淮祯一打开奏折，楚韶仿佛从奏折里跳到他脸上指着他的鼻子骂：
?“你怎么回事啊？亲弟弟在异国他乡沦落成小乞丐，可怜得像只没人捡的小狗，跋山涉水跑来我这儿诉苦，连国都都不敢回，你这个皇兄是怎么当的啊？！快让西夷王室给个交代！”
这是两年多来，唯一一封没有任何亲昵称呼的奏折，淮祯心头咯噔数下，他已经可以想象楚韶写这封奏折时的愤怒。
分开这段时间，他小心翼翼如履薄冰，从没有惹过楚韶不开心，但是述律澄辉一来，这个好局面就毁了。
他拿起笔，在奏折上一边写下安抚之语，一边让温砚把述律澄辉请来。
述律澄辉进殿时，看到中溱帝君执着笔在奏折上作画，似乎在画兔子——真是稀奇，中溱之主在奏折上画兔子？
“阿暄在岐州侯府，有韶儿照顾。”淮祯头也不抬地对述律澄辉说，“他应该是料到你会追来京都，所以直接去了岐州，这是为了避开你。”
述律澄辉默默攥紧衣袖，“我猜到阿暄不想见我，但是陛下，请你相信我，我没有辜负淮暄。”
“你给我的说辞和理由勉强能说服我。”淮祯合起奏折，压在自己的手腕下，他抬眸看着述律澄辉的眼睛，“但你想去岐州追阿暄，得先过楚韶那一关。”
“就是贵国那位声名鼎沸的废后？”
“他是朕堂堂正正的皇后。”淮祯纠正道。
与其说楚韶是“声名鼎沸”，不如说是“声名狼藉”，无论述律澄辉有无暗讽之意，淮祯都要袒护着。
述律澄辉听罢笑了笑：“听说陛下早年曾给你的皇后下过钟情蛊，其实钟情蛊最大的忌讳就是把它用在自己真正喜欢的人身上，最终反噬的只会是用蛊之人。”
淮祯冷哼一声，“与其在朕面前做事后诸葛，不如想想怎么哄回阿暄，如果阿暄不肯原谅你，那这联姻毁了也罢。”
述律澄辉笑不出来了，“陛下，能否带我看看溱宫的凤凰木？”
淮祯将他带到了栖梧宫，那棵茁壮生长的凤凰木映入述律澄辉眼中，树干上长满了花苞，有几朵是开了花的。
“只有开花的凤凰木，才能称之为神树。”述律澄辉摸上凤凰木的树干，淡淡道，“但是西夷那棵，只在九年前开过花。”
淮祯想起来，那日在西夷宫里看见的凤凰木确实只有未开的花苞。
没有开花，就意味着述律澄辉已经有九年没有用心头血浇灌了。
“用心头血养一棵树，会渐渐发现自己体力不济，一国之君，一旦被人看出力不从心，那些躲在暗处蠢蠢欲动的人立刻就会扑上来把你拉下皇位。”述律澄辉转头看向淮祯，视线移到他的心口处，“陛下近来是不是渐渐感到心余力绌独木难支？”
淮祯面上不显山露水，实则全被述律澄辉说中了，近两年，他确实变得容易生病。
述律澄辉似乎看穿了一切，“西夷的国力若能与中溱抗衡，当下就是我攻打中溱的最好时机，因为他们的君王，正在被凤凰木熬干心血。”
“可惜，西夷只是个弹丸之地。”淮九顾抬手接住一片落叶，放在手心揉捏数下，“哪怕朕重病在床，灭一个西夷，也跟捏死一只蚂蚁无异。”
述律认命一般，“陛下胜在有一位好君后，替你扫清了前朝的污秽阻碍，让你坐拥大好江山，几乎事事顺心，百年内，中溱都能固若金汤。”他叹了口气，“正因如此，如果阿暄不愿主动跟我回去，我将毫无办法，还望陛下帮我一回。”
淮祯早做好了盘算，“明日，你当着文武百官的面提这件事，就说请我去岐州劝回贤王，朕自然会答允。”
如此，淮祯才能名正言顺地去岐州，明面上是为了皇弟的婚事，私心是能见一见楚韶。
-
淮暄睡到日上三竿，推开窗一看，外头已经银装素裹。
今年冬日的雪来了——幸好他在雪来之前投进皇嫂的怀抱，否则昨夜就能冻死在冬日的雪夜里。
“阿暄？”楚韶在外敲了敲门，“起床了吗？”
淮暄回过神来，一边应道：“起了起了！”一边去开了门。
楚韶看淮暄穿戴暖和，又打量着他的神色，没有前几日那般憔悴颓丧，哭红的眼睛也消肿了，这才敢提：“述律澄辉在门外，你想不想见？”
“......”淮暄脸上的笑意淡了淡。