“史公谬赞，时纯愧不敢当。时局纷乱，唯有报效之心未减分毫，愿追随史公同为我大明效力。”
随着荡虏将军李乙丑的加入，整个江北防务显得异常庞大。从淮安绵延到了庐州，纵横千里。内层包含扬州、六合、滁州、无为；外层北面从海州一直到沛县，西面从亳州到六安，将江南层层包裹起来。不仅可以遮蔽江南和两浙，还能随时支援鲁西南、豫南、豫西，可谓进可攻退可守。
在江北防务体系当中，有两个至关重要的战略支撑点：首推当然是徐州，四战之地兵家必争，是整个江北防线的门户，其次就是扬州。
若是守住了扬州，就等于是锁住了长江，一旦扬州失守，马上就会成为敌人进攻江南的跳板和后勤总基地。
“不要对江北防线抱有任何幻想，”当天晚上再次“笔谈”的时候，苏子朋毫不客气的对史可法寄予厚望的江北防线猛烈抨击：“江北四镇同床异梦各怀鬼胎，不需要八旗兵攻打，他们自己就能打起来，任何对江北四镇存有希望的想法都是可怕的，潜心壮大荡虏军，不顾一切的积蓄实力才是唯一的出路。”
就算没有看过苏子朋提供的资料，李乙丑也对看起来庞大坚固的江北防御系统心存疑虑：四镇首脑基本全都是桀骜不驯之辈，又多是马士英的人，除了家国大义之外，史可法什么都拿不出来，怎能指挥的动那些骄兵悍将？四镇军马还没有就位，就已经争吵不休甚至爆发了好几次小规模的冲突，让这些人同心协力并肩作战，难度实在太大了。
不理会外部的风云变换，只是一心积蓄实力潜心发展是既定的方略，已经不需多言，稍微“谈论”了几句之后，很快就说起张三哥率领的“远征军”：
“苏兄，东昌府的乱党大半已剿灭，张三哥正在协助东昌郡王编练新军，我已支援了东昌几百套铠甲于钢弩，铜胎炮也有几门。东平那边已经派遣周六斤率队过去了，同样是一个混编营……”
“很好，继续扩大荡虏军在山东的存在，继续编练更多山东新军。一旦清军南下，不要做任何犹豫，尽可能让山东新军撤退到你的势力范围之内，增强荡虏军的实力。”
“粮食、生铁、皮革、生漆、布帛等物资你也要加紧储备。”
“我已派遣李福到去了江南，尽可能收取粮米。江西的生漆、桐油等物刚刚运到两船，还有几批已下了定钱，再有旬日光景也该运到了。”
最近这一段时间以来，李乙丑疯狂囤积物资，从生铁到丝绢布帛，包括粮食、干草在内，几乎没有他不需要的。
依托长江航运和大运河的交通便利，荡虏军的库房里堆满了从山东、河南、两浙、江西、湖广等各处运送来的物资。无数舟船往来穿梭，千百船工、漕工正如辛勤的蚂蚁一般忙忙碌碌……
“大型火炮怎么样了？”
“陈子阶刚刚铸出了两门神威大炮，还在调试当中，近几日就可以试炮了。”
“你要尽可能多的增加火药库存，火铳的制做也要跟上。”
在李乙丑的这个时代，火铳已不是什么稀罕物了，早已广泛的使用到战场上。只不过这个时代的火铳威力很一般，冷兵器依旧占据着绝对的主导地位。
“火器的威力终究会展现出来，我再想办法帮你设计出一种更实用的火铳。”
这个时代的火铳威力或许很一般，而且成本比较高，却有一个显而易见的好处：相对而言，火铳对于使用者的要求比较低，经过三两个月的训练之后，一般的辅兵就可以成为火器兵上阵杀敌了，利于快速成军。
“对了，乙丑兄弟，前些日子我给你的那包白色药粉怎么样？”
不久之前，苏子朋曾经给过李乙丑一包药粉，对红创硬伤最有奇效，不仅可以快速消肿，还能防止腐肉滋生伤口化脓，简直可以媲美传说中的仙丹灵药了。
“这是什么东西？为何对红伤有如此奇效？”
“那叫……算了，那种药粉叫什么名字一点都不重要，只要效果好就可以了，我想办法给你多准备一些。”
战争中，药品是非常重要的物资。