印加木乃伊多是一些沉睡的孩子，他们也许是部落送给山神的礼物，以祈求山神的保佑。让人奇怪的是，印加人为什么会如此热衷于制作木乃伊呢？
早在公元前4000年，安第斯地区就会将死人做成木乃伊，此风流传甚久。在印加帝国，人们并没有把木乃伊当做死人看待，他们相信木乃伊仍会像活人一样思想，会继续发育长大，甚至还具有活人没有的本领——和神灵沟通。因此，印加的木乃伊又被称做“活死人”。对印加人而言，祖先的木乃伊不但不可怕，反而非常亲切，能赋予他们更多信心和安全感。
从印加王到家族长老，所有伟大人物的木乃伊都被精心保存，穿上衣服，布置成双手在胸前交叉的坐姿。一些木乃伊会被保存在干燥的岩洞里，接受人们的定期探视和膜拜。而那些更重要的木乃伊则会被保存在自家房屋里。人们仍然视木乃伊为首长，请他们为自己解惑，甚至裁决彼此间的争议。负责保存木乃伊并能与木乃伊“对话”的尊长，也因此具有崇高的地位。
印加人为什么会如此热衷于制作木乃伊呢？他们的木乃伊又是如何制作的，竟然能保持几百年甚至一千多年不会腐烂？
有人推测，印加人制作木乃伊，也许只是在模仿自然，因为很多人住在海岸沙漠地带，干燥的气候使得尸体千百年不会腐烂。德国考古学家曾在秘鲁利马附近发现过一个木乃伊包裹，里面是一个小女孩，她死后被放在包着羊驼毛寿衣的篮子里，埋在干燥的土壤里，未曾涂以任何香料，但500年来她几乎毫发无损。
1570年，西班牙籍的印加早期编年史家埃尔·印加·加西拉索·维嘉曾亲眼看见一组印加皇帝和皇后们的木乃伊。令他奇怪的是，这些尸体还覆满了皮肉，并且没有任何防腐处理的痕迹。他猜想这些尸体曾被放到高山上一段时间，在寒冷、稀薄的空气中干燥。当然，他的解释不过是一种有根据的猜测，因为印加人从未解释防腐的秘密。所能确定的只是发现的大多数木乃伊无论是属于印加时代之前还是印加统治期间，都是自然干燥的，只在少数几个文明中使用了人工手段。有的氏族干脆取出尸体的内脏，有的还放入植物等东西，有的则利用树脂、油膏和香草进行处理。
木乃伊的埋葬风格体现了死者的地位。地方贵族的坟墓有几间，埋在一起的还有他们的妻妾、仆人和奴隶。平民一般埋葬在该地区偏僻、简单的坟墓里，谨慎地包好，旁边放几件他们在世时的尊贵物品。
秘鲁南海岸曾经出土了很多裹着四层棉布的木乃伊，这些木乃伊可以追溯到公元400年。一位学者指出，可能每层寿衣都象征着同一尸体的不同安葬仪式，反映了前印加人想象死者通向天堂的路有四个阶段。紧紧裹着尸体的布就像吸油绳一样，排去液体。
1976年，在秘鲁安孔城附近发现的一位女人的木乃伊包裹极为细致复杂，考古学家花了整整两天时间才看到里层的骨骼。这个女人下葬时身穿无袖外衣，放在一大块布上面，头枕着装有棉花的枕头，赤足盘腿，双手放在胸前，手上戴有三枚戒指——两枚金属的、一枚珠子的，齿间还夹着一枚银片。考古学家从包裹里的陶瓷小雕像断定这位女人葬于印加帝国时期（公元1476年到公元1572年间）。
由于印加木乃伊多是一些沉睡的孩子，长期以来，人们都怀疑印加在地震或重大军事胜利以后把人作为牺牲献给神灵。也有人认为他们是部落送给山神的礼物，以祈求山神的保佑。这个问题争论了几百年，但一直没有得到解决。
■奥兹冰人——冰山上的来客
奥兹冰人在冰山下封存了几千年，却仍然保存完好。然而，他的死因尚未被揭开，却又陷入一场恐怖的诅咒之中。
1991年，一群德国游客在意大利和奥地利边界的阿尔卑斯山奥兹山谷的冰川上发现了一具有5300年历史的男性遗体。他年约45岁，身上有很多文身，服装显得较完整。由于他看来较完整，被冻在冰层里，人们一开始以为他刚刚死去。
