至善点点头:“子旺夫妇已去,你又四处奔波,此子自应由我抚养,对了,玉娘现在怎么样了?”
玉娘是彭和尚的结发妻子,给彭和尚生了两个女儿,大女儿彭惠,嫁给了周子旺,在袁州遭难,二女儿彭欣,年龄尚小,跟随在母亲身边。闻听至善发问,彭和尚道:“她一直隐居在随州,带着欣儿,再给一家姓明的财主家做乳娘,带养明家少爷。”
随后,彭和尚又问至善:“师兄,你现在情况如何?定边还在吗?”
“去年定边就走了,他的修为已到了一定的程度,剩下的就靠他自己去参悟了。他已二十岁了,我让他多走走多看看,见识一下山川河流,再结合我授与他的兵法战阵,实践推演,夯实一下,另外也多接触一下江湖上的豪杰之士,增长一下阅历。哦,对了,我四年前又收了一名弟子。”
“哦!?”彭和尚来了兴趣,他知道,自己的这个师兄择徒的标准比自己还要高,能被他看中的自是人中龙凤,不禁大感兴趣。
“此子叫朱重八,今年十二岁。四年前我到钟离县,在一家私塾馆外面见他在窗外偷偷窥探,感到好奇,就问他,原来他家贫寒,家中生计全靠老父朱五四带着他的两个哥哥租种刘德家的几亩薄田,他还有个姐姐,尚未出阁,故而上不起私塾,又极度渴望求学,因此在窗外偷学。我又观察了一段日子,再一听街坊邻居的述说,看出此子心志坚毅,有一颗不屈的心,便为他开蒙,开始传授他简单的课业,美中不足的是,此子根骨不算上佳,修习不了高深的武功,自保强身到也不差了,这也算是有得有失吧。”
看着至善略有不满足,彭和尚失笑道:“师兄小心,你犯‘贪’戒了,成大事者不止要有将,还要有帅、有王呐,当初诸葛孔明,不过一介文人,尚保了蜀汉三分天下,关张赵马黄不过是他的棋子罢了。”
至善摇摇头,苦笑一下:“是啊,着相了。”
彭和尚又问至善:“师兄,小周鼎怎么安排呀,我想让月英照看他。”
“这样,县城现在有不少空屋出租,先在那里安顿下来,有什么事让朱五四一家看顾着。”
就这样,小周鼎就在钟离县安下身来。
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草长莺飞二月天,拂堤杨柳醉春烟,儿童散学归来早,忙趁东风放纸鸢。
时光荏苒,又是一年早春至。周鼎一晃来到钟离县三年了,他现在已经由刚来时的离不开人怀抱,长成一个满地跑的六岁小儿了。
至善禅师在钟离县租了一间民居,新月英就带着小周鼎住在这里,彭和尚给小周鼎留下了足够他们二人生活的钱财,但是为了遮人耳目,平日里新月英还是承揽一些缝缝补补的活计,他们住的房子离朱重八家不远,朱重八的母亲和姐姐时不时还过来帮助新月英照看小周鼎。
从刚住下来开始,至善禅师就每天晚上过来,用自己配的草药汤为小周鼎浸泡身体,伐筋洗髓,开始为小周鼎筑基。两年后,筑基期满,周鼎五岁,已经可以满地乱跑了,至善开始教习他的基本功,寒冬立夏,日复一日,把小周鼎的身体打熬的已远远超过同龄人。
而朱重八此时已开始接触一些兵书战册,平日里给地主刘德家里放牛的时候,他就带着书,认真地学习着,而这时的小周鼎则像一个小跟屁虫一样,总是跟着这个小师叔跑前跑后,朱重八也很愿意带着这个小师侄。
刘德,是这一带一个很有名的大地主,钟离县不少人家都租种着他们家的地,这个人极端吝啬,而且变着法剥削这些租户。朱重八家父亲和两个哥哥都在地里干活,一年到头家里也剩不下多少粮食,仅够一家人的温饱,去年,朱五四得了一场大病,为了治病,从刘德家里借了十五两银子,为了还债,朱重八不得不为刘德家放牛,也不知这笔债要还到什么时候。
这一日,朱重八照常去到乱石山放牛,他将牛聚成堆,然后躺在山坡上看书,看哪头牛离群了,就捡起块石子掷过去,将它赶回来。还不时地看一眼不远处山间的空地,在那里,十余个少年在习练武功,他们都是朱重八的好友,得知朱重八在修习武功,便央告朱重八,也要拜至善为师,朱重八就向至善讲了,至善听完就乐了,心想你以为谁都可以拜我为师啊,后一想也算为朱重八积累一些资本吧,于是就告诉朱重八,我不能教他们,如果你认为他们值得交,你可以传授他们武技,但一定要告诫他们不要到处炫耀或恃勇斗狠。
朱重八此时已经十五岁了,也懂得了一些道理,于是,他就将这些伙伴儿召集到一起,与他们约法三章,不许半途而废,不许到处张扬,不许内讧。
就这样,朱重八成了这帮孩子的头,这些孩子里有的比他大,有的比他小,但都很听从他。
他的这些小伙伴儿就是徐达、汤和、吴桢、周德兴……
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