雷兹多尼亚城内城某贵族官邸花园。ZUILU.***
“埃鲁，怎么心情不好啊？”
当年老的林西-德-贝兰斯伯爵和夫人走过花园旁的建筑走廊时，一不小心瞥见了自己的小儿子正目光呆滞地坐在花园里，这个凯恩斯帝国税务大臣的天生敏感瞬间嗅出小儿子内心的那种不安，于是亲切地走了过去。
“哦，父亲大人、母亲大人。”贝兰斯腼腆地站了起来，对着自己的父母行了个军礼。
这样的家庭内部礼节似乎有点不太合规矩，不过这是老伯爵的要求。自从贝兰斯的哥哥范巴斯-德-贝兰斯一年前在东部前线的某场和普罗林斯军的小规模冲突中不幸阵亡，年初二女儿诺尔泰丽娜又嫁到了米亚斯王国后，被孤独和家族危机所包围压迫的老伯爵就开始重视这个从小就腼腆文静的唯一家族继承人的培养问题。利用自己的关系，老伯爵将这最后的希望送进了皇家禁卫军，这是个十分安全又光荣的军事单位，可以很轻松地以各种借口积累功勋，当他成长后，这些荣誉将继续巩固这个帝国大贵族家庭的基石。
“是什么困难把我们光荣的皇家禁卫军见习骑士给缠上了？”老伯爵满意地看着儿子那英俊笔挺的身体，笑呵呵地看了眼身边的妻子，拍了拍贝兰斯的肩膀，“或许你的老父亲可以为你想想办法。”
“不……没什么……”贝兰斯言辞闪烁，躲避着父母那细腻而温和的眼光，一抹青春的红潮上了脸，故意咳嗽了几声，就拘谨地端起果茶喝起来，一边还偷偷看了看父母。
老伯爵和夫人对视了一下，以过来人的身份迅速判断出了儿子这和往日明显不同的细微变化，顿时惊喜异常，因为他们早就在这两天隐约听说儿子正在和一位“高贵而美丽的贵族小姐私下交往”，估计儿子现在的情绪就是这些小儿女情愫所引发的，不过具体是哪家的小姐，两位老人还一时无法探究。
“勇敢的帝*人就应该无畏地去面对所有的挑战！”老伯爵的祖辈虽然是帝*人出身，可到了他这一代，早就脱离那些武勇的先辈生活，只是传统的家族荣耀让老伯爵依然津津乐道这些已经消逝了几百年的内容，“哪怕你的困难是来自一位少女，你也应该勇敢地去战斗，去争取属于你的幸福！”
老伯爵这露骨的激励显然还是超出了还不到十七岁的贝兰斯的承受力，这个腼腆的帝国禁卫军官的脸全红了，吞吞吐吐了半天都没说出一个字，只是低垂着头坐在椅子上发呆。
“告诉我，是哪家的小姐，我和你父亲可以去看看，顺便也帮帮你……”
还是慈祥母亲的和蔼最有效果，当伯爵夫人那双温暖的手摸上儿子的脸的时候，害羞的大男孩这才抬起了头。
“是……是希克莱男爵家的二小姐……拉尔夏娅小姐……”贝兰斯艰难地念完这一段，又赶紧用果茶杯遮住了大部分脸，偷偷看着父母那逐渐诧异的脸色，知道父母多半会火冒三丈。
老伯爵的脸色如期阴冷下来，虽然他和希克莱男爵以前同朝的关系还算可以，而且他本人比较清廉的作风也曾经受到希克莱男爵在先帝前的赞许，但希克莱这个后起的贵族显然无法同那些传统的贵族大家族相比。老贝兰斯伯爵个人比较低调的处世态度和广袤的皇室贵族关系才使他在十几年前的那场因先帝驾崩而引发的贵族大清洗中幸存下来，所以他比任何人都深刻体会这家族安全的来之不易，所以比以前更为主动地和国内贵族势力集团走近，也不由自主地去迎合这帝国贵族集团内部宣扬的所谓“代表全帝国高尚之人的共同利益”。
