10月14日，太平军大股部队绕过清军蔡公坟大营，到达城东浏阳门外，试图在此建立新的据点。
清军原在郴州、永兴有一万余人，此时他们也经湘潭赶至长沙，严重威胁到太平军的后路。
太平军此举，试图打通东路交通线，打破清军对太平军的包围，在浏阳门外开辟新的战场。
此役双方共投向一万五千余人，太平军先胜后败，无法在城东浏阳门外立足，不得不撤回城南大营。
洪杨二人把攻城希望放在了土营上，对此很有信心。之前，萧朝贵、曾水源组织土营挖掘地道攻城，曾经成功炸塌城墙。只因当时太平军人少，突入城内的太平军均被歼灭，未能攻入长沙。
如今，太平军兵强马壮，又有数千名以煤矿矿工为主组成的土营，使用“穴地攻城”法突入城内，岂不正当其时？
吴捷对“穴地攻城”本不积极，因他军中火器营十分出名，便被杨秀清点名，要他跟在土营后面督战。吴捷本准备西渡湘江，随罗大纲作战，却被杨秀清叫到城下督战，心里十万个不愿意。
土营人数很多，分成了十组，选择十处地方同时开挖地道。长沙城南门外多高楼，或为民居、或为商铺。太平军便以民居为掩护，选择在此挖掘地道。
吴捷力陈不可：“选择在南门外开挖地道，固然离城墙近，又有民居可作掩护。但这里离城墙太近，清妖炮火可以覆盖得到。一旦清妖炮轰民居，不仅房屋建筑将被摧毁，地道亦容易坍塌。到那时，又要损兵折将，悔之晚矣！”
无奈土营指挥贪图便利，并不听吴捷劝告，吴捷只好听之任之。
果然，没过多久，清军发现太平军在民居下面开挖地道，便发射炮弹，将民居轰成瓦砾。他们又在城墙下挖掘数道壕沟，以此阻断太平军的地道。
土营前番努力尽皆化为乌有。
之前，罗绕典主持长沙城防，本就打算摧毁城外民居。只是城内士绅激烈反对，他又是新任湖北巡抚，只不过路过长沙，暂时襄助城防事务，也不想得罪长沙百姓，便没有摧毁民居。
如今，城内主持城防的是新任湖南巡抚张亮基、提督向荣。向荣久历战阵，又是戴罪之身，立功心切，便毅然决然炮轰民居。太平军土营将士失去藏身之所，所挖各条地道或被炮火所毁，或被清军的壕沟阻断。
吴捷又告诉土营指挥：“南门外已是一片狼藉，地道多已坍塌，清妖日夜在此防备，已然不能在此继续挖地道了。不如到魁星楼、金鸡桥一带，此地虽然离城门较远，但仍然保存有不少民居，敌炮轰击不到，将士们可凭民居隐蔽。”
那土营指挥无奈，只好听从吴捷建议，奏明东王，改在魁星楼、金鸡桥一带重挖地道。
清军探知太平军土营转移阵地，却苦于弄不清楚地道的精确位置，惊恐不安。好在向荣久经沙场，左宗棠又是个奇才，妙计横出。双方你来我往，在地下展开了一场紧锣密鼓的暗战。
说起左宗棠，虽是巡抚张亮基的幕僚，却精明强干，深为张亮基倚重。有左宗棠在，张亮基把大小事务全都委给左宗棠，自己不过画押盖印而已。
魁星楼、金鸡桥一带远离城门，民居稀少，草木茂盛。地道所经之处，草木的根系都被掘断，没过多久，草木便转为枯黄。远远望去，在苍翠的绿色中显出一条明显的黄线，底下便是地道所在。
清军以此为依据，判断出太平军地道位置，或拦头掘断，或派兵偷袭，或使用火药炸塌地道，使太平军土营功亏一篑。
太平军吃过教训，改在民居地下挖掘地道，避开草木。
左宗棠十分狡猾，在长沙城中悬赏重金，召集盲人。他令人在城内挖掘大坑，埋入大瓮，令盲人把耳朵贴在大瓮壁上听声。盲人听觉十分灵敏，通过大瓮准确判知太平军地道方位。
左宗棠便令清军从城内挖掘地道，通入太平军地道，再派敢死队，使用热水、毒烟、炸药等各式武器，偷袭正在挖掘地道的太平军战士。