绛侯周勃世家
文帝即位之后，任命周勃为右丞相，赐给他黄金五千斤，食邑一万户。一个多月后，有人劝周勃道：“您已经诛灭了吕氏宗族，拥立代王为天子，威震天下，您又受到了丰厚的封赏，处于尊贵的地位，受到这么多的宠信，时间长了，就会有灾祸降临到您身上的。”周勃害怕了，自己也感到非常危险，于是就向皇上谢罪辞职，请求归还相印。皇帝答应了他的请求。一年多后，丞相陈平去世。皇上又让周勃当丞相。过了十几个月后，皇帝对他说：“前些天我下令让列侯都回到自己的封地去，有些人还没有动身，丞相您是我非常器重的人，希望您带头先回封国去吧！”于是周勃被免去丞相职位，回了封地。
回到封地后一年多，每当河东郡守和郡尉巡视绛县的时候，绛侯周勃都害怕自己会被杀害，常常披挂铠甲，命令家人在会见郡守和郡尉的时候也要带着武器。此后有人上书告发周勃要谋反，皇帝就让负责刑狱的廷尉处理这件事，廷尉又把这件事交付长安的地方官处理，长安的刑狱官逮捕了周勃，对他进行审问。周勃恐惧，不知道如何作答。狱吏渐渐地欺凌他，侮辱他。周勃拿出千金送给狱吏，狱吏才在木简背后写字提示他：“让公主出来为你作证。”公主就是文帝的女儿，是周勃的大儿子胜之的妻子，所以狱吏教周勃让公主出来作证。周勃把加封时所得的赏赐全都送给了薄太后的弟弟薄昭。待到案子进行到紧要关头，薄昭替周勃向薄太后说情，太后也认为周勃不会做谋反的事。文帝来看望太后的时候，太后随手抓起一块头巾来扔向文帝，对他说：“绛侯原来身挂皇帝赐给他的印玺在北军领兵，他不在那个时候反叛，如今住在一个小小的县里，他反倒要叛乱吗？”文帝已经看到绛侯在狱中的供词，便向太后谢罪道：“狱吏刚好查清楚了，马上放他出去。”于是派使者手持符节去赦免绛侯，并恢复了他的爵位和食邑。绛侯出狱后说道：“我曾经率领百万大军，可是怎么不知道狱吏是这么尊贵啊！”
文帝后元六年，匈奴人大举入侵边境。文帝任命宗正刘礼做将军，在霸上驻军；任命祝兹侯徐厉做将军，在棘门驻军；任命河内郡守周亚夫做将军，在细柳驻军，以便防备匈奴人的入侵。皇上亲自去军营尉劳军队。皇上到了霸上和棘门的军营后，一直乘马奔驰进入营门内，将军及下属官兵都去骑马迎进送出。之后皇上前往细柳军营，军中官兵都身披铠甲，手持兵刃，张开弓弩，拉满弓弦。天子的前导人员先到军营，却不能进入。前导人员说：“天子就要到了！”把守军营大门的都尉说：“我们将军下令‘在军中只听从将军的命令，不听从天子的诏令’。”不久后，皇上到了，又不能进入军营。于是皇帝便派人手持符节下诏令给将军：“我要入营慰劳军队。”这样亚夫才传令打开军营大门。把守军营大门的官吏对皇上的车马随从说：“将军立下规定，军营中不准驱马奔驰。”这时，天子就拉着缰绳缓缓地行进。等到营中时，将军周亚夫手持武器拱手行礼道：“身穿盔甲的将士不能大礼跪拜，请允许我用军礼参见皇上。”天子被他深深地感动了，马上变得面容严肃庄重，靠在车前的横木上向官兵致意。而后派人向周亚夫致谢道：“皇帝特地来致敬慰劳将军。”完成慰劳军队的礼仪后离去。皇上一出营门，群臣都露出惊怪的神情。文帝说：“唉，这才是一个真正的将军呀！之前在霸上和棘门看到的军营，简直就像是儿戏，他们的将军本来就极有可能受到袭击而被俘虏。至于周亚夫，怎么可能容人去侵犯他呢！”天子称赞了他很久。一个多月后，三支军队都被撤除了。文帝便任命周亚夫为中尉。文帝在弥留之际告诫太子：“如果将来发生危急情况，周亚夫是真正能够担当领兵重任的人。”文帝去世后，景帝任命周亚夫为车骑将军。
