张利贞来考察时，安禄山的表面工作做得滴水不漏。看着张利贞面露微笑，安禄山开始发挥他的特长，恰到好处的溜须拍马，让张利贞飘飘然。
安禄山当牙郎的经历，使他明白了人性的弱点，就是贪财。就在张利贞即将离开时，安禄山悄悄地送给张利贞一个重重的礼包。张利贞心想：安禄山这个胡儿还是挺懂事的嘛！
张利贞回京复命，向玄宗说安禄山如何治军有方，如何精明能干，是个人才。张利贞知道玄宗最想听到的就是这些。果然，玄宗龙颜大悦，为什么呢？因为安禄山是玄宗放的，不是人才怎么会赦免呢？玄宗是为自己的慧眼识珠而高兴。
打通张利贞，安禄山获得丰厚的回报。不久，安禄山当上了平卢节度使，这可是军区司令啊。节度使享有特权，就是紧急情况下，可以不经朝廷同意，就地征钱，征粮。这是安禄山人生的第一次飞跃。
到了天宝元年，玄宗对节度使做了重大调整，全国设置十大节度使，分别是：
安西节度使，兵力24000，驻扎在新疆库车，负责唐朝的西面防御；
北庭节度使，兵力20000，驻扎在北疆，负责北疆到中亚的防务；
河西节度使，兵力73000，驻扎在武威，确保丝绸之路的安全；
朔方节度使，兵力64700，驻扎在灵武，应对北方的威胁；
河东节度使，兵力55000，驻扎在太原，负责北方防御；
范阳节度使，兵力91400，驻扎在幽州，就是今天的北京一带；
平卢节度使，兵力37500，驻扎在辽宁的朝阳，应对东北可能出现的威胁；
陇右节度使，兵力75000，主要对付吐蕃；
剑南节度使，兵力30900，驻地在成都；
岭南节度使，兵力15400，驻扎在广东，镇守南疆。
可以看出，范阳节度使兵力最多，安禄山是怎样当上范阳节度使的呢？
安禄山贿赂张利贞，获得巨大的好处。以后，凡是朝廷来的官员，不论大小，他都像菩萨一样供着，再送重金。这些人回京以后，都替安禄山说好话。玄宗就决定召见安禄山。
安禄山是一个善于把握机会的人，他对这次召见十分重视，做了精心准备。
他毕恭毕敬的拜倒在玄宗面前，绘声绘色地汇报边疆的工作。他偷偷地用余光瞟了玄宗一眼，只见玄宗满面春风。安禄山明白玄宗对他很满意，果然，玄宗让安禄山在京城多呆几天，见识见识京城的繁华。
安禄山和东北的一个官员喝酒，闲聊中，这个官员说到今年的科举有人舞弊。安禄山两眼放光，他觉得机会来了，马上进宫向玄宗举报。
原来，李林甫不仅是宰相，还兼任吏部尚书。他要在宰相府办公，就没有精力管吏部的事，就委派宋遥、苗晋卿负责管理吏部。当时的考生有一万多人，录取的仅有六十四人，而榜首是张奭。
张奭是谁呢，他是玄宗宠臣张倚的儿子。这个张奭不学无术，所以当揭榜时，所有的考生一片哗然。知情人都明白，这是宋遥、苗晋卿想讨好张倚，可是说也不敢向玄宗汇报。
当时的考生也是有潜规则的。参考的人数众多，而负责的考官不过寥寥数人。要想从中脱颖而出，那是很困难的。所以有门路的人都会提前把自己的诗文给主考官看，主考官会泄题或者阅卷时有偏心。玄宗隐隐觉得其中有问题，可是一直抓不到证据。当安禄山说起此事，玄宗格外重视，决定把上榜的六十四人在花萼楼重考，自己亲自监考。
考试结束。玄宗亲自察看张奭的诗卷，拉开一看，是白纸，再拉再看，到最后是白茫茫一片，谓之“曳白”，就是交白卷的意思。玄宗脸上铁青，大怒，贬宋遥为武当太守，贬苗晋卿为安康太守，把御史中丞张倚贬为淮阳太守，同时把与这次考试有关的礼部郎中全部贬出京城，
同时向全国公示：
庭闱之间，
不能训子；
选调之际
仍以讬人。
玄宗此举是向天下表明自己的立场，维护了科举的公正性。
通过此事，安禄山的形象在玄宗的心目中高大起来：不畏权势、铁面无私、正直勇敢……