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 藏经阁的观书厅内,谢珩正与方丈对坐品茶弈棋。

方丈年已六十,早年曾游历各处,后又阅遍佛经,见识颇广,佛学修为极高,深得敬重。伽罗入内见礼后并未打搅,直待两人一局棋对罢,才由谢珩引出话头,提出想看看那副凤栖梧桐的画。

太子亲临,自无不许之理,方丈亲往二层阁楼去取。

伽罗趁机向谢珩说了方才遇见彭程的事,谢珩起初意外,听得伽罗已将他暂时稳住,眉头舒展,微露笑意,“彭程信了你那些鬼话?”

“那些话半真半假,他应当将信将疑。”伽罗觉得愧疚,“是我出门时大意,忘了戴上帷帽,给殿下添麻烦了。”

“处理得很好,不算麻烦。”谢珩沉吟片刻,竟然亲自斟茶递给伽罗。

伽罗顿有受宠若惊之感,捧着茶杯,诧然望他。

谢珩端坐椅中,目露赞许,“你误打误撞,或许能帮我个大忙。”说罢起身出了厅门,召来战青嘱咐安排。

没过多久,方丈手捧装了画轴的锦盒,小心翼翼走来。

观书厅内有方红木长案,他搁下锦盒,从中取出画轴,“殿下要找的,应当是这幅凤栖梧。这画在寺中藏了百余年,前后取出不过十回。十年一遇,非有缘人难以得见。殿下既能说出画中所绘,难道是见过它?”

“是她见过。”谢珩指向伽罗。

方丈便含笑问道:“檀越是何时见过?”

“七八年前了。也是在这间藏经阁里,那时候我跟娘亲来寺中进香,大师与我娘亲谈论佛法,还带她观看阁中藏书,看了这幅凤栖梧。”伽罗瞧见那卷轴上的明黄丝带,微微一笑,“这丝带我还记得,上面有几个奇怪的字,我不认识。”

方丈动作微顿,诧然望着伽罗,“檀越莫不是武安侯府的千金?”

“方丈好记性!”

“自贫僧主掌藏经阁,此画就只为令堂取出过,当时景象,历历在目。那时檀越年幼天真,一转眼,都长这么大了。”方丈感叹,将那副画轴缓缓展开。

丝帛绘就的图画,因年代久远,颜色稍有变化。那帛的材质却与大夏所用的稍有不同,虽经数百年,瞧着却无破旧损坏之感,上头的凤凰栖于梧桐,双翅凤尾皆用墨绿、金色为主,夹杂朱紫之色,华丽繁复。凤凰似在俯视世间,神态逼真,眼眸栩栩如生,一眼望去,宛如神灵降世,悲悯而高贵。

伽罗曾将那长命锁的凤凰翻来覆去看过千百回,而今对着这幅画,心中竟自涌出感动。

“就是这幅……”她喃喃,看向画中题跋。

她记得并无偏差,上头确实有题跋。随同原画写就的是种陌生的文字,繁复却简短,她生平从未见过,更不知其涵义。随后是数方收藏的钤印,末尾留空处,蝇头小楷端端正正,是百年前一位书画名家,简略评点此画技法及来历,说此画是他游历时偶遇高僧,机缘巧合之下所得。那高僧于山崖间圆寂,托付此画,他老来向佛,遂捐入寺中。

这点内容,几乎毫无用处。

伽罗下意识看向方丈,“那种奇怪的文字,方丈可认得它吗?”

“檀越不认得?”

“从未见过。”

“贫僧也不知其含义。”方丈道。

伽罗失望之极,手指摩挲画卷的象牙轴,对着那满目悲悯的凤凰出神。

有种猜测呼之欲出,她却不敢确信。

旁边谢珩遂道:“方丈见识渊博,虽不知其含义,可知它是哪里的文字?”

“殿下可听说过阿耆?”

“阿耆?”伽罗与谢珩异口同声,旋即面面相觑。这个名字,谢珩是从典籍中看到过,伽罗却是从娘亲幼时讲过的故事里听到过。娘亲来自北地,虽然从未提过是哪国人,却对北地风物掌故十分熟悉,于各小国部落的变迁亦知之甚多。

彼时伽罗年幼,对故事充满好奇,当时听得津津有味,过后能认真记住的,却不多。

阿耆是让她印象最深的。

据娘亲所说,四百年之前,在西边的玉山一带,有国名阿耆,东西八百余里,南北千余里,比起南边的富饶广袤,占地当然不算广,但在北边众多小国中,却是最繁荣的。玉山中蕴藏金玉宝藏,国人引水为田,因商人往来,市贸热闹,积聚财富甚多。

阿耆绵延百余年,因王室渐渐衰微,却坐拥无数财富,逐渐被周边部族觊觎。

两百余年前,阿耆王城被占,举国男女几乎都死于战争,由此灭国。

伽罗还记得娘亲说起这些故事时的神情,哀伤又迷惘,每回讲完,都会独自出神。

许久未曾触碰的记忆渐渐被这图画勾动,伽罗甚至想起,娘亲曾说阿耆国人笃信佛教,崇拜凤凰。因当时阿耆与东南的楚国接壤,国中多用楚国文字,唯有巫祝会用特殊文字记事,晦涩难懂。

阿耆灭国后,巫祝之术渐渐失传,这种文字大抵也湮没无存。其后疆域数番变迁,阿耆的国土大半被胡、凉及周边部落所得,还有极小的部分落入楚国手中。

如今大夏西北边群山连绵,据说从前就是阿耆的国土。

伽罗曾看过西边的舆图,记得边疆的群山,也记得那座离京城有三千里之遥的玉山。

这长命锁,难道与此有关?

伽罗满心诧然,听方丈简略说了阿耆的事,与娘亲所说的全然吻合。

末了,方丈道:“令堂佛学修为颇深,于阿耆的事知之甚详,彼时我与她谈论佛法,论及这些,便示以此画。”

“除此之外,方丈可还知道旁的关乎阿耆的事?”伽罗紧盯着他。

“阿耆灭国已久,往事尘封,贫僧就只知道这些。”

伽罗犹不死心,“没有更详细的吗?”

——仅从这些来看,娘亲与阿耆必定有千丝万缕的联系,那么这流传数代的长命锁应当也跟阿耆有关。只是长命锁究竟有何用处,依旧没什么头绪。

方丈却摇头道:“贫僧所知仅限于此。檀越若想知道得详细,阁中有些书,或许能有帮助。”

伽罗当即请求一观,谢珩却道天色已晚,翻书太慢,能否借了带走。

他位居东宫,方丈自然不会拒绝,从中挑了两箱书命僧人装起来。

伽罗甚为感激,行礼谢过,随同谢珩告辞离去。

*

回到东宫,那两箱书便被送到了南熏殿。

殿中有两排檀木书架,先前从弘文馆搬来的书尽数被运走,谢珩命人排书入架,却同伽罗进了偏殿,靠在案前,“那长命锁呢?我瞧瞧。”

伽罗依言取给他看,立在谢珩跟前,纤手指着锁上纹路,“殿下瞧,不止那凤凰一模一样,这地方——我原先以为是装饰的花样,如今看来,跟那图上巫祝的文字相似。这东西,恐怕真是出自阿耆。”

“阿耆曾十分富有,傅伽罗——”谢珩忽然侧头觑她,揶揄道:“也许这长命锁背后,藏着阿耆的举国财富。我倒没想到,你还藏了这般身家。”

“若果真如此,我岂不是发了横财?”伽罗莞尔。

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