许穆夫人从小就知道自己的婚姻只能是诸侯间的政治联姻，所以她从卫国安全的角度考虑，认为许国弱小，离卫国又远，而齐国强大，又是卫国的近邻。如能嫁到齐国，卫国遇到什么危难便能得到齐国的救助。
但是最后许国国君许穆公许以重利，当时的卫君又固执己见，最终还是将她嫁到了许国。或许是许穆公给的重利让人心动，或是是当时姜小白只是个名不见经传的齐国公子，能不能继位也不好说。反正最后不仅夫人错失了一段良好姻缘，卫国也失去一姻亲强援。
事实证明，许穆夫人是有远见的。当年那位不起眼的齐国公子，如今却成为了名震天下的齐侯。虽然许国国君励精图治，可小国依旧是小国，需仰大国鼻息。
“若是妹妹果真有意，不如去寻夫人……”
姬茗还要再说，姬春却有些意兴阑珊了，她打断道：“姐姐莫要再说了，我虽在众姐妹中年纪最小，可仍比那公子正大着几岁。他不过刚加冠之年，而我却已……”声音愈发幽幽，却是再难说不下去了。
古人二十而冠，于正前不久离开邘邑时才刚加的冠，今年正好二十岁，而姬春如今却是二十三岁的年纪了。虽只大了三岁，但在这个女子十四、五岁而婚，三十的妇人就被称为徐娘半老的年代，确实显得年纪有些大了。
众女相顾无言，只得再次沉寂下来，想着未来前途未卜的命运，默默随着车队赶路。
一日后，拖家带口的队伍总算是千辛万苦地来到了曹国的国都陶丘。曹国的国君曹班如今却不在国都之内，受齐国相邀，此刻曹伯正领兵与宋公、齐侯一起领兵驻于灞上，与狄人对峙。
前来迎接许穆夫人的乃是曹国的大夫，见众人多是破衣烂衫，连甲士也是如此，心中不免多了几分轻视之意。草草迎接之后，却是连城都不让入，略微给补给了些粮草，便派人将众人引去边地的漕邑，也就是新任卫君如今所在之地。
果然，一切都是实力为尊啊。卫国如今是落魄的凤凰不如鸡，便是连邻国的大夫也没有好脸色相待。
曹国乃是伯爵之位，西周时也算一方大国，与晋、鲁、卫、蔡同列"十二诸侯"之一。东周以来，曹国虽也有所衰弱，但国都陶丘所处位置算是此时东周时代的"天下之中"，因而各国商旅往来经济却是十分发达，乃是东方有名的商业大都会。所以曹国的国土面积虽不大，但人口不少，国力还勉强够得上二流诸侯国的地位。
许男、曹伯、齐侯、宋公，这就是周礼的爵位制度，西周分封时爵位高低也往往意味着领土面积的大小。不过此时已到春秋中期，周礼渐坏，诸侯兼并日重。有的国家开始吞并周边的小国而疆土日广，有的却是衰落甚至已经亡国。如郑国虽是伯爵，但实力足以匹敌一众侯爵。齐国虽是侯爵，但实力比之公爵的宋国仍要强上几分。
经陶丘冷遇一事，于正心中也更了解了这个时代。便如孔夫子所说，春秋是个“礼崩乐坏”的时代。礼乐制度虽仍在发挥着重要，但在足够的实力面前，却也是个一戳就破的纸老虎。
终究是形势比人强，按下心中的不满与无奈，接过陶丘的施舍补给，在陶丘前空地上修整了一番后，众人只得继续往前赶路。
如此，又是一日。
“卒长，前方五里，就是漕邑。”先行打探的前导对着于正回报道。
曹国的面积不大，从国都陶丘往东到达边境的漕邑也就一日路程。这还是春秋道路普遍难行的原因，若是放在后世，开车不用一个小时也就到了。
【作者题外话】：注①：陶丘：在山东定陶西南七里。《竹书纪年》：“尧八十九年作游宫于陶，九十年帝游居于陶”。司马迁《史记》中称陶丘为“天下之中”。范蠡（陶朱公）定居于此，成就千古商祖。孔子门生子贡（端木赐）倡儒门之风，经商于曹、鲁之间，富致千金。