然而，研究结果却令人震惊，奥兹冰人属于青铜时代（公元前3500年-公元前1000年）。他死时，埃及的金字塔还未建好，欧洲人正在尝试车轮的发明。
奥兹冰人是目前保存最完好的史前人遗体，引起人们的广泛关注。冰人被发现时，已被阿尔卑斯山上的冰雪制成木乃伊。他身体上皮肤的孔仍清晰可见，甚至连眼球都保存完好。他有159厘米高，身上穿着由羊皮、鹿皮和树皮及草制成的三层服装，戴着帽子和羊皮护腿。他身旁还放置了一把铜制的斧头和一个装有14支箭的箭袋。
奥地利因斯布鲁克大学古人种学家奥格教授领导的研究小组证实，冰人患有关节炎，体内有鞭虫寄生。在遇难前的几个月，他还曾患过三次严重疾病。由残留在他头发中高含量的铜和砷可以推断，他曾经做过冶炼铜的工作。
在奥兹冰人身上，最令人吃惊的莫过于那把铜斧。科学家们一直以为人类在4000年前才掌握这样的熔炉及成型技术，这个冰人令考古学家不得不重新考虑青铜时期的问题。这把铜斧长二英尺，斧把由浆果紫杉木制成。斧的顶部不到四英寸，斧头边略弯。斧头表面的分析表明其含99%的铜、0.22%的砷、0.09%的银，含砷和银说明此种铜来自当地的铜矿。
此外，人们还在冰人的身上发现了47处文身，其背部和腿部的文身甚至接近于或者就在缓解背疼或腿疼的针灸位置。X射线分析表明奥兹的骨关节炎曾对针灸有过反应，但一般来说，针灸起源于两三千年前的中国，冰人的发现说明针灸或类似针灸的治疗法在5300年前就在远离中国的地方出现。
奥兹冰人的死因始终是科学家争论的一大焦点。意大利考古博物馆的研究人员认为，奥兹是在雪地里睡着了冻死的或是死于雪崩。《华盛顿邮报》的报道则称，冰人经过一种被称做层面X线照相术的技术测试后，科学家发现冰人的左肩下有一枚箭头，在骨骼上还发现箭头射入他身体后留下的痕迹。研究人员称，奥兹很可能是死于战争，因为他身上武装着斧头、刀和弓箭，箭头进入体内的角度表明他是被人从下方击中。这支箭不到一英寸长，穿过他的背部，切断臂上的神经和血管，停在肩膀和肋骨之间。由于箭没有射到任何重要器官，研究人员估计奥兹流了很多血，最后在痛苦中死去。
奥格教授发现，从奥兹结肠中提取的内容物含有完整的蛇麻草角树的花粉颗粒。这种树在春季开花，并且只生长于低海拔地区。由于花粉在空气中分解得很快，可以推断奥兹应该死于春季或初夏。另外，对他的皮肤分析表明，奥兹的躯体在冻成冰人前，曾在水中浸泡了几个星期。奥格教授的发现使得从前有关奥兹死因的猜测受到了质疑。过去，科学家认为史前人受到秋季的一场突如其来的暴风雪的袭击，最终死于寒冷恶劣的天气。新的证据还迫使研究人员重新思考奥兹是如何陈尸于高山之上的。奥兹的死亡之旅依然显得相当神秘。一些研究人员甚至猜测，他是作为新石器时代的某种献祭被拽到那里的。
冰人死亡之谜尚未被完全解开，目前冰人被保存在意大利小城的木乃伊博物馆。科学家正通过各种研究弄清他的情况，希望有一天能解释奥兹冰人的诸多秘密。
然而，关于奥兹冰人的故事并没有结束。自从冰人被偶然发现后，五名曾经接触过这具干尸的人相继死亡。于是，“奥兹诅咒”开始在民间流传开来，而且越传越邪乎。传说认为，这些人之所以死亡是因为中了奥兹的咒语。而奥地利因斯布鲁克大学“冰人研究小组”负责人康拉德·斯宾德勒也不幸谢世，成为第六个死亡者。尽管教授不相信所谓的诅咒能把人咒死，但他确实去世了，虽然死因是因患多发性硬化症医治无效而死亡，但他的死还是在当地引起不小的议论。
