（二十一）
自宋以来，穆赫一氏掌领大漠诸城，从未乱过。
而今晴天一声雷，土司王爷殒命自家府邸，锦衣卫指挥使却客死异乡，两方人马都挺枪斗剑矢志报仇，一时间关城内兵戈四起，濒临大乱。
直到魏良卿携尚方剑率大兵压境，双方才算彻底罢斗，只留下一地残尸一片狼藉。穆赫虽死，漠北却不可一日无主，可穆赫膝下无子，仅有三个皆已嫁为人妇的女儿，哭哭啼啼地没了主意。
事关承爵袭位一统漠北，土司王爷的三位爱婿自是对魏良卿极尽笼络之能，而出手最阔绰的却是来路最不明的单小虎。这魏太师与他的叔父俱是一划的见财眼开，更比那天阉的九千岁多了胯下一条孽*，天天与这单小虎厮混于一阕红阁，一众美人左簇右拥，半寐半醒间便对他作出允诺，这漠北土司之位就让他替了。
自此风住雨收，大漠诸城内乱平息，只待新主。
又说那日叶千琅率部血洗土司府却不幸身故，待尸身被同行的锦衣卫番子夺回，才发现他不止断了一臂，一张脸也被刀剑划得血肉模糊，惨不忍睹。
魏良卿一直嫉恨魏忠贤过于倚重叶千琅，如今见他不仅身死更连个全尸也无，心里颇觉痛快，先是斥责锦衣卫诸人行事莽撞险些惹下大祸，又令手下取了一条席子将叶千琅尸首草草裹了，只说待运回京里再行安葬。
大漠烈日当头，暑气浮躁，草席卷裹的尸身转眼朽烂难辨，只有那身香色衣袍上的飞鱼图案，依旧须目狰狞，鳞角飞扬，依稀可见昔日慑人之威。
趁着漠北大乱，四渎八盟又有诸多好汉英雄潜入关城，顺利与鹿临川等人会面之后，便也得悉高迎祥如何命丧叶千琅之手、寇边城如何多方打点潜入土司府中、又如何趁叶千琅与穆赫两败俱伤之际将其击毙并救回一双小公子等事，这桩桩件件无不令众人大感震惊，而敬佩叹服之意也油然而生。
这半个月过去，鹿临川一改来时的惊惶疲态，瞧着却是容光焕发，眼角眉梢俱盎有喜色，愈显得他明艳出群，不似尘世中人。
反观寇边城，不知何时这两边鬓发竟如覆霜雪，悄悄染白。他本就十分英俊，如今这鬓边的白发衬着刀刻般的面容与眼底一抹淡淡郁色，消减了几分往日里的佻达多情，倒平添了些许骚人墨客犹不及的憔悴怅惘。
听众人连连惊赞自己乃真英雄，寇边城轻咳一声，摇头道：“穆赫与叶千琅时已斗得两败俱伤，寇某不过是坐收渔利，换作旁人也是一样。”他背过身去，也不知出神想了一些甚么，一双深眸瞧着却是忧甚于喜，淡淡道，“何况伤人于全无防备，实也算不得什么英雄行径。”
“寇公子何必过谦，你既杀得了叶千琅又能救回一双小公子，足见无论身手胆略都当世无双，四渎八盟若有你这个盟主，何愁不能诛魏阉，清君侧？又何愁不能光大发扬，立威于江湖？寇公子……”那汉子突地打住话音，自己拍了自己一脑瓜，大笑道，“怪我愚笨，怎么还能叫‘公子’呢，应当喊一声‘盟主’了！”
“家有家法，盟有盟规，”鹿临川笑道，“几位前辈既已诚心拥我大哥为盟主，还请各展所长，助我大哥处分盟中要务，也算不负高盟主的临终依托。”
为寻大宝法王舍利，魏良卿将关城折腾得天翻地覆，一筹莫展之际，却被魏忠贤一道急令连人带马地又调回京师。鹿临川一行人蛰居这些日子，终等来一口喘息机会，寻思着阉狗许还会杀个回马枪，便打算将左氏一双小公子送出塞外，及早远离是非。
明日清早就得上路，待四渎八盟的好汉们悉数退下，寇边城对鹿临川道：“我本该与你同行，一起送两位公子出关，只是我那位朋友……”
