杨国忠猜不透玄宗其中的意思，一路磨磨蹭蹭，走走停停，来到了成都。屁股没坐热，使者来了，召杨国忠回京。
杨国忠的心一下子踏实了，他客气的问使者：“公公，可知陛下召我何事？”
使者一笑，说：“恭喜杨大人，大人要高升了。”
杨国忠已猜到玄宗要任命他为宰相。
杨国忠一回到京城，就来探望李林甫。
杨国忠还是很恭敬：“李相国，好些了吗？”
李林甫说：“病入膏肓，怕是没有几天了。”
杨国忠说：“李相国是陛下的重臣，上天会保佑你的。”
李林甫突然低声下气：“杨大人，我有一事相求。”
杨国忠有些惊慌：“请丞相大人示下。”
李林甫说：“我将死，你必将接替我入相。请杨大人念在昔日的交情上，关照一下我的家人。”
杨国忠素来知道李林甫奸诈，不由直冒冷汗，说：“李相国说哪里话，李相国好好休息，肯定会好起来的。”
李林甫死，刚登上相位的杨国忠连死人也不放过，他要出一口气。
李林甫尸骨未寒，杨国忠就找安禄山帮忙。安禄山看李林甫死了，压在胸口多年的大石头移开了，而且杨国忠成为宰相，就答应了。
安禄山抓了几个俘虏，让他们作证，说李林甫和李献忠暗中结为父子。玄宗听了大怒，剥夺李林甫一切官爵，没收全部家产充公，李岫、李崿诸子并谪于岭表。
杨国忠派手下去抄家。手下劈开李林甫的大棺材，只见里面全是珠宝。李林甫口中含着一颗硕大的夜明珠，更是无价之宝，珠宝全部被抢去。正在服丧的李家哭天喊地，一片狼藉。
接着，杨国忠又请求第二次发兵攻打南诏。玄宗便命令在长安、洛阳、河南、河北各地广泛招兵。杨国忠派御史到各地去抓人，把他们带上枷锁送到军营。父母、妻子哭声遍野。十三载（754年）六月，杨国忠又命令留后、侍御史李宓率兵，再次攻打南诏，结果又遭惨败。两次攻打南诏，损兵折将近20万人。杨国忠专权误国，好大喜功，穷兵黩武，动辄对边境少数民族地区用兵，不仅使成千上万的无辜士卒暴尸边境，给少数民族地区造成了灾难，而且使内地田园荒芜，民不聊生。
大唐元气大伤。