方值四月初仲，正是桃红柳绿好时节，昏沉的夜色当中，弥漫着槐花的香甜味道，促织虫儿的鸣叫声一阵接着一阵，让这个温暖的夜晚显得分外宁静。
已经是三更初刻，在老屋里忙活了好半天之后，李乙丑走出房间，来到拿到小小的月亮门前，轻轻的掩上这道中门，又很小心的上了闩，整个后院已经成为一个封闭而又独立的空间。
蹑手蹑脚的来到后边的墙根处，轻轻的拍了两下巴掌。
很快，墙外就响起了两声猫叫。
暗号对上之后，李乙丑小心翼翼的把后门打开，一个瘦小的身影非常敏捷的闪身而入。
“安排好了？”
李初九把嗓音压的极低：“巷口和巷尾都已安排了信得过的兄弟，东家只管放心。”
“你办事我放心，随我进屋。”
跟在李乙丑的身后来到这间不大的屋子，屋子里点着两根蜡烛，所有的陈设和前几天并没有什么不同，只是桌前又堆了一大堆一尺见方厚有六寸的纸盒子。
从七天前的那个深夜开始，每到夜深人静的时候，李初九就带着几个绝对信得过的兄弟守候在李家老宅的后门之外，只要李乙丑发出信号就会进来搬东西。
前几次也是搬这种样式的纸盒子，盒子的分量颇为沉重，从李乙丑的屋子里搬出去之后直接进到城西铁器厂的仓库里边，由李初九本人负责看管，任何人不得靠近。
因为一个偶然的原因，盒子出现了破损，李初九终于见到了装在盒子里边的东西：亮光闪闪的锁子甲。
大明朝不禁刀剑，只有制式弓弩、火炮、铠甲等物才是真正严格禁止的物品，寻常人等不得私自制造更不得拥有。现如今的李乙丑已是淮扬民练指挥使了，制造些铠甲也不算什么，但如此精良的锁子甲，就算是官军也装备的很少。
为了让淮扬民练的士卒拥有更加强悍的战斗力，李乙丑想方设法的购置一些甲胄也在情理之中，但这么多的铠甲实在有些悖于常理。
更让李初九百思不得其解的是：这些锁子甲是从哪里来的？
若是李乙丑花费巨资私下购买，完全可以直接放进铁器厂的仓库，根本就用不着先放在他的屋子里再偷偷摸摸的搬到仓库里边。
据一些工匠们私下里议论，说东家李乙丑得到了神仙的眷顾，对于这些虚无缥缈的鬼神之说，李初九始终持半信半疑的态度，接连从李乙丑的房中搬出那么多是锁子甲之后，才渐渐相信了。
不信也没有办法，因为所有这些精良的锁子甲，就好像是凭空变出来的一样，刚刚运走几车，只要过一个夜晚，东家李乙丑的屋子里就又会出现一大堆……
或许，东家李乙丑真的是神仙中人，至少也和神仙有缘，要不然根本就无法解释这些凭空出现的精良铠甲到底是怎么回事。
“别愣着了，赶紧搬。”
“是。”
李初九再不迟疑，和李乙丑一起，把一个个略显沉重的纸盒子从房间里搬出来，放到后巷的架子车上……
时辰不大，终于把屋子里装着锁子甲的纸盒子搬空了。
“按照以前的章程，送进库房，你负责看管。没有我本人的当面命令，谁也不许碰这些东西，明白了吗？”
“东家，俺明白。”
取出早就准备的几小角银子，交到李初九的手中：“把这些银子分给外面的那几个兄弟，让他们的嘴巴严实一点。”
“兄弟们都知道什么该说什么不该说，东家放心吧。”
片刻之后，后巷中就传来隐隐的车轮之声……
把后门再次闩死，放下了中门的门闩，一切如常，好似什么都没有发生过。
抹了抹额头的细汗，再次端坐在桌前，拿起毛笔，在纸上写下“终于搬完”四个小字，将纸条放进抽屉里。
很快，苏子朋就回过来一张字条：“两千套锁甲，给你的弓箭手和辅兵使用，未来的炮兵也可以穿锁甲。我又预定了五千套鳞甲，过几天再给你。”
大明朝的弓箭手大多是穿布甲，着纸甲的也不在少数。至于辅兵……那是当炮灰使用的苦力，他们的生命远远没有一套最基本的铠甲更值钱，所以根本就不装备甲胄。
在大明官军当中，只有中高级的军官才有资格有实力装备铠甲，普通的低级军官能配备皮甲已经算是非常不错的了，普通的小兵能有一件护住胸腹部位的棉甲，就算是精兵了。