学政大阅诸生之后,崔老太爷的寿辰也就在眼前了。
崔家里一天天忙着准备寿宴、搭戏台,还单在一间小院里搭了灶，请城关一间好酒店的厨子来做席面。下人们自打叫锦衣卫上过一回门,老爷又叫发到了边关,都夹着尾巴过了一年的日子。如今少爷有了出息,他们也算终于走出了阴影，都打了鸡血似的卖力干活,尽心筹备着这场托名寿宴,实则是庆贺他们大公子攀上太子的喜宴。
崔燮与云姐、和哥各邀了相熟的亲友，又给老家发了几份不求回应的帖子。因着崔参议不在家,他们家也没有一个有官身的人够得上和他原先的同僚来往,就没给那些人递过帖子。倒是也邀了左邻右舍,请人家若有空就过来喝杯喜酒。
那些邻居虽然跟他们家相处得不差，可这一排住的多是些低阶官员，有几家就在部院任职。崔参议当初是恶了两位首辅才被发配到云南的，他儿子再有出息也是在国子监的出息,别人只知他有这么个老子,也不大敢和他们交往的太亲密。
人家顾着多年邻里的情份,倒也遣家人、妻小上门来问候，送了礼，只是当家人都不肯上门庆贺。
崔燮早知道会有这种情形，凡有来送礼的都叫家人登记下，等着往后年节还情就是。
虽然客人少，他还是向学里请了一天假,好在家主持这场寿宴。毕竟崔家上下，如今只有他一个男丁支撑场面，他若不在，满院子老弱妇儒也无法待客。
他这回请假既然是有正经事要做，国学里规矩又不比早年严苛了，林监丞也就睁一眼闭一眼，准了他的假。
到得初九那天，崔家上下都换了新衣，院里挂红披彩，装得像过年似的。一大清早，计掌柜便引着戏班子的人来了家里准备。
这班子正是他们捧红的三国班之一，唱貂蝉的那家福寿班。他们家不仅能唱全本的《锦云堂暗定连环计》，还会唱《关大王月下斩貂蝉》。班里有个正末唱关公唱得极好，扮起来高大魁伟、一身正气，虽不一定比得上老三国里的陆树铭老师，但也广受京师人民的好评。
崔燮只说武戏热闹，老小都爱看，那些美人儿戏不好叫邻居和孩子们看，便点他们家来唱《关大王独赴单刀会》。
那福寿班只见了计掌柜一面，便也不争要唱什么，不争定钱多少，巴巴儿地推了几家富贵人家的邀请，一心给崔家唱戏，期盼他家能给自己弄些新妆容、舞台效果。
可惜崔燮一向忙着考试，分不出心设计什么特效，只把写给高肃的那份舞台布置指南删删减减扔给计掌柜，叫他教戏班在台边布置几个人力鼓风机和打光板做效果。
开戏班的薛老板听了计掌柜的指划，自己便在露天戏台上练了好几天打光、吹风，吹得人人都衣襟飘飘，恍如仙人。到崔家试演的时候，还向崔燮陪笑着问：“这些孩儿们都在家里胡乱练的，技艺不好，怕叫客人们耻笑。公子是读书人，见多识广，定是能看出咱们有什么不足，再教我们练好些的？”
崔燮看着台上正末叫打光板反照得都要糊没了的脸，摇头笑了笑：“这么打光，容易显得妆容太淡了，怎么的把他的眉毛眼睛加重些，拉成往上斜的样子，眼睛画成个细细长长的凤眼才好看。”
他回头看了跟在身边的小厮一眼：“你去锦荣堂一趟，让他们拿些胭粉、眼线过来，帮薛老板他们上妆。”
戏班里的旦角们早都画上了眼妆，听听就懂了他的意思，上前帮着正末修了眉毛、画了长眼线，在眼角填上散粉，弄成个往上吊的飞眉凤眼，微微一眯，甚有威严。
戏班老板推了别人给他家唱，为的就是得些这样的好处，捧着他说：“公子果然是知戏懂戏的风流人物！旁人再没有能弄出这些的来了！”
崔燮微微摇头：“我倒没看过什么戏，但偶尔也去过关王庙，里面挂的、塑的关大王都是细长的凤眼，因此看你们这扮像便觉着不像了。”
薛老板忙陪笑道：“是小的失言了。其实小的也早该想到叫他们改妆容，只是如今京里兴看美女戏，神仙戏，哪个肯看正经武戏的？何况这些人都是硬扎硬打练出来的，自恃本事，不爱扮那花俏……”
