王后正想说些什么，忽然看到国王的动作，呼吸一顿。</p>
她刚才的注意力都被女儿的婚事和国王突然下达的命令吸引过去了，几乎忘了原本的计划，现在一看到国王手中的杯子，才醒悟过来。</p>
这只镶红宝石的黄金高脚杯，不是刚才送别梵阿与诺嘉使团时喝酒用的，而是侍从刚刚送上来的，正是她事先安排好的那只。她飞快地瞥了国王身后的侍从一眼，认得不是她安排的人，不过好象是那人的助手，难道是那个侍从不想承受送上毒酒的罪名，所以找了别人当替死鬼？</p>
不要紧，只要东西是照她吩咐的准备好就行了，事后她会好好“奖赏”那名侍从的。</p>
王后两眼盯着国王的动作，目光有些复杂。眼看着杯口越来越接近他的嘴唇，她的呼吸加重了，心中忽然犹豫起来：“陛下……”</p>
“什么？”国王挪开杯子，淡淡地看着妻子。</p>
王后又后悔了，心虚地低下头：“没什么，我只是觉得，现在就赐领地给塞里格，实在太早了，他还年轻呢，又没有经验，怎么能治理好领地呢？还是让他在陛下身边多学两年吧。”</p>
国王似乎有些失望：“他马上就要二十一岁了，已经是成年人，为什么做不到？艾尔本十六岁就继承了家族的领地，几年来也管理得很好，难道塞里格还不如他表弟吗？书本上的知识他已经学过了，现在需要的是实践，我也会派优秀的官员协助他的。这件事已经决定了，你不必多说。”</p>
</p>
王后着急地想要反驳，却听到儿子对自己说：“母后，我愿意到领地去，我已经有了很多计划，您别拦着我。”她不由得气极。她为了这个儿子花了那么多心思，他怎么就不能体谅母亲的心呢？一定是那个曼达教坏他的！</p>
王后狠狠地瞪了曼达一眼，便凌厉地扫视下面的几名大臣，示意他们说话。一名大臣犹豫了一下，脚下一动，却忽然感觉到身后有人戳了自己一把，便立刻收回脚，继续维持原来的姿势，恭敬地听候国王的指示。其他人更是动都没动。</p>
王后脸色铁青，心想这些人怎么忽然变了立场？难道是顾忌国王吗？她眼珠子一转，决定先让国王喝了酒再说，回过头来，发现丈夫已经喝完了半杯，并将酒杯放回原处，但他似乎毫无异状。</p>
怎么回事？王后盯着那酒杯，又看看国王，有些糊涂。</p>
“关于三王子，我也有事宣布。”国王又道，“加德蒙年纪不小了，应该开始接受正式的王室教育。我打算从下个月开始，就让他从王后的宫殿搬出来，独立居住一座宫殿，同时，由伊斯特贵族初等学院派两位老师来给他进行学前教育，一年后正式入学。不过从明天开始，我也会亲自教导他处理政务。”他转向小儿子，“你可不要向你二哥那样，学得一塌糊涂。”</p>
塞里格笑呵呵地毫不在意父亲的评语，加德蒙干笑两声，偷偷看了脸色一会儿青一会儿白的母亲一眼，想了想，便走近了父亲笑着说：“可我更喜欢骑马射箭，要不……您给我找一位剑术和骑术老师吧？我对当大将军大元帅更有兴趣，才不想学大哥一样，整天闷在房间里看文件呢！”</p>
国王笑了笑：“是吗？也好，王室子弟也需要学习剑法骑术。古德温，你愿意成为加德蒙的老师吗？我记得，在学院的时候，你的军事课、骑术课和剑术课的成绩都是最好的。”</p>
大殿一旁的帷幕被掀起，古德温.楚洛夫静静地从幕后走了出来。人们惊讶地发现只有四十来岁的他已经两鬓花白，形容消瘦，虽然精神不错，但看上去起码比实际年纪大十岁！众人不由得想起，传闻中他因为坚持不肯接受家族安排的婚事，跟父母兄长起了争执，如果不是仍在国王身边担任重职，也许已经受到惩罚了。</p>
