于连宗抵挡不住向茵的温柔言语，没有主见，但还是迟疑道：“大小姐，这样不太好吧。”向茵细白的双手搭在他肩膀，给他一个尖利的眼神，喉咙发出不高兴的余音，于连宗没辙，只好点头顺应，向茵轻巧一笑，用玉葱似的细指轻轻弹了弹于连宗的额头，道：“这才对嘛！以后你叫我茵姐，别整天大小姐长，大小姐短的。”于连宗吓得后退几步，向茵奇怪地看着他，于连宗答应道：“那好，大小姐。”见向茵瞪了她一眼，连忙改口道：“不是不是，茵姐。”
向茵虽然任性娇气了些，但人还是和善聪慧，似乎继承了父亲向华东从商的精明基因，为了参加“猎蟀”大赛，不知从哪里打听到一些“江湖名家”的养蟀经验，头一周用稀饭米粒、嫩豆芽喂食，此谓清肠，一周后开始喂食花生仁、桂圆肉，甚至叫于连宗买来虾尾肉，以强健体魄，经过一个月的调养，“华南虎”通体油色光艳，遇光不乱，当雄踞罐子中央时，有一种猝然临之而不惊的大将风度，向茵见状趁机分几次丢入几只较小的雄蟀，均被“华南虎”咬死，向茵拍手叫好，神采奕奕道：“大功告成，已具备战斗力。”
这个月跑下来，于连宗快被累死，除了每天给向茵送餐，还得捎带乱七八糟的食物给“华南虎”，已经出院的于石弓怀疑向茵是不是有什么饮食癖好。为了完成护卫向茵的任务，于连宗不得不每天清早就起来，跑到长堤珠江岸边按照叶问送的连环图画习武，早晚各一次，没把他累死，但他的身体结实许多，肌肉纹理明显，身手矫健。
每当他坐着黄包车经过快要搭建好的岸边“猎馆”时，他都自我安慰道：“只要第一场比赛‘华南虎’被其他蟀王干掉，茵姐就死心了，我就不用那么累。”然而他心情清楚的很，此刻的向茵并不是当初在生日宴会上表现得文静淑雅的那个大小姐，仿佛要将斗蟀玩到底。
“秋声蟀猎”盛会终于开始了，广州城内各地举行了大大小小的“猎蟀”大赛，多为当地有势力着承办，在离培英中学不远处的一个河村空旷地带，就搭建起了宽大的比赛棚场，打蟀擂台即设置在中央，同时建起长列木屋，劈出街道，完工后酒楼茶肆、赌馆烟室、客栈商店立即入住，呈“众星拱月”状守护着擂台，并且擂台周围分有护草（保镖）来回巡逻，以防滋事冲突，波光粼粼的珠江水就在旁边流淌，不怕突发的火灾。
棚场赛事规模算是广州城顶级的赛事之一，珠江河面一时云集了许多火轮画舫和小舟渔艇，赌客纷纷从船上奔入猎馆，身上的蟀将呼呼鸣叫，跃跃欲试。棚区中甚至还请来了粤剧戏班，没日没夜的在助威演唱，真乃富有岭南特色的“水陆盛会”。向茵早已按耐不住，死去拉拢好友闺蜜一起参加，可大多只想安心学习考大学，哪有心思玩耍，只有李红硕跟随她，郑清荣更是神龙见首不见尾，兴许是早早地跑去参赛了。
幸好酒楼厨房内的事并不繁忙，全师傅像是对于氏父子有愧疚之心，行为举止并不那么张扬高傲，没有给父子俩制造麻烦。于连宗借口到培英中学给向茵办事，一大早跟着向茵、李红硕朝“猎馆”进发，向茵和李红硕为了不让人识别学生身份，也为遵守那条在蟀场上流行的不成文规定：谢绝艳装女士进入，生怕胭脂水粉气味熏晕蟋蟀斗士。
两人特意换上了朴素的农家衣服，但两人生来白净秀丽，素雅的衣服反而更衬托出两人的美丽和优雅，引来众多赌客驻足观赏，甚至有些大胆好色的赌客吹口哨，自动让开一条大道，极尽谄媚之态，向茵和李红硕受宠若惊，害怕会发生什么意想不到的事情，但开弓哪有回头箭，两人假装镇定面带笑容地走着，享受着贵宾的礼遇，最起码也要让身后于连宗提着的虫罐中的“华南虎”露一下身手，在擂台赛虽死犹荣。
于连宗从一进场就感到一股压抑，非常难受，看着那些各式各样的人物，还有穿着黑色衣服的护草，仿佛来了是非之地，处处透露着杀机，他早就想好了，要是有人敢对向茵和李红硕动手动脚，赶紧拉住她们逃离现场，打不过可以跑得过。一时棚场各赛点人声鼎沸，蟋蟀打斗声和人群呐喊声交杂在一起，聚众赌博谈不上，这可是极具羊城特色的民间赛事活动，政府警察才不会管。
按照赌规，三人到柜台面前交了押金，到达一个分赛点参赛，见到对方蟋蟀的主人，三人都惊呆了，正是早已不见人影的郑清荣，他也目瞪口呆地看着三人，看来这一场争斗将是一场培英中学的“内战”，郑清荣皱眉道：“你们怎么出现在这里，不适合女孩子来玩。”李红硕摇头道：“是人都能来玩，在场不是有许多女的吗？”说着指着周围观看的女观众，女观众见郑清荣言语有轻视之意，纷纷瞪起大眼小眼，郑清荣脸色一肃，道：“那我就陪你们玩玩。”向茵自信笑道：“阿荣那你就要小心些。”
于连宗手拿着虫罐，对积极开始的战斗充满期待，进场后紧张的情绪顿时消散了。双方的蟀子经过称重，分量基本相同，重量不得超过半分否则无异于大人揍小孩。接着向茵和郑清荣随着公证（俗称草头）人进入斗士观看，以示公平，其余人只能留在门外，于连宗趴在木制隔窗上满怀期待地看着场内的一切。草头是个满脸横肉的中年男子，一开始被向茵的美貌震惊住，眼睛停留在她身上许久，李红硕靠近于连宗不满道：“这种鱼龙混杂的地方，色鬼真不少。”于连宗轻叹一声，为向茵担心着。
向茵似乎不在意对方的窥视，和郑清荣一样为自家的蟋蟀做“热身”准备，两人事先把蟋蟀放入场主提供的斗罐，圆形斗罐被闸片隔离为两个区域，供蟋蟀进行赛前的“热身”，先用萝卜水蟋蟀，去除异味，再用绑在竹签上的鼠须沾过煤油，挑逗自家蟋蟀，使之雄起，“热身”完毕后，向茵转身笑道：“场主可以开始了么？”中年男子愣了一下，随即清了请嗓子，见郑清荣也妥当了，大声叫喊道：“开斗！”
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