朔方节度使郭子仪率部东讨安禄山。不久，郭子仪收复静边军（今山西右玉县），斩杀叛
将周万顷，又在河曲击败叛将高秀岩，收复云中（今山西大同）、马邑（今山西朔县），开通东陉关（在今山西代县东南），因功加封御史大夫。
河北的形势危急，郭子仪率军救饶阳，与史思明血战二十九天，未分出胜负。
756年（至德元载），叛军攻破常山郡（今河北正定），占领河北全境。
李光弼率领朔方军五千人进攻常山，当地团练兵将自己的将领史思义绑来投降。
有人劝杀了史思义，李光弼却亲自为其松绑。史思义很感动，供出叛军动向。
次日，史思明率二万骑兵直压常山城下，李光弼向史思义问计，史思义说：“今军行疲劳，逢敌不可支，不如按军入守，料胜而出。虏兵炎锐，弗能持重，图之万全。”李光弼接受了降将史思义意见，守城不出，把军队分成四对，以劲弩五百连番射敌，叛军死伤惨重，退兵。
当时，史思明的骑兵到了城下，步兵远远抛在后面。
当叛军的步兵在野外吃饭时，李光弼得到一位百姓的报告，立刻派轻骑数千，突然袭击，一举消灭叛军五千，收复常山郡九县中的七县。十月，郭子仪率军来常山与李光弼会师。
史思明一看大事不好，就和蔡希德分头搬救兵。安禄山给蔡希德两万兵马，史思明从范阳调兵三万，准备与唐军决战。
郭子仪觉得现在还不是决战的时机。
当叛军进攻时，郭子仪正面坚守；待叛军收兵时，突然发动进攻。夜间，郭子仪派出数股小部队，袭扰叛军。连续数天，叛军已经疲惫不堪。
郭子仪与李光弼一商量，一致认为可以反攻了。
唐军在嘉山与叛军决战，大破之，斩首四万，俘千余人。
李光弼收复常山，而郭子仪也兵出井陉关，与李光弼一同击破史思明，平定藁城。此后，郭子仪南攻赵郡（今河北赵县），斩杀叛军任命的太守郭献璆，回军常山。
郭子仪返回常山时，史思明又集结兵马尾随其后。郭子仪命骁骑轮番挑战，乘叛军疲惫之机，在沙河将其击败。
史思明逃回博陵（今河北定州市）。在郭子仪兵威之下，河北各郡县都斩杀叛军守将，迎接朝廷军队。
唐玄宗杀高仙芝、封常清的这一错误处置不仅自毁长城，还引起了军心的动摇，也使唐廷丧失了两员具有作战经验的大将，对平定安史之乱造成了严重的不利影响。事实证明，封常清退保潼关的战略是十分正确，如果这一计划得以实施，战争绝不会旷日持久。但也只不过是唐廷犯的第一个战略错误而已，后来的哥舒翰、李泌、郭子仪、李光弼等将帅都提出过重要的战略计划，但都被唐廷先后否认了，这都是唐廷的腐败无能造成的。
安禄山的大军虽然遇上阻碍，但由于杨国忠的无能，使安禄山于同年十二月十二就攻入洛阳。安禄山从范阳起兵，长驱直入，至十二月十三日攻占东都洛阳，仅用了三十五天时间。在这短短的时间内，就控制了河北大部郡县，河南部分郡县也望风归降。
天色已晚，玄宗怔怔地望着潼关方向，他在等什么呢？
原来，每隔三十里，就有一个烽火台。每天晚上，如果潼关平安，就会点烽火，向长安报平安。已经几天了，那把希望之火都没有看见，玄宗愈发不安，他有一种不好的预兆。
清晨，一夜未睡的玄宗刚刚有睡意，就被高力士叫醒。
一个满脸血污的士兵跪在地上痛哭：“陛下，我们完了，潼关完了。”
预感变成现实，玄宗还是不相信自己的耳朵，问：“你说什么？哥舒翰在哪里？”
士兵用破衣袖拭泪：“哥帅生死不明，二十万大军全完了。”
玄宗感到天旋地转，无力地跌倒在椅子上，他挥手让士兵退下。
不可一世的玄宗终于尝到了苦果。他一直认为以自己前无古人、后无来者的威望，安禄山的叛乱很容易平定，只要轻轻地一挥手。