古德温没有理会众人的窃窃私语，只是走到国王面前，向他鞠了一躬：“谨尊您的命令，陛下。”然后又向加德蒙颌首：“不胜荣幸。”</p>
加德蒙笑了，规规矩矩地向老师行礼。古德温也没推辞地接受了，然后静静退回帷幕后。人们只隐约看到，幕后似乎有两张桌子，桌上有纸笔，其中一张桌子后面还坐了另一个人。</p>
国王感到非常满意，他已经把三个儿子都安排好了，瞥了一眼妻子，见她两眼紧紧地盯着自己，便问：“王后，你有什么意见吗？”</p>
“没有……”王后咬牙回答。她告诉自己要忍耐，小儿子年纪大了搬出去是很正常的，而且他这两年越来越调皮捣蛋了，一点都不贴心，搬走了自己也可以松口气。国王喝的毒酒马上就会发作的，在那之前，没必要跟他起冲突。</p>
国王看着她脸色变幻，微微叹了口气，便又转向了女儿：“莎拉，你刚才的表现，我非常不满意。看来我真是把你宠坏了，以至于你连一个公主应有的礼仪都记不住！不要忘记是你向我请求了这次联姻，在其他国家的使团面前公然反悔，你害我们伊斯特丢尽了脸面！”</p>
莎拉委屈地红了眼圈：“父王，我不甘心，他明明是我的婚约对象，为什么他要向别的女人献殷勤？！您难道没听说外面的谣言吗？这对我来说简直就是侮辱！”</p>
“在婚约决定前，他有权利向他所欣赏的任何一位小姐献殷勤！”国王板着脸斥责道，“原本我们都已经决定好要交换婚书了，被你这么一闹，事情不得不暂缓，将来也许还会取消，这都是你造成的，而你居然丝毫没有认识到自己的错误，真是太令我失望了！”</p>
“可我不甘心！”莎拉哭道，“既然他会成为我的丈夫，就该只爱我一个人，为什么他要喜欢别的女人？！如果他不能对我忠诚，我宁可不要这样的婚姻！父王，您不能为了国家，牺牲您唯一女儿的幸福！”</p>
国王听了又好气又好笑：“你从小生长在王室，难道还不明白吗？你是伊斯特的公主，生来就受国家的供养，未来也要为国家贡献力量！不要说那些天真的话，你不是平民家的女儿！”顿了顿，又补充道：“杰达公爵很优秀，你也非常欣赏他，不是吗？不论他现在爱慕的是哪一位小姐，只要你将来努力，也定能得到他的喜爱，不要任性！”</p>
莎拉张张嘴还想说什么，却听到父亲吩咐近侍：“去将公主的物品搬到戴安娜公主的宫殿里。从明天开始，她就要住在那里了。”她吃惊地问：“父王，您这是干什么？！”</p>
国王淡淡地道：“你既然明年就要出嫁了，要成为一位称职的王后，你要学的东西还有很多。你姑姑将会负责你的婚前教育，我也会请你的两位堂姑姑住进宫中，教导你为人妻子的道理。另外安全署会派出几位熟知诺嘉风俗的女性署员前来协助。你要好好学，不要分心。”</p>
莎拉忙道：“不！婚前教育母后就可以教我，她是王后，不是比姑姑们更合适吗？”</p>
“你的母亲不擅长教育子女。”国王冷冷地道，“而且她也没有那个空闲。事情就这样定了，我不会改变主意。”</p>
莎拉哭着扑到王后身上，王后气得脸色发白，狠狠地瞪着丈夫，见他丝毫不为所动，心中更恨，立刻扭头瞪那几名大臣：“副相！胡克署长！纽曼署长！基尔塔斯候爵！曼特宁子……”忽然发现曼特宁子爵不在场，声音中更添了几分气恼，“鲍威伯爵！你们为什么不说话？！”</p>
被她点名的大臣与贵族都低下头，过了一会儿，鲍威伯爵才率先笑道：“王后殿下，陛下宣布的都是王室的内部事务，也没什么不妥，我们没有话可说。”</p>