言及那位朋友，寇边城目中怅色更深，遥遥望着天上一轮孤零零的冷月，心里想的却是嬿婉水洞之中，水光萤火似群星鳞接，而狼角湖的冰茶繁枝比栉，正是花开最闹时辰。
只是今景已非昨日景，今人亦非昨日人，其间滋味既甘又苦，尤其寂寞。
“幸得大哥相助，我才能不负左师临终嘱托，将舍利子安然送还于明来寺，而今锦衣卫与土司府狗咬狗，闹了这一阵子皆已元气大伤，我带一双小公子出塞已无难处，大哥尽管放心。”鹿临川只听桃夭模模糊糊提过一次，这个朋友在土司府里当差，多亏了他冒险相助才终能成事，只是刀剑无眼，那日土司府犹如阴司重狱血流成河，这个朋友也未能幸免。
抬眼见寇边城两侧鬓发白了大片，不由心疼道：“大哥，你还在耗费真气为那位朋友续命吗？人各有命，生死由天，倘若真的救不活……”
“不会。”寇边城断然打断鹿临川，神态竟露出一丝狠意，斩钉截铁道，“纵是天不能救他，我也能救他。”
见对方难得一反常态，鹿临川自知不便再劝，轻轻叹口气道：“云清公子都与我们说了，那日大漠突起沙暴，他不慎与我们失散，竟一念之差带着弟弟去投了穆赫，说只要能为自己报得杀父之仇，他便交出大宝法王舍利。想他小小年纪便遭遇家破人亡的巨大变故，免不了行差踏错，现下他已知自己错了。”稍稍一顿，他忽又笑起来，“他在土司府中亲眼见叶千琅殒命，而今已对大哥膜拜得五体投地，眼巴巴地想拜你为师呢！”
寇边城转身看着鹿临川，见他笑得一脸无邪，实如初晞的桃花一般明媚好看，一直微蹙的眉头也松开一些，微笑道：“久未见你笑得那么松快了。”
“大哥，实不瞒你，我这人无半点志气，原也不愿意涉足江湖。幸而上天怜我，有你在我身边，使我再毋庸担着这千斤重担。”鹿临川将脸埋进寇边城的胸口，道，“大哥，待将阉党诛尽，朝堂恢复清明，我便与大哥找个僻静地方居下，过那调弦酦酒、布衣蔬食的自在日子……”
“你这话太孩子气了。”寇边城突地笑了，将鹿临川搂紧一些，“阉党误国不错，那些言官又何尝不是些沽名速迁之徒，大明早已积重难返，唯有另出一个铁腕新主，敢杀敢伐敢以强权治下，方才有一线中兴的可能。”
“是了，我家老爷子曾与信王多有往来，信王素来勤俭自律，若由他承继大统，想来是我大明百姓之福。”两人吐纳相闻挨得极近，鹿临川突地脸颊一热，一只手不自禁地摸进寇边城的衣襟之中，忽地又缩手回来，诧异道：“大哥，你怀里……揣了什么暗器？”
寇边城轻轻摇头一笑：“暗器至多不过伤身伤命，它却能教人十分伤心——”
话还未毕，眼前的美人却自送上一双软柔的唇，与他四唇相贴，忽而又狠狠咬住他的舌尖。
这一吻寇边城远不够殷勤，鹿临川却主动情切得与平日判若两人，如此缠绵吻罢，他眸中情意绵绵，哆哆嗦嗦张开两片唇，嗓子都哑了好些：“大哥，你今晚……留下来？”
“你歇着，我得走了。”寇边城将鹿临川推开一些，却见他气息急乱，眼波涣散，脸庞更浮着一层异样红晕，不由皱眉道，“你服了什么？”
“桃……桃夭拿了些茶花酒……我……我饮了些……”
“不是茶花酒，是曳云仙。”寇边城面容冷峻，幸而桃夭目下不在屋里，否则纵是她再会撒娇充楞，怕也难逃一罚。
始终未给一分热烈回应，任鹿临川不得章法地乱吻一气，寇边城抬手将他推开，手指轻拂，便封了他几处不打紧的穴道。
“一个时辰后，你的穴道会自行解开。”不打紧却也动不得，寇边城神容颇显严肃，将这软绵绵的身子抱起又放平于榻上，一如兄长照料弟弟一般拉上了锦被。