老伯爵知道这位希克莱男爵十几年前的退隐和现在的突然复出让那些帝国老贵族势力非常不安，那个宣扬和平主义的老头子在他们眼里其实早应该和先帝一起成为历史，可如今的出现以及带来的家庭新成员让帝国贵族们惊恐紧张万分，排斥和恼怒下各种仇视正在聚集，天知道什么时候这股力量会爆发。
“天真的人！”老伯爵的内心恐慌变成了脸上的严厉，眼神里透露出太多的恐惧，“我认为你的眼界应该更为宽广些！希克莱男爵家二小姐……不……这是个让人感到崩溃的名字！”
“老爷……我看还是先问问再说……”夫人已经看出了丈夫那年迈的脸上出现的惊慌和怒容，赶紧为丈夫递上了果茶，一边暗示儿子暂时不要说话。
“没什么好说的！”老伯爵生气地站了起来，走了几步，又回头严厉地再次呵斥了一遍，“你还是把你的热情投入到你的岗位上去，用你的行动来证明你是个合格的贝兰斯家族继承人！”
“老爷……”
贝兰斯的母亲惊讶地发现丈夫居然抛弃了以前的所有雍容优雅而如此的失态，惋惜地看了眼儿子那痛苦的表情，只好也离开了花园，只是在转到走廊拐角的时候才回头对儿子那孤独的身影投去了无奈的苦涩笑容。
皇帝在生日这一天疯狂应酬成全了克里斯汀少有的清闲时光。这个初步达成了一阶段计划的少女整个下午都开心地穿着好久都没有披挂上的暗金色女魔法剑士装束，在花园里和塔露夏展开了普通的剑术对抗。
宫女们都奇怪地看着克里斯汀这身不知道从那里冒出来的华丽铠甲，对克里斯汀那惊人的身段和风采完全折服。关闭了所有神力运行的克里斯汀像个虚心的学生接受了塔露夏的一切指点，虽然她在单纯的力量上根本无法去实现塔露夏那一招一式下强大剑术的威力，但至少从招式外观上已经可以很熟练地进行攻防切换，这一点，连塔露夏都不得不对克里斯汀惊人的学习接受能力感到佩服。
甚至到了科尔诺威特特地前来给克里斯汀送信并“顺便”看望塔露夏的时候，这个高贵的光明骑士也对克里斯汀所展示出了熟练剑术格斗技巧感到惊讶，好奇之下也加入了和克里斯汀的对抗训练，不过这一来，这单纯体力上本就弱得可怜的克里斯汀迅速见识了什么叫实力，几乎是几招，克里斯汀那漂亮的金剑就落到了花园深处，气得克里斯汀打开了神力控制下的魔法斗气要拼个死活，要不是塔露夏曾经见识过这个厉害并惊慌劝阻，估计克里斯汀肯定又要施展她那创新的希奇剑阵魔法来给科尔诺威特一些教训。
克里斯汀高兴地看着这两位帝国没落贵族家庭的后裔在果树下窃窃私语，心里充满了感慨。当那位鲁修斯的厄利珊露达公主突然到访的时候，心里对银狼里某位黄金光棍单身汉顿时产生一些很有兴趣的想法。
一个念头之下行动方案就出来了，克里斯汀果断地让科尔诺威特去把雷恩找来，已经是过来人的科尔诺威特一眼就从克里斯汀那狡猾的眼神里看出了少女的企图，再看看那位端庄贤淑的公主殿下，几乎是一路小跑就溜出了皇宫。
一身文德里克王*制服、佩带联队长官阶的雷恩一出现花园里的时候，这个英俊呆板的青年就楞了，因为他的眼前出现了两位身穿华丽宫裙的美丽少女，除了那个熟悉得不能再熟悉的克里斯汀外，另一位，就是今天上午阅兵仪式上偶然看见的厄利珊露达，尤其当克里斯汀以古怪神秘的表情笑嘻嘻地给他介绍这是鲁修斯联合王国的公主的时候，这个统帅着上万银狼大军的年轻人就有点忐忑。
