破例了。胡俊掏出打火机为他点烟，转身又给刘纹的杯子里续水。方刚喷出一股浓密的烟雾，说：“他们另有所图，可能不会接受你的好意。”
刘纹看着泡开的绿茶在玻璃杯里上下沉浮，说：“你不下到河里，怎么会知道水的深浅。”他饮上一口热茶，说：“如果他们照旧一意孤行，仍然不愿迷途知返的话，水利局就可以大张旗鼓地痛打落水狗。你们已经占据了道义的制高点，何愁不能一招制胜。”
方刚当即做出明确的指示，说：“好吧。依你所言，明天让朱建新先跟曹苇接触一下。”
盛夏时节，阳光直射龙潭沟。一群银白色的小鱼出没水草丛中，随着清澈的溪流游进南门河。成群的蜻蜓盘旋在水田上空，或是驻足于绿油油的稻谷上。
曹苇头戴一顶草帽，弯着腰在稻田里薅秧。他偶尔抬起头，看到朱建新沿着田埂走来。旷野里只有三五个村民在田间劳作。农村自从实现土地承包到户后很少能见到热火朝天的劳动景象了。这里已经成为一个最适合的谈话场所，能够确保个人隐私不被泄露。
曹苇低下脑袋，说：“老朱，是那阵风把你给吹来了。”
朱建新找块干净的草地坐下来歇口气，说：“还不是为了你家那点破事，害得我大老远赶来了。”
曹苇继续拔除田里的杂草，说：“你是来叫刘小才回去上班的吧。”他毫无待客的诚意，说：“******腿还没好，至今不能下地行走。你可能要白跑一趟了。”
朱建新敞开衣襟，说：“水利局已经为你妻子垫付了医药费。我又送去了赔偿。你们为什么还要死死咬住李济源不放。心大了要提防烂肺。”
“让你见笑了，那点钱只够给我妻子买营养品。农村人没见过什么大世面，眼睛只会盯着人民币。谁家不指望用真金白银过上舒适的日子。”曹苇扬起手驱赶眼前的飞虫，说：“李济源必须当面向刘百灵认错。他若想躲在尿罐里不出来，我可要追究你们单位的连带责任了。”
朱建新不想与心存侥幸的赌徒浪费口舌，说：“我们领导本着息事宁人的宗旨，准备出一万元钱私了此事。”
曹苇的小腿被蚂蟥叮了一口。他轻轻拍打着伤口上方的肌肉，说：“你是想让我们撤诉啊。”他爬上田埂，到沟里洗净脚上的淤泥。这儿的水田紧靠龙潭，虽然得益于灌溉之便，香米的产量始终有限，全年的收入还不足五百元。两相对比犹如天壤之别。农民光靠种田是发不了财的。他有点心动，说：“我回家和妻子商量一下，过几天再答复你吧。”
朱建新深知他只不过是个傀儡，没有自行决断的权力，宽容一些时日也好让他身后的高人想清楚何去何从。他奔波了整个下午，早已走得口干舌燥，拔腿走进村庄准备向老乡讨口茶水解渴，顺便打听一下伤员的近况。
朱建新绕道而行，见到刘百灵家的院门紧闭，未闻内中有任何动静，刘小才也不知跑到那儿去了。他本想上前敲门，走进屋内探视刘百灵的病情，又怕引起女主人的不快，在双方的谈判上设置重重障碍，马上打消了这个念头。他懒散地爬上一个小坡，却被前面的场景惊呆了，一大群人围住刘百泉的小院在看热闹。