桃夭突然问了个奇怪的问题。
掌柜的小眼睛骨碌碌一转，不解道：“姑娘何出此言？
小店里上上下下都安好着哩，只有个伙计前些天染了风寒，已经让他回去休息了。”
“如此甚好。”
桃夭点点头，指了指柳公子，“我这位兄长有些怪癖，最是忌讳肮脏病气。
若是有病人碰了他的碗筷，他可是会发疯的。”
“您放一百个心，咱们店里来往的人，客人我管不了，可我的伙计个个都生龙活虎，健健康康，我也不能让病号出来招呼客人呀，有打喷嚏咳嗽的岂不是坏我生意？”
掌柜忙解释道，又对柳公子说：“公子啊，人吃五谷杂粮，哪有不生病的道理，您有您的忌讳我不敢多言，但我天鲜楼几十年招牌，从未有哪个客人在我这里吃坏过肚子，咱这儿里里外外都干干净净的，您也放一百个心。”
“上菜。
你话太多了。”
柳公子端起茶杯喝了一口。
掌柜赶紧下去了。
“你发的是什么疯？”
柳公子重重放下茶杯。
“你有洁癖是事实啊，最讨厌肮脏与疾病。”
桃夭笑嘻嘻地剥着盘子里的花生米。
柳公子皱眉，伸出手指往桌面上一擦，看了看，说：“一尘不染，合格。”
“你不是大夫，有些脏东西你是看不见的。”
桃夭指了指头顶。
柳公子抬头，顶上的灯笼正亮，二楼也是人来人往，没有半分异常。
桃夭举起自己的茶杯，手指突然从茶水上弹过，几滴茶水正好溅到柳公子眼睛里。
“你……”柳公子下意识地闭上眼，伸手揉了好几下，睁开眼正要发作时，却愣了愣神，看着头顶处喃喃，“这是……”
“病魔。”
桃夭一笑，“病气聚集，久未驱散，则成黑云，状不同，有似飞禽，有似猫犬，有似虎狼，为病魔也，形越凶，病越重。”
天鲜楼的天花板下，正正飘过一片黑云，形状颇似一只张牙舞爪的猫，像活物似的，一会儿在天花板上飘，一会儿落下来在客人之间来回穿梭，但始终不曾离开天鲜楼的范围。
“那就是病魔？”
柳公子有些诧异。
“咱们常听人说病魔病魔，而真正见过病魔的人可没几个。”
桃夭嘻嘻一笑，“空间有限而病者又太多的话，病气积聚不得消散，便会出现病魔之象。
这里的病魔还是只猫，说明这儿的病人暂时还死不了，但生病的人肯定不止一个。”
她顿了顿，看着头顶道，“你以为我是随便指的吃饭地方么？
我远远的便瞧见了这里头不对劲，按说只要就医服药，就算病治不好，病魔也不是那么容易成形的。
会有病魔出现，那说明病人应该许久没有得到医治，正苟延残喘等死中。”
“等等。”
柳公子打断她，压低声音道，“这跟我们去温家把磨牙带回来有什么关系？
再说你是治妖不治人的。”
“我是不治人。”
桃夭伸了个懒腰，“但病魔已经不属于人的范畴。
且我素来讨厌这种黑黢黢的玩意儿，就跟你不能忍受衣裳上的污渍一样，没遇见便罢了，既然撞个正着，必除之而后快。”
“但是磨牙……”
“他有啥好担心的，大不了在温家多住一天呗，比我们还吃得好住得好呢。”
桃夭耸耸肩，然后朝掌柜那边大喊：“掌柜啊，饿死啦上菜呀！”
“来啦来啦！”
那头有人大声应她。
厨房里，刚刚带着男娃离开的婆子，从锅里铲出一盘热气腾腾的鸡肉，掌柜的站在她身后。
“那小姑娘跟年轻公子，颇有些古怪。”
掌柜的捋着自己的胡子，若有所思。
“就是角落里那一对儿？”
婆子往围裙上擦着手，“生面孔，不是天水镇的人吧，哪里古怪了？”
掌柜的皱眉：“她问我，咱们这儿是不是有重病的人。”
婆子面色一变：“她真这么问？”
“不然我怎会说她古怪。”
掌柜的眉头锁得更深，“寻常的食客，只管菜品好不好吃，住店便不便宜，谁会张口就问你这里有无病人。”
婆子搓了搓手，四下看了看，凑到掌柜面前压低声音道：“不是官府的人吧？
已经送了信，他们天亮前来接，怎的运气如此不好，偏巧在这节骨眼上出纰漏！”