“长弓，你睡会，我来守夜。”
洗净污秽换身新衣，高垣换个地方点燃篝火。
“长弓？这才真正信任老子！”李长弓察觉称呼改变，气哼哼坐在火堆旁。
“知不知道，小爷为何没趁机砍死你？说说，突破的感觉。”
春梦了无痕，羞人的场景自不能提，高垣想了半晌，不大确定地归纳出经验：“平时坚持修炼，权作是修身养性，不去想何时能突破，等感觉到迹象，先彻底将身心放松，随其自然。”
李长弓暗暗记在心底，嘴上依旧不饶：“往后修炼，有心得及时告知，小爷起步晚，经不起风险，老规矩，你在前面探路。”
夜深了，天空繁星闪耀，地上篝火渐熄，突破的喜悦淡去，高垣望向西边无穷的黑暗。
走了六天，应该到了两国交界，向前探路还是折返回营，今晚必须做出决断。
“三不管地带如此辽阔，帝国为何不向前布防，将这片土地纳入版图？骑兵少，可以筑城坚守啊。”
随意改变方向，旨在探查行进路线，防范刺客？坚信温轻柔不会背叛帝国，哪来的刺客追杀！
“三个帝国甘愿放弃，不直接插足，却派精英暗中较量，三不管这场战争像是狩猎，输赢由谁来评判？”
高垣苦思不得其解，摇摇头回到现实。
“积翠城暗算师兄是翠华巫兵，见机不对立即撤走，刺杀梅英是死士，应该是落日帝国派来，两国都动了手，谁是主要对手？”
师兄哪边风险小，身处军营刺客难以靠近，他的身手足可自保，暗中窥探梅英的死士不可轻视，找不出来？一味被动保护不是办法，再严密的布防都有漏洞。
天明，两骑马继续朝西疾行，高垣深入探查的设想深得李长弓拥护，胜败最终要靠战斗决定，提前侦察地形有利无弊。
路上遇见几家商队，两人不愿多事，纵马绕道前行，跨下皆是骏马，不等护卫戒备，早已绝尘而去。
五日后，眼前绿茵中多了褐黄色，到了草原和沙漠交界处，再往前便是乌拉沙漠，落日铁骑的主场。
数十骑从侧前方呼啸而来，马背骑手怪叫不休，高扬的长刀似乎在故意炫耀身份，意外遭遇小股马匪。
“放下弓箭，等他们围上来再动手，一个不放过。”
马匪队伍散开包围，骑手没有亮出弓箭，看来是想抢夺骏马，高垣放下弓箭，吩咐李长弓照做。
二十一个匪徒勒马减速，十几丈外围着两人打转，脸上满是戏谑，今天运气不错，这俩小子身穿崭新的武士服，座下战马百中挑一，大概又是不知死活的贵族子弟，将这草原荒漠当作了试炼场。
高垣右手握住刀柄，左手藏在马鞍桥后，脸上强作镇定，目光寻找匪徒头领，李长弓横刀护胸，手腕微微颤抖，暗骂高垣太胆大，照他的意思，依仗马力和匪徒周旋，用硬弓长箭厮杀最保险。
马匪包围圈不断缩小，三丈外勒马停了下来，一个看去不到三十岁的马匪正对两人，褐红色脸膛上双眼冒着凶光。
“小子——”
“杀！”
马匪头领的喝问和高垣的喊杀几乎同时响起，乌云抬起马蹄，起步到冲锋需要时间缓冲，可高垣左手的短弩早射出一溜乌光。
机括射出的弩矢，三丈距离眨眼即至，马匪首领连一声惨叫也未发出，三枝弩矢全钉在前胸，身子往后歪倒，受惊的战马扬起前蹄，将主人的尸体摔落在地。
首领上前喝问，群匪等着瞧好戏，从紧张的神色便可以看出，这俩小子没有厮杀经验，精神松懈戒备放松，不少人长刀已经归鞘。
高垣突起发难，暗箭快若流星，首领当下横死，马匪不觉愣住，虽然只有短短几息，足够李长弓射出弩矢，扬刀发起冲锋。
又一个同伴栽下马背，长久厮杀的经验，让马匪本能地抽刀往前冲，不料高垣一提缰绳，乌云长嘶一声从一名匪徒身边冲出包围，待高垣勒马转回头，一颗人头方才滚落在地。
长刀扬起落下，匪徒接连倒在马背，没有铁甲防护，人的肉体骨骼比练刀的木桩硬不了多少，更那堪刀气纵横，一个冲锋穿透，六个马匪变成十二截尸体。
高垣临阵全力以赴，双方长刀接触，马匪的长刀脱手飞出，力量相差悬殊，速度更难比拟，眼睁睁看着刀光掠过，带着不解进了地狱。
看去年纪不大，怎会如此强悍？闪电般的刀光，崩石般的力量，两者结合在一起，反抗徒劳无功。
李长弓刺死一名马匪，冲出包围后勒马回头，恰看见高垣如虎入羊群，长刀所向披靡，短暂的震撼过后好胜心起，收起长刀张弓搭箭。高垣再一次转回来，惊醒的马匪嚎叫着逃窜，一弓双箭如风似电，从后背射入前胸露出箭头，逃窜的马匪应弦而倒。