当年天下闻名的毛利家水军自从在濑户内海大败之后，已经失去濑户内海的霸主地位，同时对近畿若狭的威胁也削弱了许多。不过这没有动摇毛利家在关西的统治地位，毛利元就已经老了，但是仍然想在弥留之际做出一番事业来，这个事业也不是很难——制霸关西。
现在关西地方能够明目张胆的反对毛利家的只有两家大名，一是毛利家的死敌尼子家，一直在工藤家的援助下和一群死忠家臣的维护中苟延残喘，虽说尼子家多年以前就开始风雨飘摇，但是瘦死的骆驼比马大，曾经关西霸主对上毛利家也不是没有一战之力。另一家则是依靠阴谋诡计新晋崛起的宇喜多直家，尤其是在和工藤家联姻后得到军事援助，开始明目张胆的反抗毛利家的暴政，经过一系列的联姻，策反，暗杀以及必要的军事打击之后，宇喜多直家完全控制了备前国近三十万石土地。从一个不知名的武士一举成为一国之主。
本着敌人的敌人就是朋友的原则，备受毛利家打压的宇喜多家和尼子家也结为盟友，只是这个同盟关系只是口头上的，条件也很简单，只要毛利家进攻其中一家，另一家需要在边境增兵以牵制毛利家，在适当时候，进攻毛利家。只是今年毛利家学了一个乖，兵分两路，主力从备中国出发直插备前国，另一路从石见国出发，目的是配合山名家的攻势牵制出云国的尼子家。
一时间关西震荡，尼子家和宇喜多家的求救告急文书也如同雪片一般的飞到安土城织田信长的书案上。
‘毛利元就这个老东西还真是不让人省心啊。都七十了吧，一把老骨头了，还不退休。’织田信长连续看了几封求救信都是大同小异，无非是友军困顿不得不救，加上一些唇亡齿寒之类没有营养的话。‘秀隆，你怎么看？’
河尻秀隆老实的答道，‘毛利家是本家的心腹大患，早晚是要铲除的，至于是早是晚，就要看殿下的意思了。至于尼子家和宇喜多家暂时应该有留下的必要，这两家都是毛利家的死敌，毛利家东进的时候可以作为屏障，本家攻打毛利家的时候又能作为跳板。如果没有这两家跳出来和毛利家斗法，本家进驻关西会艰难的多。不如借此契机在关西扎下一颗钉子。殿下您看美作国怎么样？’美作国是毛利家两年前新近从尼子家手中抢走的，统治还不够稳定，如果有尼子家和宇喜多家这种强势的地头蛇相助，把亲毛利家势力从这里连根拔起是很容易的事情。
‘也对，他们都是地头蛇。秀隆，你说说，咱们尾张的老人里面谁还有能力镇守一国的？’其实织田信长前段时间也有此计划，只是攻打山名家的事情因为几家附庸的连续反叛被搁置起来，也造成了织田信长更加信任以前尾张和美浓时候出仕织田家的家臣。
河尻秀隆答道，‘大垣城城主前田利家智勇双全可但此重任。’
‘犬千代啊，那就是他了。’织田信长用朱笔在前田利家的名字上画了一个圈。织田信长招来信使，‘太田牛一，给工藤家，羽柴家，池田家，赤松家送个口信，命令四家协助犬千代攻打毛利家美作国。总大将是工藤星一，怎么排兵布阵我就不管了。带我跟妹夫说一声抱歉，不能让他在近畿过年了。’
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