长江千里，限南北，雪浪云涛无际。天险难逾，人谋克壮，索虏岂能吞噬！阿坚百万南牧，倏忽长驱吾地。破强敌，谢公处画，从容颐指。奇伟！淝水上，八千戈甲，结阵当蛇豕。鞭弭周旋，旌旗麾动，坐却北军风靡。夜闻数声鸣鹤，尽道王师将至。延晋祚，庇烝民，周雅何曾专美。——《喜迁莺晋师胜淝上》南宋李纲
一词作罢，道出了晋军与秦军淝水决战的壮烈场景，同时又暗喻了一代强权由辉煌步入衰败的必由之路。
元至正八年（1348），方家五虎纠集数千人，起兵浙江，雄踞海上；
元至正十一年（1351），韩山童打出“虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开大宋之天”的战旗，假托赵宋之后，起兵颖州；
元至正十一年（1351），徐寿辉打着“摧富益贫”的旗号，起兵湖北，立国天完；
元至正十一年（1351），张士诚“十八条扁担”起兵苏北，立国大周
……
一时间，两淮大地风起云涌，吹响了推翻暴元的号角，敲响了蒙元帝国的丧钟。
至正十一年六月，通往郭家庄的小道上，风尘仆仆走过来两个人，一老一小，年老者正是至善禅师，少年就是周鼎。
此次二人前来郭家庄，是因为再过半个月，就是郭斗南的五十大寿，做为两淮江湖道上的领军人物，郭斗南的大寿自是有人为其跑前跑后地张罗，是以，近日的郭家庄注定了热闹非凡。
一路上，周鼎蹦蹦跳跳，自打记事起，周鼎便来过几回郭家庄，毕竟两地相差仅数十里，而姐姐周媚自小便被寄托在郭家，郭家上下都把她当作一家人，尤其女主人胡氏，更是将周媚视如己出，而周媚自小与郭兴、郭英一同长大，算作青梅竹马，两小无猜。待长到十几岁的时候，郭家便捎信给彭和尚，为郭兴求亲，彭和尚做为周家姐弟唯一的亲人，未能做到抚养之责，全靠郭家和至善将姐弟养大，自是欣然同意，于是，前年二人成婚。
成婚之时，彭和尚带着九徒千里迢迢赶来，见到姐弟二人均已长大成才，老怀大慰，自是对至善和郭斗南感激不尽。
去年，周媚为郭兴产下一子，郭斗南为其取名郭良弼，现已满周岁。
想到一会儿就能见到自己的小外甥，周鼎心里自是高兴，只是想着一会儿要把自己削的小木剑给外甥玩儿，所以，他并没有注意到自己的和尚爷爷心事重重的样子。
至善心里想的是另外一回事儿，郭斗南在信里向他说了一件事儿，对于这件事将要掀起的风浪有多大，至善自是非常清楚，郭斗南还隐隐地提出了他本人的一丝担忧，至善亦是深有同感，如果这件事不能妥善处理，其后果将是所有以反元为己任的人士所不愿看到的。
看着笑逐颜开的小周鼎，至善脸上一副若有所思。
大约还有三、五里的时候，从郭家庄方向跑来一个十七、八岁的少年，一路叫着“小弟”，一路来到二人面前。
这少年，长得浓眉大眼，酷肖郭斗南，身体结实有力，一看就是经过了打磨的身体，正是郭斗南的二儿子郭英。
郭英来到二人面前，先向至善恭敬地深施一礼：“和尚伯伯，小侄给您见礼了。”
至善笑眯眯地摆了摆手：“英儿，你是来接伯伯的吗？”
郭英不好意思地笑了：“是的，和尚伯伯，父亲让我给您带来一封信。”
又是信，至善有些诧异地从郭英手里接过一个封好的信封，抽出信笺看了起来。
见爷爷在看信，一边儿的周鼎亲热地拉着郭英的手：“英哥，你怎么知道我们来了呐？”
“我估摸着你们这两天应该到了，就天天在这儿等着，一晃儿好几个月都没看见你了，真想你呀。”
郭英比周鼎大两岁，与周媚同龄，几人自小就在一起，而郭兴和周媚情意相投，不免有些冷落郭英，所以，郭英就盼着周鼎来郭家庄，自己也好有一个玩伴儿，是以，二人的感情极深，隔些日子不见，就很是想念。
二人说着话，至善在看着信，内容不是很多，只是寥寥数行，可至善看完，脸上的忧色加重了。
沉思有晌，至善开口：“英儿，一会儿你带我从旁门进庄，郭五已经为我安排好了住处，”又看向周鼎：“鼎儿，这几天你就跟着英哥他们住在后院，没什么事的话，不要来找爷爷。”