眸中泪光莹莹，鹿临川难掩满面失意之色：“大哥……你……你不要我？”
“你方才伤愈，明日还得携两位公子出塞，这迢迢长路太辛苦，你受得，我可舍不得。”寇边城抬手轻拧了一把鹿临川的脸颊子，又附身在他额前落下一个轻吻，待守着他沉沉睡去，方才起身出屋。
迎面正撞上前来探听“情报”的桃夭，听她一惊一乍道：“爷，你这就走了？”
寇边城翻身上马，冷声警告：“莫要自作聪明，临川……与别人不同。”
“我、我还不是为了你么？！你既喜欢鹿探花，就忘了那个姓叶的罢！他都快死了，不值得你为他耗尽真气，白去这么些头发……”桃夭连呼委屈，心道把别人送到你的身边难道是我愿意，除了阿持，我巴不得那些与你有肌肤之亲的人全死光了才好！
“别的我都可以由着你，惯着你，唯独他们两个……别动临川，更别动阿琅。”也不听对方嘁嘁喳喳把话讲完，寇边城已一提马缰，扬尘而去了。
便在寇边城离开之后不久，沙地里钻出一个脑袋，竟是单小虎，仿似中了邪也似，又顶着一脉星光，跑来偷看那位探花郎。
人还在榻上睡着，一张脸白中带绯，眼角泪痕依稀，犹胜几分临水桃花。单小虎沿床坐下，心里想了好一通有的没的，长吁短叹起来。
正天高海阔一通神游，榻上之人突地醒了，醒是醒了，却是神不清而智不明，一刹起身抱住身边人，期艾唤了一声：“大哥……”
双臂紧紧将来人箍住，鹿临川手指陡然向下一移。
“鹿临川……我不是……”
也不知这文文弱弱的小书生哪来这么大力气，单小虎竟一时挣脱不得。
“鹿、鹿临川……你可别再动了，再动我、我……”
那只骨气秀气的男儿手掌终是跨过一线雷池，单小虎只觉当头一盆沸水泼下，激得他百脉俱开，忍得他再无可忍，便如饿虎扑羊也似扑向榻上。
堂堂土司大人得了便宜却不敢久留，一大清早便捞起抛了一地的衣物，跟贼似的跑了。
（二十二）
昏蒙中依稀闻见茶花香气，叶千琅方知自己又活过一遭。
本就过着在刀尖上营生的日子，奈何桥边巡回几番，阎王殿前常去常往，却没有哪一回像这一回般痛得如此刻骨分明，便是睁眼醒来的这一刻，仍似有万把钝刀齐齐在身上切割，痛得天昏地暗，完全难以动弹。
血仍未止住，一丝血腥气渗入幽幽花香之中，竟独有一番旖旎浮艳之感。
“醒了？”觉出对方已经醒来，寇边城仍未撤去输送真气的双掌，掌心间白光翻涌，额前不住有汗水沁出，已将鬓边白发洇得透湿。
“没死。”叶千琅面色惨白中带着暗青，气息微弱，甫一出声喉咙里便泛起一口甜丝丝的腥味，强行运气方才咽了下去。
“别出声，气随我走。”
但觉一股炽热激盛的真气在血管经脉中巡游，叶千琅五脏燥热，体表滚烫，如同把了三巡烈酒，他心知寇边城此刻殊无保留，正竭其所能救治自己，可同是自重伤中醒来，这回的心境却与在嬿婉水洞中大不相同。
彼时他一意求生，恨不能融进这人骨血，与他就此缠绵不分，可现在这人身上的暖热与温存，都教人感到陌生且可怕，也再不愿与之有任何瓜葛。
胸口剧痛不减，思绪倒格外清楚，自相识起那些假意殷勤、体贴入微原不过是草蛇灰线，而今皆因这一刀而水落石出。叶千琅并未运功自救，只淡淡道：“穆赫死了。”
“不错，穆赫死了，但你还活着。”
“外头人必都认为是我杀的。”
“不错，”寇边城掌下真力源源而入，微微颔首，“叶千琅不止杀了漠北土司穆赫，还杀了四渎八盟的盟主高迎祥，只不过他也力竭身死，烂了大半的尸首已被魏太师带回京里。”
