小说中，魏相白圭曾对大将军龙贾感叹说：“魏国先失吴起，后失公孙鞅，不能再失犀首了！”
吴起作为大魏武卒的创建者，为魏国立下赫赫战功，魏国为何会容不下这员战将呢？这还要从嫉贤妒能的公叔痤说起。
吴起的伯乐魏文侯去世后，其子魏武侯继位。魏武侯对公叔痤非常器重，不但任命他为相，还让他迎娶了公主。公叔痤自从当上相国后每天如坐针毡，为什么会这样呢？因为他害怕吴起抢走他的相位。
吴起攻下秦国的河西时，早已被任命为河西郡守，他对相国之位会感兴趣吗？答案当然是！就在魏国刚刚设立相国一职并任命田文为相时，吴起就很不高兴。
当时，吴起找到田文，并对他说：“咱们比试一下，看看谁对魏国的贡献更大一些吧？”
田文知道吴起不服他，所以笑着点了点头。
吴起说：“统率三军，使将士拼死效命，使敌国不敢图谋魏国，咱们谁的功劳更大？”田文自认不如。
吴起继续说：“治理百官，安抚百姓，充实府库，咱们谁的功劳更大？”田文仍然自认不如。
吴起又说：“镇守河西之地，使秦国不敢向东进犯，使韩、赵两国顺服，咱们谁的功劳更大？”田文依然认为自己不如吴起。
吴起冷冷一笑，揶揄道：“既然你方方面面都不如我，但你的官职却比我大，这他娘的还有天理吗？”
田文淡淡一笑，回应道：“君主年少，国人疑虑不安，大臣尚未归附，百姓还不信任朝廷，这个时候应当把政事托付给您呢，还是托付给我呢？”