至善点点头：“子旺夫妇已去，你又四处奔波，此子自应由我抚养，对了，玉娘现在怎么样了？”
玉娘是彭和尚的结发妻子，给彭和尚生了两个女儿，大女儿彭惠，嫁给了周子旺，在袁州遭难，二女儿彭欣，年龄尚小，跟随在母亲身边。闻听至善发问，彭和尚道：“她一直隐居在随州，带着欣儿，再给一家姓明的财主家做乳娘，带养明家少爷。”
随后，彭和尚又问至善：“师兄，你现在情况如何？定边还在吗？”
“去年定边就走了，他的修为已到了一定的程度，剩下的就靠他自己去参悟了。他已二十岁了，我让他多走走多看看，见识一下山川河流，再结合我授与他的兵法战阵，实践推演，夯实一下，另外也多接触一下江湖上的豪杰之士，增长一下阅历。哦，对了，我四年前又收了一名弟子。”
“哦！？”彭和尚来了兴趣，他知道，自己的这个师兄择徒的标准比自己还要高，能被他看中的自是人中龙凤，不禁大感兴趣。
“此子叫朱重八，今年十二岁。四年前我到钟离县，在一家私塾馆外面见他在窗外偷偷窥探，感到好奇，就问他，原来他家贫寒，家中生计全靠老父朱五四带着他的两个哥哥租种刘德家的几亩薄田，他还有个姐姐，尚未出阁，故而上不起私塾，又极度渴望求学，因此在窗外偷学。我又观察了一段日子，再一听街坊邻居的述说，看出此子心志坚毅，有一颗不屈的心，便为他开蒙，开始传授他简单的课业，美中不足的是，此子根骨不算上佳，修习不了高深的武功，自保强身到也不差了，这也算是有得有失吧。”
看着至善略有不满足，彭和尚失笑道：“师兄小心，你犯‘贪’戒了，成大事者不止要有将，还要有帅、有王呐，当初诸葛孔明，不过一介文人，尚保了蜀汉三分天下，关张赵马黄不过是他的棋子罢了。”
至善摇摇头，苦笑一下：“是啊，着相了。”
彭和尚又问至善：“师兄，小周鼎怎么安排呀，我想让月英照看他。”
“这样，县城现在有不少空屋出租，先在那里安顿下来，有什么事让朱五四一家看顾着。”
就这样，小周鼎就在钟离县安下身来。
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草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟，儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。
时光荏苒，又是一年早春至。周鼎一晃来到钟离县三年了，他现在已经由刚来时的离不开人怀抱，长成一个满地跑的六岁小儿了。
至善禅师在钟离县租了一间民居，新月英就带着小周鼎住在这里，彭和尚给小周鼎留下了足够他们二人生活的钱财，但是为了遮人耳目，平日里新月英还是承揽一些缝缝补补的活计，他们住的房子离朱重八家不远，朱重八的母亲和姐姐时不时还过来帮助新月英照看小周鼎。
从刚住下来开始，至善禅师就每天晚上过来，用自己配的草药汤为小周鼎浸泡身体，伐筋洗髓，开始为小周鼎筑基。两年后，筑基期满，周鼎五岁，已经可以满地乱跑了，至善开始教习他的基本功，寒冬立夏，日复一日，把小周鼎的身体打熬的已远远超过同龄人。
而朱重八此时已开始接触一些兵书战册，平日里给地主刘德家里放牛的时候，他就带着书，认真地学习着，而这时的小周鼎则像一个小跟屁虫一样，总是跟着这个小师叔跑前跑后，朱重八也很愿意带着这个小师侄。
刘德，是这一带一个很有名的大地主，钟离县不少人家都租种着他们家的地，这个人极端吝啬，而且变着法剥削这些租户。朱重八家父亲和两个哥哥都在地里干活，一年到头家里也剩不下多少粮食，仅够一家人的温饱，去年，朱五四得了一场大病，为了治病，从刘德家里借了十五两银子，为了还债，朱重八不得不为刘德家放牛，也不知这笔债要还到什么时候。
这一日，朱重八照常去到乱石山放牛，他将牛聚成堆，然后躺在山坡上看书，看哪头牛离群了，就捡起块石子掷过去，将它赶回来。还不时地看一眼不远处山间的空地，在那里，十余个少年在习练武功，他们都是朱重八的好友，得知朱重八在修习武功，便央告朱重八，也要拜至善为师，朱重八就向至善讲了，至善听完就乐了，心想你以为谁都可以拜我为师啊，后一想也算为朱重八积累一些资本吧，于是就告诉朱重八，我不能教他们，如果你认为他们值得交，你可以传授他们武技，但一定要告诫他们不要到处炫耀或恃勇斗狠。
朱重八此时已经十五岁了，也懂得了一些道理，于是，他就将这些伙伴儿召集到一起，与他们约法三章，不许半途而废，不许到处张扬，不许内讧。
就这样，朱重八成了这帮孩子的头，这些孩子里有的比他大，有的比他小，但都很听从他。
他的这些小伙伴儿就是徐达、汤和、吴桢、周德兴……
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