厄利珊露达一看到雷恩，同样一副很惊奇的表情，因为她从雷恩那伪装了一道伤疤、但依然英俊非凡的脸上看到了一种和年纪不符合沉静和稳健气质，那种强烈自我约束所表现出的正直军人气概几乎没有搀杂任何功利和虚无的自满，她嗅出了不同于普通王*队军官的一种自由气息，那是隐藏在严肃背后的潇洒和奔放。
“厄利珊露达姐姐，这是我……是我认的哥哥，雷恩。”克里斯汀欢喜地看到厄利珊露达并没有表现出一个高贵公主的自豪，知道雷恩外表形象已经符合了厄利珊露达的欣赏标准，于是干脆很直接地就说了雷恩的真名。
“雷恩……克里斯汀妹妹，好象这个名字很熟悉的……”厄利珊露达漂亮的眼睫毛可爱地眨巴着，小扇子遮住了下巴，眼睛望着天，在心里思索着这个熟悉的单词。
雷恩的眼睛在两位仿佛欣赏一尊雕像的少女身上来回晃动，最后疑惑地注视着克里斯汀，露出询问的目光。不过他此时心里也是不平静，因为当他上午第一眼看到厄利珊露达的时候，就发现自己的心出现了变化，那是类似与第一看到克里斯汀的那种心情，不过比之前的那种朦胧冲动想比，厄利珊露达给他的感觉更为清晰，也更为现实。
厄利珊露达优柔而高雅的气质比克里斯汀更为成熟，更主要的是，雷恩发现她没有克里斯汀那种变化莫测的表情和反复不定的情绪，几乎是静如止水般稳重如山，而且身所散发出的自由与挥洒明显和这几日见惯了的帝国贵族小姐们有着天壤之别。
“不错，下官就是银狼军的雷恩，雷恩-威拉斯托尔！”雷恩突然一笑，伸手一抹，冒着那道可能被帝国贵族认出的风险，将那道伪装的伤疤揭掉，露出坦诚的微笑，“公主殿下不会吃惊吧？”
“哦……伟大的神，奇妙的世界总是给人想象中的意外，阁下就是传言中的南大陆银狼军最高指挥雷恩！？”厄利珊露达好不容易保持住了她的稳重，手里的小扇子只是匆忙地晃动了几下，就恢复了缓慢的节奏，脸上的微笑十分自然，“一个伟大的统帅，没想到是如此年轻，能够见到将军阁下，我应该感到庆幸而不是惊讶。”
银狼军不是正规国家的军队，但厄利珊露达已经在用“将军”这一称号来形容雷恩的身份，这显然是个信号，代表银狼的身份和实际地位其实已经得到了鲁修斯联合王国高层的暗中认同。克里斯汀感觉到了很大的激励，因为这同样代表着银狼有了比以前更多的理解，这是个很好的兆头。
雷恩那一点点冲动再次表现，但这时的冲动却得到了克里斯汀的鼓励，雷恩以学来的贵族礼节很得体地吻过了厄利珊露达的手背，那身笔挺的文德里克王*制服完美地把他的高挑身材和气质展露了出来。
“克里斯汀妹妹，你的朋友总是让人惊奇，虽然这些熟悉的名字是如此的让世人关注，但实际上，他们比我想象得要优秀百倍！”
厄利珊露达和克里斯汀在花园里散步时轻声说着，一边偷偷回目看着身后两位慢步跟随的、代表着银狼军高级指挥人才的男子，其中包括才认识的科尔诺威特，不过相比雷恩的大名，科尔诺威特的名气显然小了很多，但她依然毫不吝啬地把“将军”的称号也给予了这位光明骑士。
“恩，他们是崇尚自由的男人，对传统藐视，对生活有着更真实的体会，对生活的信念更为坚定！”克里斯汀骄傲地说着，“公主殿下的祖国不正是自由信念的忠实倡导者吗？”
“哦，是的，不过……”厄利珊露达有点担忧的微皱眉头，语气更轻柔了，“那是表面的渴望，在和平时候也许我们的人民比任何国家的人都自由浪漫，但当战争的阴影笼罩在每个人的心头的时候，这种自由就成了压力，自由应该是没有条件的，可我们不得不为了自由的存在而去毁灭其他国家人们的自由生活。”
