夜落了一阵雨夹雪，刮了一夜北风，天都被冻住了，春天的寒风刁钻如锥子一样，虽不如严冬的北风威力十足，气势逼人，但它倏尔而来，倏尔而去，令人猝不及防。昨天白天，战士们还脱去衣甲走路，今天早晨点视时就发现许多士兵冻伤。路上结了一层冰，坚硬异常。雨雪已经停了，北风还在劲吹，如一把巨大的扫帚一般，贴地向南卷去。战士在风中站立不稳，希望店视早一点结束，他们早一点上路，哪怕大战就在眼前，立即去拼个你死我活，也不想在这里活受罪。
前面不远，就是石岭关下的白马岭了，探子早来回报，白马岭上驻扎着郭进手下大将牛守恩。耶律沙先前跟牛守恩打过交道，知道这人勇猛过人，浑身都是力气。听人说这人一只耳朵挂着硬弓，能将硬弓拉满。一对****能拉一头壮牛，皮糙肉结，冲锋陷阵牛守恩箭矢不伤，耶律沙与之对阵几次，互有胜负，牛守恩恃勇不谋好单打独斗。耶律沙不把他放在心上。但郭进却非等闲之辈。此人久驻河东，智勇兼备，曾历汉周，宋赵匡胤愈重用之，以为北方藩篱。几十年行走于晋境，山川险要悉罗心中，更兼此人治军甚严，军令如山，士卒皆亡命之徒。所以几十年来很少打过败仗。幸好，他不驻白马岭。
白马岭下有一山涧，阔不过数丈，但涧深亦数丈。所幸时值春天，涧水不深，无须舟楫。只是一夜北风雨雪，涧壁上时见倒挂的的冰凌。白马岭是宋人建起的山寨，巨石垒起，雄屹在峭壁之上。山寨之下一直到涧边，却有一片开阔地，地势稍平。牛守恩已引部卒依寨壁而待，直等辽军过涧厮杀。
耶律沙与翼王耶律敌烈快马赶到岭下，对面的宋军高声叫嚷起来，嘲笑辽军怯懦。他们或坐或躺，或闲走，或嬉闹，全然不把辽军放在眼里。耶律敌烈气得暴跳，立即率军欲冲过涧去。耶律沙拦住说：“翼王且慢，还是等耶律斜轸来了再说。”
敌烈说：“斜轸算什么，孤打仗的时候，他还不知在哪里。”
耶律沙：“对面山势凶险，易守难攻，翼王还是等一等。”
敌烈说：“就那几个老弱病残之卒，孤王哪里放在眼里。”
“那恐怕是敌人的诱兵。”
这时，耶律抹只从后赶来，问为何不过涧进攻。耶律沙说要等耶律斜轸来了再作定夺。
耶律抹只怒道：“战机瞬息即逝，哪有临敌不战仅仅等一个督监，难道他有三头六臂？速速进攻，取了白马岭。”
耶律沙还要阻止，耶律敌烈恼道：“你若怕死但留在这里，看孤家取关立功。”说罢率军攀援冲过山涧。耶律沙只得督军过涧。刚过涧一半人马。但听见数声炮响，霎时漫山遍野宋军杀奔过来，过涧辽军抵敌不住，纷纷撤向涧边，将涧边的辽军挤落山涧之中，跌的头破骨折，霎时间，山涧里堆积了尸体。
耶律敌烈惊慌失措，拼命喝令士卒进击，并亲手斩了几个后退的小校，仍无济于事。他退到涧边吗，前面横七竖八的躺满了尸体，他如一头困兽，眼睛血红血红的，挥刀来战牛守恩，被牛守恩一枪搠个正着，随手一挑丢在山涧里去了。
山涧里挤满了逃命的辽军，涧深壁滑，不得攀登。宋军追到涧边，居高视下，一阵乱箭射向辽军，如射靶标一般，顷刻间，辽军死亡大半，涧水壅堵不下，碧血盈涧，辽军困于山涧之中，真是叫天不应叫地不灵，眼睁睁只见蝗阵般的箭飞过来，惨叫声响彻山涧。山涧简直是陈尸的沟壑，坑人的窀穸。
眼看辽军要死亡殆尽，耶律斜轸飞马率军赶到，隔着山涧，万箭齐发，射退对岸宋军。少数残余的辽军才惊恐万状的攀上涧壁，死里逃生，满脸死灰。耶律沙后背中了一箭，耶律抹只腿上中了一箭，余下残兵个个挂彩，人人受伤。
这一仗，辽军先头部队损失殆尽，翼王耶律敌烈，其子耶律蛙哥，耶律沙之子耶律德里令稳耶律都敏，详稳唐箬全部命丧涧底。耶律沙望着积满山涧的辽军尸体，不禁悲从心起，嚎啕大哭，这哭声一下子感染了所有的辽军，白马岭下一片哀号。
耶律斜轸也涕下来泪水，他对耶律沙说：“宰相大人，此时不是伤心的时候，快拿主意下面该怎么办？”
耶律沙说：“太原危急，只有拿下石岭关才能救太原。”
耶律斜轸惊问：“大人还要救太原？”
“你说太原??????不救了？”
“大人以为我们能过石岭关吗？”耶律斜轸问，见耶律沙不语，接着说，“这一仗我军折损过半，士气已堕，怎么过石岭关？”
“依你之见，该怎么办？”
“撤兵回幽蓟，休整待援，若天不灭刘继元，让他支持二个月，我们再整军出击；若二个月不到，太原城陷，我们虽拿下石岭关，也劳而无功，反而死伤士卒，挫动锐气。”
“就依你说的办，本帅已经老了，营中之事一切听你的安排。”
耶律斜轸这才取出尚方宝剑，说：“从即日起，我暂代元帅之职，今有圣上钦赐尚方宝剑在此，不服军令者，斩。”
于是辽军退到太行山东休整，将近一月，辽军士气才慢慢恢复。
一天，两匹飞骑破风而来。来者一脸风尘与疲惫，他们脚一落地，便从怀里掏出一块银牌递与帅府亲卫，亲卫认得来人手持的是宫里的腰牌，便让人稍候。来人哪里等得，便要往里闯，却被卫兵阻挡在门外，其中一个人高叫：“我有皇上亲赐的腰牌，要见元帅。”卫兵厉声道：“在这里，我们只听元帅的，就是皇上来了，我们也不敢放入，你们休得喧哗，小心我们绑了你。”
正说时，帐内传话让来人进去。
二人一进帐内便跪下痛哭起来，说：“宰相大人，快出兵救救太原吧。”
耶律沙认得来人一个是刘继元之弟刘继文，另一个则是驸马卢俊，忙唤起二人，说：“先说说太原形势如何。”
刘继文说：“宰相大人，太原危在旦夕，再不出兵援救，恐怕来不及了。”
“危急到何种程度？”耶律斜轸问。
“万分危急，宋军自新年伊始就开始进攻，太原被围已数十日了，援断粮尽。太原城墙经上回水困，已土松墙蚀，经不起宋军的飞石撞车，城墙已坍陷多处，幸亏??????”
“军心可稳？”耶律斜轸打断卢俊的话。