曹操此时占据十一郡，拥兵七十万。下弁、长安两郡与金旋之地汉中接壤，弘农、宛城与新野相邻，洛阳、濮阳、官渡与袁绍接界，徐州等地须防备吕布攻击。曹兵虽然众多，因为防务繁重，往往顾此失彼。
因为新野北接荆襄，西邻西川，战略位置极其重要，曹操上次趁胜攻打新野，让曹仁、文钦两路大军同时起兵，两路夹击，欲要一举攻克新野。
当初刘备新亡，新野兵势已弱，城中只有五万守军，应付十二万曹军，自然艰难异常。关羽因为势力悬殊，派张飞赴筑阳向陆逊部求救。陆逊部下兵马非常齐整，闻知新野有难，陆逊与魏延、太史慈等领兵六万往援。尚未接战，曹操因为袁绍犯界，让两路兵马撤回。陆逊在曹兵退兵之后，与魏延、太史慈等返回筑阳。
金旋听说关羽、张飞拥立刘备长子刘禅，更觉两人义气深重，敬重两将为人，意欲揽两将于麾下，与庞统秘密商议。庞统道：“关羽、张飞如今占据新野，手下兵马仍多，未至绝境。听闻袁绍最近退兵，曹操东线防御减轻，近日必然重兵攻打新野。新野如今势弱，绝非曹军对手。主公只须让陆逊按兵不救，新野必不能守。新野若失，两将根基全无，周边相邻诸侯，曹操、袁术与彼皆有深仇，其余诸侯相距甚远，两将无奈之下，必投主公。”
金旋尚未接话，庞统又言：“若是如此，关张等将恐有见责之意，主公可以传命三路大军主帅会集长沙，一则众人多日未见，应该相互沟通一下；二则研究下步总体战略。三路主帅返回长沙，可以让黄忠、太史慈、赵云三将代领三军，三将文武全才，攻城或不能全胜，守城则绰绰有余。再须传下将令，诸军未得主公号令，一律不得出战，违令者斩。关羽势危，必会求救于筑阳驻军，太史慈素与张飞等交好，必然会申明主公严命，让两将势危来投。筑阳驻有十四万大军，曹兵决不敢侵犯。”
金旋闻言大喜，传下将令，召诸葛亮、周瑜、陆逊三人，赴长沙商议征战大事，黄忠、太史慈、赵云暂代各路兵马，军令明申，诸军兵马不得中王将令，只能在防区活动，不得调动兵马出战。
曹操果然如庞统所料，在袁绍退兵之后，派曹仁、文钦两将攻打新野。曹仁接到军令，潜思关羽等人有金旋相助，恐怕难以取胜，思虑良久，方得一计。曹仁派人文钦，约定时日，统领重兵轻装直取新野，以迅雷不及掩耳之势偷袭城池，不予陆逊救援时间。
两军计算好时间，约期进兵，大军急赴新野。曹仁部到达新野城下，已是凌晨丑时，新野城中此时并无防备。曹仁绕城一周，让士兵寻到僻静处攀墙而入，打开城门，大军涌入新野。
关羽、张飞等将未闻曹军行军消息，曹军突然进城，急忙集聚部下巷战。城中士兵习练有素，众将皆为知兵老将，各领部下，在太守府前集合，与曹兵在城中恶斗。
文钦大军此时亦赶到新野，见城中正在激战，统兵入城参战。关羽见势危急，让关平部冲出重围，奔赴筑阳求援。关平奉命，冲杀出一条血路出城，径奔筑阳而去。