在马良、庞义在京城周旋之时，张角兄弟领导的黄巾起义席卷中原十余郡，未及两个月，南皮、平原、陈留、许昌、谯城、宛城、汝南七郡陷落，北海、濮阳连连告急。
朝廷震惊，皇甫嵩率军出洛阳攻打许昌、卢植率军出邺城攻打平原、刘飞率军出代县攻打南皮，大军三路讨伐张角。同时，诏命各郡守勤兵。
金旋召集文臣武将议事，研究整体战略，道：“武陵之西北为永安，此刘琪（四川王）领地，刘琪现掌七郡；武陵东北为江陵，此刘表（荆州王）领地，长沙以北为夏口，也是刘表领地。两人皆为皇室，手下兵多将广，暂时不能与其相争。江东诸郡，出长沙往东为予章、庐陵、鄱阳，鄱阳为战略要地，北上可攻庐江，东上可攻会稽，夷州、吴城，沿吴城北上可攻建业。若得予章、庐陵、鄱阳、会稽、夷州、吴城、建业、庐江八郡，加上武陵、长沙、零陵、桂阳四郡，共十二郡，则天下之地已得四分之一。而零陵、桂阳、予章、庐陵、鄱阳、会稽、夷州、吴城皆为内郡，只须重兵屯武陵、长沙、建业、庐江四郡，攻守皆****手。然后西进永安，取四川七郡，北取荆襄五郡。则平分天下也。”
在金旋计划攻取江东的同时，中原大地轰轰烈烈的黄巾起义与汉朝军队展开了残酷的战斗。地方豪强势力纷纷崛起，各地太守拥兵自重，汉帝诏令所达不过十余郡。
张角等人，兵无战纪，只知劫掠，民皆失望。张角、张梁、张宝三军分别被皇甫嵩、卢植、刘飞联合地方豪强扑灭。张角兄弟三人皆被杀身亡，其余部转战汝南、平原等地，伺机反扑。
洛阳城内，张让与何进的权力斗争业已进入白热化，在王允、蔡邑等老臣的蓄意挑拨下，两大势力的争夺已进入你死我活的程度。十常侍把握重权，互相商议：但有不从己者，皆诛杀。张让等差人问破黄巾将士索要金帛，不从者奏罢职。皇甫嵩等皆不肯与，张让等俱奏罢其官。帝又封张让等十三人皆封列侯。朝政愈坏，人民嗟怨。于是天下益乱，表章雪片告急，十常侍皆藏匿不奏。
马良、庞义陪同上使刚刚离开京城，灵帝因为忧虑过重，身染风寒，病笃之时，欲召大将军何进入宫，商议后事。张让奏曰：“若欲立协，必先诛何进，以绝后患。”帝然其说，因宣何进入宫。何进至宫门，司马潘隐对何进道：“不可入宫。张让欲谋杀公。”何进大惊，急归私宅，召诸大臣，欲尽诛宦官。座上一人挺身出曰：“宦官之势，起自冲、质之时；朝廷滋蔓极广，安能尽诛？倘机不密，必有灭族之祸：请细详之。”何进视之，乃典军校尉曹操也。何进叱曰：“汝小辈安知朝廷大事！”正踌躇间，潘隐至，言：“帝已崩。今张让等商议，秘不发丧，矫诏宣何国舅入宫，欲绝后患，册立皇子协为帝。”说未了，使命至，宣何进速入，以定后事。
曹操曰：“今日之计，先宜正君位，然后图贼。”何进曰：“谁敢与吾正君讨贼？”一人挺身出曰：“愿借精兵五千，斩关入内，册立新君，尽诛阉竖，扫清朝廷，以安天下！”何进视之，乃袁绍，字本初，现为司隶校尉。何进大喜，遂点御林军五千。何进引何禺、荀攸、郑泰等大臣三十余员，相继而入，就灵帝柩前，扶立太子辩即皇帝位。
百官呼拜已毕，袁绍入宫收张让等。张让等知事急，慌入告何后曰：“始初设谋陷害大将军者，并不干臣等事。今大将军听袁绍之言，欲尽诛臣等，乞娘娘怜悯！”何太后曰：“汝等勿忧，我当保汝。”传旨宣何进入。太后密谓何进曰：“我与汝出身寒微，非张让等，焉能享此富贵？汝何听信人言，欲尽诛宦官耶？”何进听罢，出谓众官曰：“不必妄加残害。”袁绍曰：“若不斩草除根，必为丧身之本。”何进曰：“吾意已决，汝勿多言。”众官皆退。