王后气得直想打扁他的胖脸：“你们不要忘了……昨天的事……”</p>
“我们昨天哪有什么事？”鲍威伯爵继续笑着说，“只不过是老朋友们聚在一起喝了杯茶而已。”他抬头望向国王：“陛下，您说，是不是？”</p>
国王微微一笑：“没错，我也听说了。下回有这样的聚会，别忘了通知我。我可还记得你家里藏的好酒呢。”</p>
鲍威伯爵与另外几名被王后点过名的人对视一眼，齐齐向国王鞠躬：“不胜荣幸。”</p>
王后缓缓软倒在座位上，脸色惨白。如果失去了大臣与贵族们的支持，她还能干什么？但她始终不明白，这些人即使被国王发现了行踪，也没理由这么轻易地屈服呀？他们可是国王的眼中钉！屈服就等于消亡！</p>
大殿下守卫的军士来报：“陛下，剿灭魔族的勇士们已经回来了！”</p>
大臣与贵族们一阵骚动，他们中有些人自知家中有异，有些人则是自家孩子参与了行动，都十分关注。国王忙道：“快请他们进来吧。”</p>
数十名犹带血污和伤痕的骑士们鱼贯而入，期间杂夹着伤者家人的惊呼。而依隆则惊讶地发现，不但自家儿子贝文位列其中，连侄女也在场，一身红裙显得格外显眼。</p>
艾尔本从队列后走上来，向贝文示意，后者便与他一同出列，单腿跪在国王面前，报告说：“陛下，魔族已经被剿灭了。我方人员有九人重伤，四十八人轻伤，经修士们治疗，都没有生命危险。受魔族诱惑的人，一共有五十二名，其中有三十九人死亡，其余都在控制中。”</p>
国王满意地笑了：“非常好。辛苦了。”他转向贝文：“接到你的申请时，我非常惊讶，但也理解你的抱负。萧伯爵的子孙果然都是好样的！你的父亲和叔叔都在战争中表现英勇，你的堂弟敏特为国捐躯，你也立了大功劳，今天，我听说你还有一位堂妹，面对魔族时也丝毫不比骑士们逊色，是这样吗？”</p>
贝文有些惊讶，他们才刚刚回来，已经有人将实情报告给国王了吗？他很快回答了一声“是”，又回头叫明娜上来。</p>
明娜犹疑地瞧了一眼帷幕后，麦洛里正在那里对她点头，便满腹疑问地上前，低头向国王行了个屈膝礼。</p>
国王哈哈大笑道：“真想不到，这么美丽可爱的姑娘，居然是传说中的女勇士，我真的很高兴。萧伯爵的子孙，无论男女，都是出色的。”他压低了声音：“你也一样，是不是？”</p>
明娜眨眨眼，明白了国王话里的含义，有些不好意思地缩了缩脑袋。</p>
莎拉公主见状非常不忿：“父王，您怎么能夸奖她？！她就是那个勾引了公爵的女人！”</p>
国王大怒，瞪了她一眼，她感到害怕，但还是忍不住瞪明娜：“她就是可恶嘛……”</p>
明娜咬牙瞪了回去：“公主殿下，没有我这个可恶的家伙，你早就被拐卖到沙漠里去了，我没怪你把我丢下，你还有脸对我说这种话？！”</p>
莎拉公主一怔：“什么？”转念一想，便张大了嘴：“怎么可能？！她明明是韶南人！”</p>
“我又不知道你是哪国的公主，才随便说的。”明娜想起当年受的苦，话里的怨气更重了，“我救了你，只是求你带我回家，你刚答应，就不管我了，你害我吃了多少苦头啊！”想想就觉得心酸，“还好我遇上了好心人，不然我今天还不知道在哪里呢！”忽然瞥见一脸不自在地站在边上的珀迪卡，便生气地道：“还有你指使来的那个家伙！我救了你，他就把我丢到街道上，我护送大殿下回伊东，他就把我当犯人看！世界上怎么会有这么可恶的家伙？除了他就没人对王室忠诚了？他算几根葱呀？！”</p>
“葱？”莎拉没听明白，不过她还没忘记重点，“就算这样，你也不该跟公爵……”</p>