“反正我跟你说，下次再让我听见你当着姑娘面提这事，我就跟你翻脸！”
知秋气呼呼地推门而出，正好碰见站在外面的凤笙。
“姑娘！”
“我看你们一直没回来，怕你们吵起来，就来看看。知春怎么了，怎么哭了？”凤笙往门里看看，佯装无事。
“姑娘你别理她，她不会说话挨我骂了，她当然哭！”
知秋拉着凤笙往回走，凤笙也就跟她走了。
……
知秋先服侍凤笙上榻，又转头去打地铺。
“秋儿，你上来跟我睡。”
“姑娘，我褥子都铺好了。”
“铺好了，扔在那儿。”
知秋去脱了衣服，爬上床，摊开被子，睡在外侧。
见凤笙一直睁着眼睛，她小声说：“姑娘，你别跟知春生气，她就是个小丫头片子，没见过长得俊的男人。”
“说得好像你见过很多似的。”
“婢子确实见过很多啊，姑娘你忘了婢子小时候在青楼长大，还是你把我从里面救出来了。这世上其实没几个好男人，个个贪花好色，当着□□一套，回家当着妻子又一套，看起来纯良无害，其实那都是装的。”
凤笙被逗笑了。
知秋看了她一眼：“姑娘，你是不是想起四少爷了？”
凤笙叹了口气：“没，你不都说我无心情爱了？睡吧，明日还要早起。”
范晋川在研究完鱼鳞图册后，就开始下乡实地勘察民情。
挨着每个镇每个村的走访，当然也去过盐场，却看不到内里究竟，他亲自上门，少不了得人陪着，也就是走马观花看上一遍。
很快就到了快收秋粮的时候，这个时候也是全县最提高警惕的时候。
秋干物躁，最是容易走水，如若田地着了火，损失的就是一季口粮。可偏偏最怕什么来什么，不过几日时间，下面已经报来两地农田失火。
接近成熟的粮食，就那么损在一片大火之中，农人哭嚎不止，直说老天要断了自己的活路。
范晋川已经连着熬了两天三夜了，双目中全是红血丝，可他什么也做不了，县衙人手有限，左支右绌。
方凤笙将他硬拽回去休息，他不愿。凤笙只能告诉他，等他睡一觉起来，事情就能解决了。
现在在范晋川心里，方贤弟已是无所不能了，可他很怀疑这种情况，还能怎么解决。他就算再迂腐，经过这些日子的了解，也知晓大火不是无缘无故，因着早在之前他就晓谕过当地里正，务必让农人小心防火。
甚至具体到方方面面，按班按点巡逻，一刻不得轻忽。
所以火是人为的。
为了什么？之前方凤笙与他说过，每到秋忙之际，少不了有黑心大户浑水摸鱼，损了一季粮食，农人的日子怎么过，还要缴纳当年赋税，只能是卖房卖田。
大户豪强侵占农人田地，手段花样百出，可在明面上却绝不会让你抓住手脚。等是时农人自己找上门，再压低价钱，田得了，还能落个大善人的名头。
“好了，你现在去休息，我说能解决就一定能解决！”
“等熬过秋收，我就让人开始清丈全县土地。”
这事恰恰是清丈引来的！
凤笙心里喟叹一口气，却没有明言。
……
孙闻城从熙梧堂走出来，步履蹒跚。
“四少爷，要不奴婢送您回去吧。”
“不用。”
周妈妈叹了口气，忧心忡忡看着他远去的寥寂背影。
孙闻城大脑一片混乱，喜中桂榜的喜悦全然没了，他没有直接去往京师赶赴次年二月的春闱，就是为了想把这个好消息亲口告诉她。
他知道她在这里过得不快乐，他想等他中了进士，就带她离开这里。到时候，他或是留京，或是外放，她又出了孝，总能过得和美，却没想到……
也不过几个月无人居住，问秋堂便萧瑟空旷的可怕。
孙闻城推开院门，走进去，却一时望而却步不敢进屋里。
他在院子里茫然转了一圈，还是不敢进去。刚转身，看到不远处伫立着一个女子的身影。
“凤笙！”他激动地上前一步。
“四哥，是我。”
是孙如画。
“你怎么来了？”孙闻城收回伸出的手，在袖下紧握。
“我突然想起四嫂嫂了，就来看看。她没走之时，我在她那里借过一本书，如今却没处还了。”
孙闻城看过去，这书正是当初他送给凤笙的。
“给我吧。”
孙如画将书递给孙闻城，似乎有些欲言又止。
“还有事？”
“四哥，你别伤心，也许四嫂嫂心里不是没有你，她离开是有难言之隐？”
“你知道什么？”
孙如画目光抖颤，慌张道：“我什么都不知道。四哥，我先走了。”
“你到底知道些什么？！”孙闻城抓着她的手，他历来温和，能做出这般行举，足以证明他内心不平静。
“四哥，我真的不知道什么？我、我……”孙如画被吓哭了，哭了两声，她问：“四哥，老太太是怎么跟你说的？四嫂为何要离开？”
老太太说，方凤笙攀附权贵，竟和三皇子有私。这事太丑，孙家又得罪不起皇子，只能缄默不言。对外界则说凤笙身染恶疾，养病多年却一直不好，为了孙家的子孙后代着想，休她归家。
还告诉他，这件事谁也不要说，谁也不要问，藏在心里，藏一辈子，皇子乃天潢贵胄，孙家惹了他，顷刻就会大祸临头，满门皆丧。