当史可法刚刚渡过长江的时候，泗州总兵官李遇春投敌，除史可法副将史德威率寥寥数骑逃到了扬州之外，泗州守军全军覆没。
清军的前锋已经顶在扬州的脑门儿上了。
史可法还没有到扬州，就接连下了六道命令，传檄各镇来援扬州，结果各镇皆“观望不赴”。
此时此刻的史可法其实已经指挥不动江北的军头了，他非常清楚眼下的形式已经糜坏到了什么地步：扬州是守不住了。
在史可法的战略构想当中，扬州已是死地，就算是拼了老命也守不住。唯一的希望就是在扬州进行一场大战，给清军造成重大伤亡。如此一来，其他各镇就还有挡住清兵的机会。
当史可法率本部人马风风火火的赶到扬州之时，荡虏将军李乙丑给了他一个巨大的惊喜：
扬州正西、正北和西北三个方向上已经构建了纵深超过三十里的防御阵地。
深沟、木桩错落布置密如蛛网，石堡砖垒星罗棋布，各种大大小小的炮台已基本构建完成。在第一道防线的正面位置上，荡虏军布置的铜胎小炮多达一百六十余门。
李乙丑是真的下了血本儿，拼出了全部家当，在扬州城左近布下天罗地网，准备和清军决一死战。
见到这番情形，史可法大喜过望，心中终于升腾起一丝希望，竟然朝着李乙丑躬身为礼：“李荡虏受可法一礼……”
李乙丑下意识的闪过身子，避开他的这一礼：“时纯不敢当此礼数。”
“此一礼非是拜你李荡虏，实是拜我大行皇帝。大行皇帝识人之明，以至于斯，当受可法之礼。”
天下汹汹时局纷乱，城头王旗变换，只要手握雄兵，就是荣华富贵的保证，谁又肯拼出自己的家底为朝廷死战？何况李乙丑本就不在江南新朝的体系之内，让他为新朝拼命确实非常困难。在史可法的心目当中，只要李乙丑不投降清军，就已经算是对得起朝廷对得起“忠义”二字了。
见到李乙丑摆开的场面之后才知道，李荡虏是真心实意的准备把清军血拼到底了。
怪不得大行崇祯皇帝能特例简拔此人于市井之间，怪不得先皇隆宠，原来这李乙丑真是满腔血诚之心。若是大行皇帝在天有灵，见到李乙丑这番作为，想必也可以稍慰一些了吧！
大战在即，已顾不得诸多繁文缛节，急忙加紧布置防御事宜。
史可法的本部人马近两万，算上高岐凤高总兵的扬州守军，纸面上的兵力有三万六七，至于真正能派上用场的战兵，这个数字得打一个对折。
为了守住扬州，荡虏军倾巢而出，除在通江门大运河一线布置两个营之外，其余所有的兵力全都砸在西、北两个方向上。
单纯从兵力数量上来看，荡虏军占据扬州防御总兵力的一半多。且荡虏军的装备精良，素有天下第一虎贲强兵的威名，是守护扬州的绝对主力，自然而然的摆在正面主攻方向。
扬州为长江之锁，江北的最后一个战略支撑点，史可法深知扬州的重要性，也很清楚自己的本部人马远远不如荡虏军能打，所以主动承担起了配合、策应的任务，布置在西南外围。
其实这也是出于政治影响的考虑。
虽说荡虏军是守护扬州的绝对主力，但这一战终究是伪清和大明朝之间的战争，史可法有责任也有义务占据“首战”的道德高度，用来维护江南小朝廷那点早已荡然无存的体面。
清军一路势如破竹，摧枯拉朽般前进，如入无人之境，四日之后，清军主力已在西北方向的斑竹园一带开始集结，双方的斥候探马已在相互截杀，各种小规模试探性的进攻频繁不断。
大战一触即发。