清晨，抚州大牢。一个狱卒拎着一只木桶，走进死囚牢，将木桶中的面糊用勺子依次崴入牢门前的破瓷碗内。他走进最里间，发现牢门前瓷碗中昨晚的食物还没动过，不由感到奇怪，向牢内看去，看一个发髻凌乱的死囚靠墙而坐，眼睛低垂呆滞。狱卒只是摇摇头，叹息一声，径自去了。
一个牢头，带着两个衣着朴素的年轻人走了进来，在马掌柜的牢门前停住，这两个年轻人便是周荣和陆府管家陆忠。牢头道：“陆管家，这便是那马掌柜的牢房，你们需得快些，莫要让上风看了去。”
陆忠抱拳道：“谢谢牢头大人，我等不会耽搁太久，探望一番便会离去。”
牢头抱了抱拳，将牢门打开，陆忠和周荣走进牢房。只见那马掌柜一身灰色的囚衣，坐在墙角，发髻凌乱，正自怔怔的出神，对二人的到来浑然不觉。
陆忠见到马掌柜，说不出的厌恶，不是他老爷怎能自尽？便冷冷的道：“马掌柜，一向可好么。”
马掌柜这才惊觉，看到陆忠这才道：“原来是陆管家，你是来这里看我笑话的么？”
陆忠对他嗤之以鼻，语气更冷，道：“看你笑话？你配么？”
周荣见到两人见面越说越僵，若不是在牢中，大有动手的趋势。这与打探实际情况于事无补，于是便拦住陆忠，不让他继续和马掌柜继续拌嘴。周荣直言厉害，道：“马掌柜，听说当时卖出那对手镯的是你私用的伙计娟儿，我们来就是想问问娟儿的情况。”
马掌柜听到娟儿这个名字，身子就是一阵，转而一副冰冷的脸孔，不配合的道：“无可奉告。”
陆忠见到马掌柜的态度，忍无可忍，戟指他道：“你这个夯货，私用伙计还不知悔改！”
马掌柜将头扭到旁边，一副送客的表情。
周荣哈哈一笑道：“私用伙计，你不说我也能猜到你的动机一是为利，二么，呵呵……我看就是为了情咯，听说娟儿那小娘子生得标致的很呢。”
马掌柜闻言，将头扭回道：“是又怎地，关你什么事！”
周荣道：“不关我什么事，但是关陆家的事。”
马掌柜无地自容，毕竟心中有愧，低头不语。
周荣道：“你知道么，就是因为你的一个看似不经意的举动，满足了你的私欲，但是却砸了陆家的招牌，坏了陆家的名声。”
马掌柜道：“府台大人已经判定我秋后处决，这个惩罚还不够么，你们还要到这里数落我的不是？我这个将死之人，只盼死得安静些。”
周荣缓缓的道：“你错了，你认为你能一力承担么？有些人眼中名声比性命还重要，有的人完全是为了他所谓的团体、家族而活，你知道么？”
马展柜十分烦躁的道：“你想说什么！”
周荣道：“陆员外在那件事之后已经上吊自尽了，而陆老妇人承受不住打击也随后过世了。”
马掌柜“啊！”的一声惊呼，五官逐渐扭曲起来，显得异常痛苦，用手狠狠的撕扯身上的衣服，将囚服撕出一道道的口子。然后他回身就把头向墙上撞去。
周荣已经留意到他的表情变化，推测他已经失去理智，变得暴走。见到他要撞向墙壁时，伸掌在他脸上一托，向前一送，画个圆弧往回一带。那马掌柜本卯足力气向石头墙上撞去，满以为头部撞墙，立即就会脑浆迸裂，以死赎罪。不曾想脸被一只手掌托住，那只手掌就像抹了浆糊，紧紧的将自己的脸吸在掌上，自己的脑袋不自主的随着手掌向前一伸，触碰到墙体时突然向侧后缩了回去。自己碎头的一撞竟然被那只手掌一带之下轻描淡写的划去了，马掌柜立足不稳，向前的力道转为向侧后的力道，他跨一软一跤跌坐在地上。
陆忠见到马掌柜要碰头自杀，不由就是一声惊呼，如果他要是死了，许多线索也就被他带到黄泉，再无查找的机会。但他突然见周荣上步一托，竟将那马掌柜甩的向后跌倒，不由佩服得一声喝彩。
周荣对马掌柜淡淡的道：“你以为以死谢罪，就是这么简单？我要是你我就会极力推敲一番，看看各中环节是否有可疑，是偶然呢，还是有人图谋不轨早就策划好的。你寻死觅活的，简直太令我失望了，我不知道你是怎么当上掌柜的！”
马掌柜早已感觉不对，此时周荣一说，顿时疑虑丛生，各中疑团在心中升起。坐在地上怔怔的出神起来。
周荣见话语已经起到作用，于是继续道：“如果是有人图谋不轨早就计划好的，我们就要揪出那使坏的人来，报这一箭之仇。”
马掌柜听到此节，道：“我已经被问了斩刑，怕是调查不得了，还得拜托二位帮我陆家血恨！”
周荣道：“这是自然。”
马掌柜道：“你们想要知道什么？”
周荣道：“我们想问问当时的情形和娟儿的下落。”
马掌柜出了一会神，道：“当时霸奶奶和府台大人的娘亲一道往我店中购物，霸奶奶直接奔我而来，让我介绍文牌。娟儿接待的府台大人的娘亲，那天我们卖了一块文牌和一对手镯。”
周荣问道：“货品你可亲自验看？”
马掌柜道：“手镯并未亲自验看，否则也不会出现此间情况。”