草原深处，清河水面变得狭窄，而水流越发喘急，当莽苍森林的深邃吞噬了长山余脉，清河相距十余里分岔，先是从森林探出头，随后又割裂开草原自北而来。
地图上，临河守险，夯土为城，两座要塞式城池，相距十五里隔河遥相呼应，
在运输队营地最大收获，不是冲锋陷阵杀出威名，不是得传绝技赢得佳人垂青，而是与工匠头闲聊中修改完善筑城方案。土墙耐不住雨水侵蚀，更扛不住重步兵挖掘，乌拉屯城破兵败的惨剧绝不能重演，高垣始终有心病，从工匠嘴中套话，给俘虏恩惠收买，功夫不负有心人，偶然得知当过盗墓贼的俘虏奇遇，难题迎刃而解。
夜晚安营，士兵休息将校议事，凌晨集结，将校吹号士兵起床，上至军团长下到标长，用行动做表率，华自飞订下规矩，帝国郡主第一个吹响号角，早晚空隙高垣还得巡营六次，与梅英姐妹除了开会难得碰面，相伴佳人难得亲近，空添许多烦恼。
“离筑城点不远处，森林里有座小山，方圆不过二三里，东南西三面数十丈悬崖，只有北面陡坡能上去，早年曾是马匪巢穴，但后来遭受部落围攻，被包围无路可逃，十几日后饮水耗尽，全葬身险峻坚固的山寨。”
郡主帐，除梅英姐妹外，只有高垣和两个军团长，大帐外面令狐副使亲自带兵巡逻，任何人不得靠近十丈。
“既是死地，你提它何用？”华自飞语气不悦，但高垣吃过亏变聪明，有意选择对面座位，紧挨着梅英，让他奈何不得。
“华老头，少来这套，险地以前没用，如今要让翠华先占据，心头刺，嘿嘿，睡不安稳。高垣，继续说，老子保护你。”
华自飞看不惯胡立的无赖相，却拿他没办法，只能将气出在高垣身上：“守险不守城，战术上可行，但水源在何处？”
“这就要说盗墓贼，他们凿开峭壁不到一丈，无意中用火石敲打，发现石壁松软极易开挖，眼看墓葬在前大喜过望，日夜轮流上阵，谁知松软的石壁见风后会凝固，结果困死在里面，此人在外把风侥幸逃脱。”
高垣说得玄乎，但无人出声打断，古怪中必然有妙处，商议军机，他不敢当成故事会。
“土城夯得再结实也没铁镢头硬，但要是外面有几尺厚的石层，还能随时修补，别说落日佣兵没重型攻城器械，帝国正规军见了都头痛。小山上隐藏在森林中，地势易守难攻，挖深井取土石砌墙，还能解决蓄水难题，正好用来囤积粮草器械。”
“闭嘴！此事不必再透露。”华自飞沉声打断，与胡立对视一眼，两人脸上惊喜交加，土城外数尺厚石壁，凌波府城墙不过如此，华自飞提议：“让小星带一营控制小山，暗中挖掘土石装箱密封。”
燕宁始终安静旁听，目光一刻不曾离开地图，盘算未来的城池优缺点，听到有坚硬的石墙，温柔的目光看向高垣，嫣然一笑开了口。
“有材料是好事，可我们没足够人力，更没太多时间，两座城池要想三月内完工不大可能。”
当头一瓢凉水，让众人认清现实，要想筑起坚城，首先得问落日和翠华答应不，学兵在草原耽搁半月有余，时间并不充裕。
“筑城方案很周全，但他主要是从军事上考虑，我想稍加改变。”未来草原列侯，燕宁的意见不能轻视，她若不满意，以后还得返工重建，几人都不做声，静听作何修改。
“三国通商利国利民，帝国实质上控制草原，在交易中已占优势，筑起坚城固守，与将草原纳入版图没多大区别，只会引来翠华和落日拼死围攻，战争旷日持久势必血流成河，还不如维持现状好。”
梅英听过替她担忧：“没有坚城要塞做依托，怎么抵挡铁骑冲击，就算学兵不计代价打赢这场仗，撤退后你如何防守？集结动员学兵需要时间，等赶来怕一切都晚了。”
“多谢郡主关心，不过燕宁觉得，没有大城反会更安全。”燕宁谢过梅英，瞄一眼高垣详加解释：“数千年来，大草原都是三国缓冲地带，一国独占两国围攻，相互制约才维持住平衡。”
燕宁的说辞不无道理，几人觉得有点棘手，筑城会引来长久战争，以一对二血战绝非清辉所愿，但梅英要承袭王位，必须有军功化解眼前陷阱危机，短期目标与长远利益冲突，该如何兼顾梅英和燕宁。