据当地人说，奥兹具有无边的神力，自从十几年前他的沉睡梦被打破后，就开始一步一步地向那些打扰他的人采取报复行动，并以一些神秘的方式让他们死亡。一具几千年前保存下来的干尸，真的会有如此神力？如果有，下一个目标又会是谁？如果没有，“奥兹诅咒”又是如何产生的？制造“奥兹诅咒”的人动机何在？
■印加冰冻少女之谜
印加少女静静地躺在包裹里，她还尚未成年就被当做祭品供到了雪山，难道天神真的忍心让如此美丽的少女葬身冰天雪地之中吗？
安帕托火山位于秘鲁境内安第斯山区，是印加的神山。在古印加王朝时期，人们经常用活人作为祭品，祈求神山赐予生命之水，带来谷物丰收。1995年，人们在安帕托山发现了一具迄今为止发现的保存最为完整的印加冰冻木乃伊，也是第一个女性冰冻木乃伊。这具处于冰冻状态的木乃伊尸体很显然是印加牧师向天神祭祀的礼物，她有乌黑的长发、修长的脖颈、丰满的双臂。她身披绚丽的羊驼毛披肩，静静地躺在安帕托峰顶，其冰冻状态已保存了至少500年。
1995年9月8日，登山运动员和人类学家约翰·瑞哈得与米盖尔·扎瑞特登上了安帕托山脊。当时，附近的奈瓦多火山正在喷发，山顶涌出的火山灰高达一英里，纷纷扬扬地落在安帕托的山脊上。约翰和米盖尔偶然间在山坡的岩石中发现了一件印加小雕像，用金、银和珍稀的海菊蛤贝壳雕成，裹在外面的五彩服饰看起来像新的一样，显而易见，它才露出地面不久。约翰和米盖尔继续前行，快抵达峰顶的时候，一个布包裹吸引了他们的视线。他们打开裹得紧紧的布包裹，是一张已经风干的印加女孩的脸，她身体的大部分还未解冻。
此前，考古学家在安第斯山区仅发现过几具冰冻木乃伊，而且其中没有一具是女性。这个女孩，估计有十几岁。可以猜测，她是作为祭祀仪式上的祭品，被掩埋在安帕托山顶。由于近年来的山脊崩塌，冰层和岩石顺着山坡下滑，将她从墓穴中捎带出来。这具木乃伊的发现无疑是一个世界性的重大发现，科学家给她起名为胡安妮塔。
据考证，在公元15世纪中叶，秘鲁利马附近的一个土著印第安人部落，通过不断兼并邻近部落，建立起了一个奴隶制国家——印加帝国。它的首都建立在一个叫库斯科的地方。据说，印加人非常崇拜太阳神。印加民族于1450年来到这个地区，而西班牙在1532年征服了他们。因此，可以推测，胡安妮塔大约死于500年前。
胡安妮塔的身体组织和器官完好无缺，并且是自然风干，她冰冻的身体就像一个生物学资料仓库，接下去的研究可以揭示她的死亡原因和过程。通过她的DNA，可分析出她来自何方，属于哪个部族。而她胃里的残存物，为科学家研究古印加的食物结构提供了线索。在胡安妮塔身边的羽毛编织袋里，科学家发现了500年前的供品——古柯叶，与现在的古柯植物没有什么不同。但利用先进的生物化学分析技术，科学家试图确定这些植物最初的发源地。
胡安妮塔的外衣引起了纺织考古专家的兴趣，每一件织物都图案精美、色彩绚丽。她亮丽的红白条纹披肩是世界上最精美的印加织物。衣服上面用细线吊着各种小木刻：盒子，酒器，类似狗和狐狸的器物。科学家分离胡安妮塔身上织物的时候，发现女孩的辫子被一根黑色的细驼毛线系在腰带上，由此可以推断她死前或死后，有人为她精心装扮。她是印加人献给山神的珍贵礼物，是联系族人与山神的使者。因此，人们对她充满了敬重，为她穿上了盛装。最令科学家震撼的是女孩的右手，紧紧地攥住自己的衣角，这是紧张、痛苦，还是决心呢？胡安妮塔的命运也许并不是她自己所愿，更不是她自己所能掌握的。她当时的心情，我们不得而知。
胡安妮塔的保存也成了一个大问题。保存冰冻木乃伊，并不是简单地将它放进冷藏室。冰冻木乃伊的保存并没有规范的先例标准。从理论上说，冰冻木乃伊的身体和其外部的织物，应该贮藏在比较潮湿的环境，而头部贮存湿度相应较小。经过讨论研究，来自几个国家的专家们达成一致：将冷藏温度保持在0℃～7℃，湿度保持在80%。