“好！好！”叶千琅突地扬声连连赞了几声“好”，一时脉息不畅，犹如几处要穴同时被人拿住，脉中真元再难行进一分，反激得他吐出一口鲜血，“眼下土司府中十之八九必定恨我叶千琅入骨，至多有一两个脑后见腮的将信将疑，想寇兄为寇多年，账内有金银，麾下有猛将，只要稍加威逼利诱，大不了多杀这么一个两个，便能顺理成章袭了土司王爵，既兵不血刃地除去夺权路上的绊脚石，又换来四渎八盟上下对你死心塌地，寇兄一石二鸟借刀杀人，叶某……甘拜下风。”
许是对方心脉尽损又不够配合，无论自己如何尽力施为，输出的真气全如泥牛入海，几无作用。寇边城汗下淋漓，只怕鬓边的白发又得多添一片，许久才不得不撤掌，叹气道：“我借五阴焚心诀杀人嫁祸，你怨我也是应当的。”
叶千琅扶着胸前伤口坐起身来，半咳半吐出又一口血，却是分外平静地摇头道：“不怨。”
寇边城微露讶色：“你不怨我？”
“寇兄城府之深，心计之险，手段之辣世所罕见，我伤在你的手下，委实不算折辱于我。”
叶指挥使此刻绝非说得气话。人有眼、耳、鼻、舌、身、意六欲，喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲七情，人言七情伤五脏，六欲生六尘。
确是怨不得别人，怨只怨自己千年道行一朝破，对这人动了一刹心思。
“若无五阴真气护体，你此刻已经死了。你心脉俱损伤重难治，若不与我合修大红莲华经，只怕最多还能再捱上三五日。”寇边城伸手触碰叶千琅的断臂之处，目露惋惜之色，声音听来也醇郁似酒，分外多情：“阿琅，让我救你，外头的冰茶开得很好，你该去看看。”
夜风暗送茶花香，只不过物是人也是，心境到底大不相同，终究迟了。
许是痛到极处已经失了知觉，叶千琅侧目看了看自己右臂上碗口也似的一个圆疤，冷淡道：“寇兄这一局布置入化，救叶某岂不横生枝节，多此一举？”
寇边城答来大大方方，毫不犹豫：“我喜欢你，我要你，我不愿你死。”
叶千琅冷笑看着对方，心道也只有这个人，撒着弥天大谎，自己倒笃信不疑。只干干脆脆回他道：“你喜欢的是造冕垂旒，你要的是龙登九五。”
叶指挥使一字一顿，说的端的是要人头落地、抄家灭族的骇人话，然而寇边城也未辩驳，只以一种离奇温柔鼓励的眼神望着对方，轻笑道：“你总是比旁人懂我。”
“痴人说梦，妄人妄行。连魏忠贤都不敢废帝自立，你凭甚么？”便是京里的九千岁也常抱怨，叶指挥使面太冷，话太少，一张嘴永远是既不招人讨厌也不懂讨人欢喜，如今他重伤之下，寥寥数语便能当头棒喝照脸打，委实不客气。
寇边城似全不在意，又笑笑道：“人逢乱世，若运气不好，生得樵夫渔父之家，担赋税徭役之苦；若运气再坏些，生得蝇差小吏之家，担增俸减秩之忧；若运气坏得不能再坏，生得帝王将相之家，担江山社稷之重……”
叶千琅一双眼睛虽是古井无波，又分明暗藏汹涌杀气，道：“我虽不怨你，却必杀你。”
见对方显然不愿自己施救，寇边城伸手捏过叶千琅的下颌，拽近了他那张冷冰冰又白惨惨的脸，笑道：“我喜欢你，却也并不十分喜欢。只是大红莲华经尚未练成，我还少不得你这个鼎炉。”
这话说得许真许假似激似刺，换旁人怕是得气不顺，意难平，当场呕血而亡，唯独这叶指挥使芸芸众生独他一个，随你激，任你刺，都是一派不迎不拒又不以为忤的冷淡模样，只微微一扯嘴角道：“这一声‘喜欢’叶某实在听不得，寇兄还是这般坦白的好，反教人痛快一些。”