大军赶到潼关，袁绍扎营等候。十余日，聚得十八路诸侯，刘表、张鲁、王朗、严白虎未到。袁绍召集诸侯议事，群雄并集，刘备、关羽、张飞随公孙瓒而来。郡雄相见，金旋见曹操精明机智，心机深沉，善收买人心；刘备则稳健冷静，不亢不卑，举止得体；袁绍虽谋士众多，兵精将广，然见识庸俗，多谋而寡断。郡雄近年多闻武陵之威，比及相见，却不料声名赫赫之金旋却是一位少年。曹操、刘备其时羽冀未丰，见金旋少年英才，皆潜心交纳。金旋知两人日后成就，为在座诸雄之最，与其相谈甚为客气，见两人雄才大略，确是日后大敌。
金旋回营谓周瑜曰：“天下英雄，唯曹操、刘备也。袁绍赖祖上余荫，可据一席之地，然与曹操、刘备交锋，决非其敌。”时刘备为公孙瓒部将，周瑜奇之，曰：“曹操现割据山东，羽翼渐丰。刘备乃部将也，安能与郡雄抗衡。”金旋笑曰：“公谨且试观之，不出五年，刘备必于郡雄中谋得一席之地。”
次日，郡雄盟誓，因袁绍四世公侯，推为盟主。袁绍命孙坚为先锋，攻打潼关。金旋知群雄各为己利，其事难成，凡事推脱，明哲保身。孙坚在前方率兵攻打，汝南袁术，慢其军粮，致使孙坚缺粮兵败，孙坚虽脱大难，却折了大将祖茂。孙坚大怒，起兵与袁术相斗。袁绍与金旋为两方和之。郡雄并力攻打潼关，关羽温酒斩华雄。后三英大战吕布，董卓焚长安，挟帝迁都于洛阳。
孙坚于洛阳宫中得玉玺，潜藏之，为袁绍得知，派人前往索要。孙坚不予，惧袁绍势大，遂引兵南归。金旋见大势已去，遂与袁绍等辞行。袁绍提及玉玺之事，欲统兵往追孙坚，请金旋相助。金旋曰：“孙坚将勇，公统兵与战，胜亦必有损伤。公与刘景升交好，孙坚南归，必经荆襄。公修书一封，以国家大义责之，刘景升皇室宗亲，必伏兵夺之。景升懦弱，公拥兵索之，则唾手可得。”袁绍闻言大喜，修书遣使急送刘表。
刘表方与张鲁罢战，于襄阳养兵。接袁绍书信，见与国玺有关，与大将文聘率两万兵布阵于江夏之北咽喉要路，命霍峻、吕公伏兵于两侧。孙坚率军赶到，两军对圆，孙坚率程普、黄盖、韩当出阵骂曰：“景升诚小人也，何背信弃义？”刘表道：“为国家大计，表不得不为之。将军留下传国玉玺，表即率军退回襄阳，任汝归去。”孙坚大怒，挥刀直取刘表。刘表知孙坚诸将皆勇，命文聘率军混战。两军厮杀，不分胜负，霍峻、吕公伏兵从两侧杀出，孙坚见军不支，命程普先率军突围，护送玉玺过江，引黄盖、韩当两将，率军退往江边，欲夺船回返。时黄祖率江夏水军截住去路，孙坚益怒，率军夺舟，却被吕公暗射一箭，立时丧命。一代英豪，就此归天。
黄盖、韩当见主公身死，领兵在江边结阵，聚兵士与刘表军相战。时孙策接孙坚回军之讯，引水军在庐江、江夏之界江面接应。程普护送玉玺到来，言大军为刘表所阻，正在江夏大战。孙策命心腹携玉玺送归庐江，统兵急来相助。黄盖、程普兵少，渐不支，孙策大军来到，救出两将。孙策知知父亲为吕公所害，率军上岸大战，击杀吕公等战将十余员，诸将哀主公惨死，回身死战。刘表军大败，孙策夺父尸回庐江安葬。
孙坚死后，孙策之势益落。孙坚丧事毕，孙策命其弟孙翊、诸葛谨守城，聚合郡之兵攻打江夏，以报父仇。刘表聚众相议，蒯越献计道：“今孙策兵不到两万，将不过数员，今倾巢而出，庐陵防御必虚。可命黄祖率江夏军三万与孙策军相持。命文聘、霍峻起襄阳、江陵二万兵偷袭庐陵。庐陵若下，孙策即成丧家之犬，不足虑也。”
刘表依计而行，袭击庐陵，孙翊兵少，眼见不支，命心腹飞报孙策，弃城护众将家眷从水路退往合肥。孙策闻讯大惊，连忙统兵返回，黄祖、文聘两路夹击，孙策大败。