胡安妮塔身上还有许多未解之谜，进一步的研究还需要更多科学家的参与，不仅是考古学家和人类学家，病理学、微生物学、陶瓷考古等诸多领域的专家都要投入进来。希望通过科学家的共同努力，我们能够尽快解开印加冰冻少女之谜，进一步了解神秘的印加帝国。
■棺材千里返乡之谜
一口棺材随波漂流，历经28年，行程3000公里，终于返回故乡。这是多么不可思议的事！如果不是亲眼看到，谁又会相信呢？
人生在世，生老病死是不可避免的事情。人死后，都讲究落叶归根，安葬在自己的故乡。但在美国，一口棺材被海浪卷走后，飘荡了28年，最后回到了故乡，不能不令人惊讶和感慨。这也许就是灵魂的力量吧，假如灵魂存在的话。
事情发生在1899年，当时美国著名演员查尔斯·阔夫兰不幸逝世，家人非常伤心。一番哀悼后，由于路途遥远，无法将其安葬在他的故乡爱德华王子岛，家人就将其安葬在他生活的得克萨斯州的加尔维斯顿。
可是，一件意想不到的事情发生了。阔夫兰死后第二年的9月，一场罕见的风暴席卷加尔维斯顿，并由此引起了海啸，许多沿海地区因此受灾。不幸的是，剧烈的风暴掀起了滚滚巨浪，海水漫上堤岸，冲毁了海滨墓场，把阔夫兰的棺材从墓穴中冲了出来，卷入大海，不知所踪，只留下一片狼藉的墓地和无数的墓碑。
可怕的风暴过后，阔夫兰的女儿凯尔德尔德得知父亲的棺材被冲走后，非常伤心。她来到海滨墓场，看着被破坏殆尽的墓穴，想到父亲死后竟然不得安宁，不禁失声痛哭。凯尔德尔德是个孝顺的女儿，父亲虽然去世，但她还是要守在父亲的身边，决定无论如何都要找到父亲的棺材。于是，她每天四处沿着海岸寻找，并且多次在报纸上刊登广告，表示只要有人帮她找回棺材，一定重谢。但是，她一直没有找到，而且也没有人提供有价值的消息。
年复一年，时间就这样过去了，凯尔德尔德一直没有找到父亲的棺材。可她始终没有放弃寻找棺材的念头，一直在想方设法寻找。光阴荏苒，转眼二十多年过去了，棺材还是没有任何线索，凯尔德尔德却为此花费了几百万美元，她的孝心令很多人感动。但人们爱莫能助，只能祝她好运。
然而，奇迹发生了！就在阔夫兰逝世的第28个年头，1927年9月15日早上，凯尔德尔德打开报纸，突然，一条新闻跳入眼帘：“著名演员查尔斯·阔夫兰在28年前的1899年去世，葬于加尔维斯顿。翌年，该地遭到特大风暴，加尔维斯顿的墓穴被海水冲开，棺材被卷入大海。死者家人长期来四处寻找，一直未曾发现。可是，令人惊异的是，现已查明，这只棺材随着墨西哥湾的海流，绕过佛罗里达海岸，已抵达阔夫兰诞生的故乡爱德华王子岛。棺材竟安然无恙漂流了3000公里！”
看到新闻，凯尔德尔德心里有一种抑制不住的高兴，但又有点不太相信。于是，她半信半疑地给报社打了电话。报社的回答十分肯定：“是的，事实正是如此。我们已经经过证实，绝对没错！”凯尔德尔德欣喜若狂，赶忙奔赴父亲的故乡爱德华王子岛。到了爱德华王子岛，她果然见到了阔别近30年的父亲的棺材。为了让父亲落叶归根，凯尔德尔德重新为父亲举行了隆重的葬礼，可她心里的疑问一直没有消除。
一只棺材随波漂流，在大海上“航行”了28个年头，行程3000公里，最后返回死者的故乡，这是多么不可思议的事啊！难道是死者落叶归根的念头在支配着棺材？谁也说不清楚。也许阔夫兰在临死的时候就想回到自己的故乡，但家人没有完成他的遗愿。也许是他的意念感动了上帝，上帝使他落叶归根。当然，这只是人们善良的想法，因为人们实在无法解释这件事情。