海西女真之所以能在辽东如此肆虐，不仅仅是因为明廷的衰落，还因为一个伟大人物的出现清太祖爱新觉罗?努尔哈赤，清朝的奠基者，后金的开国皇帝。
1583年，也就是万历十一年的五月，努尔哈赤带领三十几名部众，在强敌威逼，强弱悬殊的恶劣形式下，以父祖遗留的十三副盔甲毅然起兵，征讨。
努尔哈赤起兵之时，建州女真的各个部落，还在因为世仇和利益争夺而引发的仇恨正在进行血腥战乱。
此时建州三卫的各个小部落之间互相掠夺，称王称雄，甚至骨肉相残，努尔哈赤的起兵，只是在这群互相争斗的恶狼之中又多了一匹而已。
努尔哈赤巧妙地利用各个部落之间的仇恨和矛盾，把一些不满尼堪外兰的人拉拢到自己身边，组建起了一只不足百人的队伍。
努尔哈赤和尼堪外兰的仇恨则来源于此。
女真部落首领阿台、阿海兄弟联合蒙古部落，预谋掠夺广宁、开原以及辽河一带。此事被图伦城主尼堪外兰侦知，他立即派人骑马到广宁报告给了李成梁。
李成梁到了抚顺城，先找到了尼堪外兰，叫他当向导带路。在尼堪外兰的指引下，副将破了沙济城，杀死了阿海，然后李成梁部将古勒城团团围住。
明军连攻两昼夜，也未攻下此城。李成梁大为恼火，责怪尼堪外兰。
尼堪外兰受到责备后，便亲自跑到阵前，对着城门楼呼叫：“太师有令，杀死城主归降的，任命他做本城城主。”
城楼上的一个兵卒私心上来了，一刀就刺死了城主阿台，并大声说：“我是城主了，开门投降！”
守城的兵卒一看城主已死，纷纷倒戈，并打开城门。然而，李成梁破城后，自食其言，纵兵大肆屠杀城中老幼，结果许多无辜军民被杀。
当时，因明军围城，建州左卫都督觉昌安到城中营救孙女，其子塔克世进城寻找其父，两人也被困在城中。
明军破城后，纵火烧房，觉昌安死于火焚，塔克世也被官军误杀，父子均死于战祸。
而努尔哈赤就是塔克世的儿子。
塔克世之子努尔哈赤闻迅，立即前往抚顺城，向边吏追究其父、其祖死难的原因。
抚顺边官的一个将吏敷衍解释，努尔哈赤不服，那个将吏便威胁他说：你不听话，官军将援助尼堪外兰，筑城嘉班，作建州主。
后来这句话传出去，建州部众便纷纷归附了尼堪外兰。
李成梁也觉得理屈，因为觉昌安、塔克世早就归顺了明朝，并且帮助明军做过很多事。因此把觉昌安、塔克世的尸体归还了努尔哈亦，并给他30匹马、30道敕书，并答应他承袭其父之职为建州左卫都指挥使。
努尔哈亦认为尼堪外兰是杀害父祖的仇人，所以再次到边关强烈要求处死尼堪外兰。然而，边将认为，觉昌安、塔克世是官军杀死的，与尼堪外兰无关，不接受他的要求。