看着她的背影，勾庆摸了摸下巴。
旁边一个巡检司的卒子凑过来：“大人，这姓方的不给你面子，要不要小的找人教训他一顿？”
“教训什么！他可是新大人身边的心腹红人。”
“新大人怎么样，心腹红人又怎样？惹了大人您，小的就给他们苦头吃，不给他点苦头吃，他怎么知道大人的好。”
勾庆赏了他一个爆栗子：“行了，别没事找事。”
小卒子很是委屈。
整个泰州城，谁不知道巡检大人好那一口，平时城里有戏班子上了新人，巡检大人必会临场。若是哪个能攀上巡检大人，在泰州城里不说要风得风要雨得雨，也是无人敢惹。
这次新来的县尊大人身边，跟着个长相清秀的师爷，巡检大人以前十天半月不去一次县衙，这才多久，就去了好几趟，没事就往别人身边凑，谁看不出来巡检大人冲着什么去的。
勾庆可不是什么善类，以前没少干些欺男霸女之事，谁想到今儿自己的马屁拍到了马蹄子上。
勾庆又看了方凤笙背影一眼，扭头走了。
“王里正，你做得很不错。这是灌浆期最后紧要的关头，熬过这阵子，把粮食收上来，就能歇下了。”
“谢谢大人关怀体恤。小老儿在大河村做了这么多年的里正，您是第一位亲自下乡巡视农田的父母官，有了您的态度，小老儿就看那些藏在暗处的恶人，谁敢再做那绝户头的坏事！大人您放心，小老儿一定召集人手，日夜不间断看护庄稼，若是出了岔子，您唯小老儿是问。”
说到激动处，王里正甚至跪了下来，被范晋川一把搀住。
“王里正实在不用多礼。”
“这一拜大人当得，大人是好官，小老儿虽目不识丁，也没什么见识，但也知道大人是好官。”
王里正仰望着范晋川，从他这个角度，只能看到对方半张脸，脸上已经被晒蜕了皮，嘴唇也干涸的有些裂了。
“大人您等等，小老儿让人去取些水来，您喝了再走。”
“不用，本官还赶着去下一个村。车上有水，王里正不用再送。”
范晋川婉拒王里正，往一旁土路上的骡车行去。
那里，小七和两个衙役正等着他。
上车时，他突然站定往不远处看了一眼。
“大人，您看什么？”小七问。
范晋川摇摇头：“没看什么，我好像看见了方贤弟，不过他怎么会来这种地方。走吧，争取在天黑之前，赶到下一个村。”
骡车摇摇晃晃地驶离，车身满是灰尘，一车四人，寒碜得让人不敢置信这是县尊大人巡视，可这恰恰就是。
王里正收回目光，对不远处站着的一众村民道：“以前咱们都是听由天命，现在来了这么好个大人，咱们也跟那天斗一回，你们这些兔崽子可给我争气，谁要是夜里巡逻再给我偷懒耍滑，就给我滚出大河村。”
“是，里正叔。”
不同于平时，这次的声音格外嘹亮。
人群里，也有人偷偷地低下头。
……
不远处的岔路上，停着一辆马车。
禹叔是车夫，还有知秋。
听着不远处那些农人的说话声，知秋犹豫地看了方凤笙一眼：“少爷。”
“走吧。”
马车缓缓驶离，方凤笙的耳边却回旋着好几个声音。
“……正兵以正取胜，不在于诡诈机巧……”
“……方师爷这个计策倒是挺不错，就是轻视了泰州这个地方……”
……
“爹，那周大人古板固执，事事倚赖您，又总是意见跟您相驳，您何不自请求去，以您的本事，天下之大尽可去得，何必拘于一处。”
“大道之行，在于正大光明，不惧被人识破，行则有成；诡道之术，在乎投机取巧，最惧被人勘破，明透则不成。治国，需行大道，不可弄诡道也①。你只知周大人古板固执，事事倚赖我，殊不知爹跟他要学的东西还多。”
……