春燕走进老爷家里是十六岁春天一个阳光明媚的日子。太阳像一个使了魔法的巫婆，慵懒地贴在人的身上，使人感觉四肢无力。路上的黄尘已经很厚，脚踩上去，便有一路烟尘随风飘散。春燕穿一件母亲留下来的旧褂子，缩头缩脑地跟在爹的身后。走到老爷家门口，爹抬起胳膊帮春燕拍打着身上的黄尘，跺跺脚，用袄袖擦了擦脸颊，胆怯而自卑地叩响了老爷家的朱漆大门。
老爷家的宅院被四周高大的瓦屋包围着。老爷端坐在正房正庭的太师椅上，八仙桌上摆放着一把茶壶，一只茶杯，一本发黄的线装书。老爷左手端着水烟壶，右手纤长白细的手指捏一撮橙黄的烟丝，轻轻摁在烟嘴上，扑一口吹着火纸，姿势优雅地吸了口水烟，拔出烟管，扑一口吹掉烟灰，将水烟壶放到桌上。
“老爷”。
爹凝滞发涩的声音里透着谦恭和卑微。
老爷目光柔和地盯着春燕看了一会儿。
“癞疤子，这就是你的闺女”？
“是，是，她叫春燕。春燕，快叫老爷。”
春燕没有叫，她低下头看自己一双穿着绣花鞋的小脚。那脚是娘帮她缠的。温柔贤慧的娘在缠脚时一点也不怜悯女儿的哭喊与哀求，四只脚指头被强行弄折，摁在脚心里，然后用裹脚布一层一层地把脚缠起来，限制脚的生长和发展。当带着脓与血的裹脚布被一层又一层撕开时，那脚便成了三寸金莲。在春燕那个时代，女人不缠脚便嫁不出去。
老爷将爹叫进内室。爹出来时双手紧紧捂着沉甸甸的小口袋，癞疤头闪着亮光，爹都没有胆量再瞅一眼春燕，便急匆匆离门而去。一种从未有过的哀怨和委屈填充了春燕的胸膛，眼泪在眼眶里转了几转，终于忍不住落下来，掉到砖地上，那砖地便盛开了一朵朵莲花。
这时，一双手轻轻地落在春燕瘦削的肩头，一种声音从遥远的地方传来，那声音沉沉的，带着腹腔共鸣。
“燕姑娘，以后咱就是一家人了”。
春燕成了老爷家的丫鬟。
渐渐地，春燕习惯了这座宅院里的生活。老爷家人不多，一个儿子在外当兵，平时只有老爷跟太太两人。无事时，老爷便在上房品茶、看书。太太出身名门闺秀，早晨起来伸伸脚，展展腰，弄弄花草，然后来到厨屋，此时春燕早已将水烧开，将米下到锅里，炒菜的活儿还得太太亲自下手，春燕自幼家贫，一年沾不了几顿油腥，富人家的饭菜一时半会儿还做不来。这时，太太便慢声细语地教春燕如何做菜，那份亲热劲儿尤如母亲在教自己的闺女。