在魏芝芳的记忆中，那是一段她此生最绚烂亦是最痛苦的日子。饱满的青春被肆无忌惮的挥洒在那青山绿水、麦圈田埂之间。她仿佛还是那个扎着一条黑黝黝粗壮辫子的18岁少女。总是在艳阳高照的午后，争着谁也不愿顶着烈日去山上放羊的苦差，却只是为了去与自己的心上人相会。那时节，爱情竟成了生命的全部，纵然饥肠辘辘，前程未卜，依然破坏不了约会情郎的好心情。
那时节，青春俨然是被用来浪费的，当然也是用来浪漫的。她与陆建华一辈子的记忆仿佛都写在了那里。陆建华说，他印象中的她，永远是那个穿着一条上海寄过来的窄腰花布连衣裙，扎着垂到腰际的粗辫子，伴着自己欢快的口琴翩然起舞的少女。那琴音在那广阔的天空中来回的荡漾，魏芝芳的粗辫子以及那段细腰，很多年后依然在他眼前来回的恍，竟是令他那般的眼花缭乱、心神荡漾！
太阳落山的时候，他们互相依偎着，坐在后山坡上，望着那红彤彤的太阳，像一枚巨大的咸蛋黄般，染红了整个西边的天空。那样的夕阳没几个人见过，即使见过的人，也没几人如他们那般醉过。醉到极致的时候，唯有彼此的身体能够继续将那青春的火焰熊熊燃烧，恨不得双双变成西边的那团火，就这么将整个生命燃烧殆尽！在山坡上、麦田里、羊群间，那种与天地合一，与自己的恋人合一的温度，至今仍熨烫着两人的心。可是，没多久，魏芝芳就怀孕了。两个少年好似闯了弥天大祸般抱头痛哭。
随之而来的麻烦接踵而至。魏芝芳的肚子一日比一日明显，终于被崔阿婆首先看了出来。魏芝芳自从被下放，就一直寄宿在崔阿婆家，与阿婆的关系十分亲近。崔阿婆是一个寡妇，整整守了二十年的寡。独自一人将唯一的一个略微有些智障的儿子拉扯大，帮他娶了个跛足的媳妇，生活也十分的艰辛。魏芝芳因家境还算殷实，时常收到从上海寄来的各种吃穿用品，除了留一点自己必须的，其余的统统送给崔阿婆，两人的感情便渐渐好得跟母女一般。崔阿婆知道了这件事，却也没有责怪她，两人关起门来，只是任由这个孩子在自己的怀里颤抖着哭泣！
崔阿婆让自己的跛足媳妇佯装怀孕。在崔阿婆一家的掩护之下，魏芝芳竟然神不知鬼不觉的将孩子生了下来。当家中多了个嗷嗷待哺的小婴儿时，这孩子也顺利成章的成为了崔家的后代。
后来，有了一个回城的指标，所有的知青争得头破血流。有的人给知青办胡主任送钱，有的送烟，也有的献媚。可最终，魏芝芳瞒着陆建华献身给了对自己垂涎已久的胡主任，最终这个指标顺利的落到了没送任何礼而且一心想留下来的陆建华身上。当这个消息公布的时候，众人哗然，但没有一个人猜到事实的真相。那些为争得自己回城，同样献身胡主任的年轻女子，也一个一个失望而归！
然而，胡主任打主意长期霸占魏芝芳身子的愿望最终还是破灭了。待陆建华顺利回城以后，崔阿婆向县领导举报了胡主任。胡主任被调查了，查出来的贿赂名单以及与女知青乱搞的名单里也包括了魏芝芳。最终，县领导决定将这份名单封存起来，可小道消息还是传遍了整个村。一时间，魏芝芳竟成了众矢之的，整个村落的人，谁都可以随意唾弃和践踏这个“不要脸的小娼妇”，却也因为她，令得名单里另外的那些年轻女孩们幸免于难。而这些女子中有人暗地里同情魏芝芳，也有人站出来公开羞辱她。正是因为她，才令她们白白献了身，却没有得到那次回城的机会。可是，这一切魏芝芳从来没有后悔过。她宁愿做一个人人口中的“小娼妇”，也不要做一个长年被胡主任霸占的行尸走肉。可是，她还是高估了自己的承受能力。
在那个疯狂的年代，当所有的惶恐、不满、压抑和痛苦都有了一个宣泄的出口时，人已经与野兽无异了。谁料，魏芝芳却也因祸得福。当魏芝芳的事传到县领导王副县长耳朵里时，这位敦厚的长者亲自接待了魏芝芳。这一聊，才意外得知魏芝芳的父亲竟然是自己的恩师。当得知魏芝芳的处境后，便费尽九牛二虎之力为她争取了一个回城的名额。
当她拖着残破不堪的身躯回到上海的时候，时间已经过去一年了。她还记得，回城的头一天晚上，她怀抱着自己一周岁的女儿，给她喂了最后一次奶。望着她那心满意足甜甜睡去的小脸蛋，那撕心裂肺般的痛楚几乎将她吞噬。这种与亲骨肉离别的痛远远超越了这几个月来身心所受的凌辱。