安禄山能一口气攻下洛阳，一方面是安禄山骑兵的骁勇，另一方面当然是舆论宣传到位。安禄山以“清君侧，******”为口号，麻痹了很多善良的百姓。可是他一称帝，他的反动面目就暴露于天下。
之前安禄山的小儿子安庆绪看到哥哥安庆宗被杀的布告，哭着告诉安禄山：“父亲，大哥死得好惨啊！”
安禄山在战车上大哭，说：“我儿有什么罪过要杀死他！老子要血债血还！”他狂乱愤怒，见投降的官军挤满大路两边，就命令他们自相砍杀，杀死了六七千人，才进陈留城。陈留太守郭纳开始还抵抗了一阵，到这时出城投降。
叛军开到荥阳，荥阳太守崔无诐奋力抵抗，州城失守殉难。叛军驻扎在泥水罂子谷，唐军将领荔非守瑜蹲在地上射箭，射死叛军几百人，箭还射到了安禄山的战车上，安禄山不敢通过，就绕道泥水罂子谷的南边过去了。荔非守瑜的箭射光了，投河自尽。东京洛阳留守李李憕、中丞卢奕、采访使判官蒋清烧断了河阳桥。安禄山怒气冲冲，率领部队浩浩荡荡挺进。
自从长安的儿子安庆宗被杀，安禄山性情大变，动不动就屠城，连婴儿也不放过。
安禄山率领各族骑兵、步兵十五万，半夜行军，黎明吃饭，一天前进六十里。天下太平的日子长了，人们不懂战争，听到安禄山叛乱爆发，朝廷一片动荡惧怕。当时唐代承平日久，民不知战，河北州县立即望风瓦解，当地县令或逃或降。
安禄山号令严厉整肃，有一班以死相拼的将士，皆是以一当百，久疏战事的朝廷军队碰上必然会吃败仗。
河北诸地尽陷。但见：“宫室焚烧，十不存一，百曹荒废，曾无尺椽。中间畿内，不满千户，井邑楱荆，豺狼所号。既乏军储，又鲜人力。东至郑、汴，达于徐方，北自覃、怀经于相土，为人烟断绝，千里萧条”。
杜甫也有诗云：“寂寞天宝后，园庐但蒿藜。我里百余家，世乱各东西”。
长安陷落，孙孝哲主政长安。
孙孝哲组织部队进行全城大搜捕，搜捕对象是皇子皇孙、杨国忠余党、大唐官员、宫女、太监等。他们把这些人几十个人用绳子连成一串，在大街上游街示众，然后残忍地杀掉。霍国长公主就在第一批人中，先是剖腹，然后剜心，令人发指。
孙孝哲以玄宗的国库被抢为借口，大搜捕三日，榨取百姓的血汗，抓了无数人，长安的监狱人满为患。孙孝哲又命手下严刑拷打，凄厉的惨叫不绝于耳，久久回荡在夜空，致使繁华无比的帝都变成了人间地狱。
长安人们恨透了叛军，他们多么希望王师早日收复长安。听说肃宗灵武即位，长安人们异常振奋，相互传递这一喜讯。孙孝哲坐立不安，又杀了许多人想止住流言，但是根本没有一点用。
长安城民心不稳，郊区的形势就更不乐观。有些青壮年自行组织起来，袭击叛军。叛军出动，可是连人影子都见不着。不得已，孙孝哲只得把部队收拢到城里。
为了取悦安禄山，孙孝哲把宫里的美女、乐队、大象、犀牛等送到洛阳。
安禄山在凝碧池大宴群臣，他也要享受玄宗一样的生活。他命令梨园弟子为他奏乐，梨园弟子奏唐乐，唱唐词，想起玄宗，黯然泪下。其中有个叫雷海清的乐手，拒绝演奏，趁安禄山不注意，把琵琶扔向安禄山。幸亏被安禄山的卫兵挡住了。
安禄山暴跳如雷，命人把雷海清绑在柱子上，残忍的砍掉雷海清的手和足。雷海清大骂安禄山而死。
王维被软禁，听说此事后，写下：
万户伤心生野烟，百僚何日更朝天。
秋槐叶落空宫里，凝碧池头奏管弦。
安禄山的心情大起大落：听到前方胜利的消息，幸喜若狂；听到失利的消息，暴跳如雷。政治上不得民心，安禄山唯一的宝押在军事上。
肃宗的谋臣李泌说：“陛下，安禄山帐下能打仗的不过是史思明、安守忠、田乾真、张忠志、
阿史那承庆几人，他们虽然占了很多地方，战线长，漏洞就多。我们就要调动他的部队，救首则击其尾，救尾则击其首，让他们在千里战线上来来回回，疲于奔命。这样，明年春天我们就可以进行大反攻，直捣范阳，会师中原，天下可定。”
如果按照李泌的战略，安史之乱不可能持续近八年。可是肃宗另有想法：他内心深处一直觉得自己这个皇帝不是名正言顺的，所以他要树立自己的威信。什么能让天下人刮目相看？当然是收复两京。
宰相房琯揣摩到肃宗的心意，主动请战。肃宗很高兴，答应了。
房琯说：“陛下，我有一个请求。”
肃宗问：“什么请求？说说看。”
房琯说：“我需要的人由我来选。”
肃宗说：“你是主帅，人事就由你安排。”
房琯是河南人，书读得多，写得一手好文章，所以颇为自负。他在地方做官还是有口碑的，凭着自己的努力，当上了宰相。他很霸道，他提的意见，大家都不敢反对。
房琯让御史中丞邓景山做副职，户部侍郎李揖为行军司马，给事中刘秩为参谋。
房琯最器重的是刘秩，他得意洋洋地说：“安禄山的‘曳落河’虽多，怎么抵得上我一个刘秩！”
这样一个完全由文官组成的指挥部就成立了。
房琯已经成竹在胸，他要用火牛阵大破叛军。
房琯与叛军相遇陈涛，对手乃是赫赫战将安守忠。眼前的一切让安守忠大吃一惊，他揉揉眼睛：没错，他的前方出现了两千头耕牛，牛角上绑着尖刀，唐军步兵在后。
他问身边的副官：“对方主帅是谁？”
副官说：“是宰相房琯。”
安守忠笑了：“一个书呆子，只会照搬书。你去安排把大鼓全部拿出来，听我命令。”
房琯命士兵把浇了油的牛尾点燃，这一群牛疯狂冲向安守忠的部队。