“其实您何必这样担心呢？如果当您的子民知道一场战争是为了保存他们的自由种子，那必要的牺牲是大多数人都愿意付出的，自由不是天生的，自由也需要成长和营养，代价就是在自由受到威胁的时候挺身而出！”克里斯汀舒了口气，把心里的理解吐露了出来，在安慰对方同时，也抒发着自己的无奈。
“克里斯汀妹妹好象对战争很有觉悟？”厄利珊露达好奇地看着这位几日里传言让帝国皇帝和普洛林斯执政官海格拉德斯为之痴迷的少女，对对方脸上的那种沉静的表情产生了兴趣，“难怪银狼的将军们会如此敬畏你……这些英勇的自由战士在为你而战？”
“应该是和平的希望吧……”克里斯汀赶紧摇头，以表示自己和银狼只是朋友关系，“他们企求的只是个安定的国度，而不是用权利和自由的口号去追求新的利益分割……形象比喻一下的话，雷恩就是这样的人……”克里斯汀说到这，笑眯眯地看着鲁修斯的公主。
一丝不易觉察的红晕过后，厄利珊露达露出了理解的微笑，和克里斯汀相互牵着手走过一棵棵果树、一片片花草。身后的两男一女静静地跟随着，丝毫不敢打断这两位大陆上举足轻重的少女间的私语。
“克里斯汀小姐，您什么意思！”
当厄利珊露达公主走后，雷恩严肃地站在克里斯汀面前，身边的两位已经公开关系的情侣都发出了吃吃的窃笑，虽然他也感受到了一点，但起码还是要求得证实。
“哦……没什么……”克里斯汀轻松地吃着刚摘下来的水果，漫不经心地笑着，“厄利珊露达公主是我的朋友，她是个很善良、正直、有教养的公主，难道不值得你尊重吗？”
“我不是那个意思……”雷恩的脸微红了，恨恨瞪了下科尔诺威特，然后无奈地苦笑着，“尊敬的克里斯汀小姐，我和科尔诺威特大人的银狼的身份就这样被您轻松地暴露出来，难道不应该警惕吗？”
“哦？你很在乎？”克里斯汀手心一合，一粒葡萄籽就被一块坚实的冰晶冻结了起来，举过头顶，就如一颗包含了乳白颗粒的透明琥珀精精闪亮，“本来就不是秘密，与其遮遮掩掩让人无法理解，还不如让它放出应有的光芒……”
雷恩不说话了，他现在很矛盾，眼前的克里斯汀依然是那么清秀典雅，虽然气质和言谈和两年多前发生了很大的变化，但他依然以旧有的思维在固执着对对方的好感，并为此一直内心痛苦，克里斯汀女神的身份已经逐渐得到了全部银狼高层将领的认同，也逐渐将他的影子强行从克里斯汀身边扯开，这是一种艰难的割舍。
可当厄利珊露达出现在眼前那一瞬间，自己那已经冷漠的心开始发生了奇妙的跳动，他发现自己似乎开始以另一种热情去关注上了其他的女人，这是个危险的信号，也是对自己爱情观的诋毁和亵渎。他有自知之明，知道自己和克里斯汀几乎已经没有了可能，但那种单方面的所谓忠诚让他无法做出实际的“出轨”行为，而眼前的克里斯汀，显然在制造一种让自己可以体面退出的机会。
“那……我可以理解。”雷恩行了一个银狼军礼，就要退出房间，而身边的科尔诺威特和塔露夏早在刚才就消失了。
“等等，雷恩……”克里斯汀突然喊住了雷恩，露出了真诚的关切，调皮的笑容消失了，“这关乎着银狼未来几万将士的生命，也是你个人的幸福……”缓慢地站了起来，再一次和善地拉起了雷恩微微颤抖的手，“你是个高尚的男人，应该有一位同样优秀的女人为你支撑，厄利珊露达公主的祖国如果没有特定的帮助的话，注定会牺牲在这蔓延的战争中，银狼的前途也同样需要更多的依靠，你明白吗？”