想当初唱三国的都是要听《三战吕布》《烧博望屯》《单刀会》《飞刀对箭》的，如今都改听居安斋五美戏或是西游记了，为的是爱那云雾缭绕的仙气，真美人与画美人调换时的艳色。这些透着多年苦工的打戏倒没人看了——
约么也就只崔监生这样为了孝敬老人，不赶时兴的人家才会点武戏了。
他眼见着戏苑风头变迁，不禁生出了点儿沧海桑田之恨，在台下咳声叹气。崔燮转过身后，却也暗暗叹了一声：这么一家家地教人怎么布景、化妆也太麻烦了！等他考上进士，就出一套《戏台布景教程》《灯光设计教程》《戏剧化妆》《杂剧精品案例》……
正好这些日子为给太子出卷子，他也在祭酒面前混了个脸熟。将来他要真写出这套舞台布置教材，说不定还能请祭酒写个序，提提身份呢。
他把戏台交待给计掌柜和崔启他们盯着，他自己则进了二老堂上看宴会的布置。如今天在春天里，风稍嫌冷硬，他便叫人包着厅堂外搭起了一片纸廊，中间突出一间纸阁，门开在两侧，又保暖又防风，不用担心老太爷在宴上受风。
厅上已搭了五张八仙桌，宴席的菜单就写里头茶水间的牌子上，用的是十二碟六簋六点心的正宴规格：除了京里常吃的羊肉、套肠、鸡、鹅肉，还添了方伙计他们从福建带来的干参、鱼翅这样的精贵南货；酒是谢家搬来的蒸酿高粱酒，比寻常米麦酿的烧酒更浓香甜郁。
男客这边人少，中午几乎纯是自家人吃。崔燮亲自服侍老太爷用饭，就叫管事、掌柜们也在下头开了一桌。
女客那边人倒还多些，足足凑了三桌，用的是果酒。宋先生帮着老夫人招待邻居家的夫人，云姐自己招呼小姐妹们，请了两个女先儿说书，清唱几套祝寿的套曲儿。
虽然客人少些，倒也是热热闹闹的，弄得像个过寿的样子的。
到得下午，戏班便排唱起来了，丝管声隔着纸阁和紧闭的窗户影影绰绰传进厅堂，倒显出一股缠绵袅婷的别样清音。
这是崔家一年多不曾有过的热闹，到国子监生放学过来，还应会更热闹。崔燮看着庭前不甚高大的简陋戏台，微微一笑，走到门口等着迎候客人。
丝竹钟鼓声从院内传出，他穿着一身大红的新衣站在门口，眉眼间笑意盈盈，简直像等着迎接新娘子的。
可惜这寿宴上不会有新娘子来，最早来的竟是张斋长一家，全家乘着大车来的。崔燮引着他们到后院下了车，到正堂见老太爷和老夫人。他家一女二男偎在父母膝下，也都乖乖地行礼，规矩周全，和上回见面时一样讨人喜欢。
他这回早早备下了给张家儿女的礼物，每人送了一个荷包，里面有打成花生、莲蓬样的小银锞子，正是给小辈的东西。张夫人这回倒没戴帷帽，露出一张温雅的脸庞，笑着叫三个孩子叫世叔，谢过他赐礼。
张小姐生得秀气，倒随她多些，人也端正有礼，客客气气地朝他一福身；两个男孩倒有些调皮，笑嘻嘻地说：“姐姐跟云姐姐好得像亲姐妹一样，我们也该是弟弟，怎么就成了侄儿？”
张斋长似乎想管管他们，伸出手来又舍不得揍，苦笑着说：“这两个孩子都叫他们的娘惯坏了，回头非得狠管他们不可！”
看张斋长教训孩子时脸上连点儿颜色都不舍得挂，真不好说是这孩子叫谁惯坏的。
崔燮叫妹妹带张夫人母女到后院，把张斋长父子让到堂前，命人上了泡茶给他，又叫做奶茶和点心给两个孩子。因怕他们待着无聊，还叫人拿了彩图版的三国和换装套卡来给他们玩。
两个孩子顿时不无聊了，凑在一起翻着书页儿看关羽、张飞、诸葛亮……倒是坐得老老实实的。张斋长啧啧作声，骂儿子：“哪有到别人家做客，自己拿着书看的？快过来服侍你们爹跟世叔说话！”
他这么说，算是真放下暗藏的一点把崔燮招作女婿的心思了，只当是个能登堂拜母的朋友相待。