窦太后对景帝说：“皇后的哥哥王信可以被封侯了。”景帝推辞道：“起初先帝都没有封南皮侯（窦彭祖）、章武侯（窦广国），是等到我即位之后才将他们封为侯的。现在还不能将王信封侯啊。”窦太后说：“君主们应该各自按照不同的情况行事。我哥哥窦长君仍在世的时候，竟不能被封为侯，在他死后，他的儿子窦彭祖反倒被封为侯了，这件事令我感到非常悔恨，皇上赶快将王信封为侯吧！”景帝说：“封侯这件事需要与丞相商议一下。”景帝就与丞相商议这件事，周亚夫说：“当初高祖皇帝规定‘非刘氏家族的人不能被封为王，没有立下功劳的人不能被封为侯，谁不按这个规定执行，就让天下人共同攻击他’。如今虽然王信是皇后的哥哥，但他并没有立功，封他为侯是违背规定的。”景帝听了后没有说什么，只好作罢。
后来匈奴王唯徐卢等五人前来投降汉朝。景帝想要给他们封侯，以鼓励后来人前来投降。丞相周亚夫说道：“那几个叛徒背叛了他们的君主来投降陛下，如果陛下封他们为侯，那还怎样去责备那些不守节义的臣子呢？”景帝说：“不能采用丞相的建议。”于是把唯徐卢等五人全部封为列侯。周亚夫因此称病，退居家中。
景帝中元三年，周亚夫因病而被免去丞相一职。不久后，景帝在宫中召见条侯，赏赐酒食给他。酒席上只放了一大块没有切碎的肉，也没放筷子。条侯内心不满，转过头就叫主管宴席的官吏给他拿筷子来。景帝看到此景后笑着说：“这些还无法满足您的需要吗？”条侯脱下帽子来向皇上谢罪。皇上起身，条侯趁机快步走出宫去。景帝目送他走出去后，说：“这个愤愤不平的人不能当少主的大臣啊！”
没过多久，条侯的儿子从专门做后宫用品的工官尚方那里，为父亲买了五百件供殉葬用的盔甲盾牌。搬运这些东西的雇工非常辛苦，可是却不给他们工钱。当雇工们知道他是在偷买皇上用的器物时，一怒之下就上书告周亚夫的儿子要谋反，这件事自然牵连到条侯。雇工们的上书呈给景帝，景帝将此事交给官吏查办。官吏照着文书上所列罪状一一责问条侯，条侯却拒不回答。景帝责骂他道：“我不任用你了。”并下令将周亚夫交给廷尉。廷尉责问道：“您是想要造反吗？”周亚夫说：“我买的器物都是殉葬品，怎么能说是要造反呢？”狱吏说：“纵使您不在地上造反，也是想要去地下造反吧！”狱吏的逼迫越来越紧。起初狱吏逮捕条侯的时候，条侯想要自杀，被夫人制止了，因此没有死成，于是就进了廷尉的监狱。周亚夫由于五天没有吃饭，吐血而死。他的封地被废。
周亚夫的爵位断绝了一年后，景帝改封绛侯周勃的另一个儿子周坚为平曲侯，由他来接续绛侯的爵位。平曲侯封侯十九年后去世，谥号为共侯。他的儿子建德继承爵位。十三年后，周建德做了太子太傅。由于所献的供祭祀用的黄金品质不佳，元鼎五年被判有罪，封地被废。条侯周亚夫果真是饿死的。他死后，景帝就封王信为盖侯了。
太史公说：绛侯周勃当初为平民的时候，是一个粗陋朴实的人，他的才能好不过平庸之辈。等到他跟随高祖平定天下，身居将相的尊位，吕氏宗族想要谋反作乱，周勃挽救国家于危难之中，使国家恢复安定，即使是伊尹、周公这样的贤人，又怎能超过他呢！周亚夫用兵，一直保持威严郑重，坚韧不拔，即使是司马穰苴这样的名将，又怎能超过他呢？可惜他过于自满而不虚心学习，能奉守节操但不知道恭顺，最后落得个悲惨的结局，真令人悲伤啊！
伯夷列传
学者们阅读的书籍虽然很广博，但还是要从“六艺”里才能考察出真实可信的根据。《诗经》、《尚书》的记载虽然残缺不全，但还是能够从记载虞、夏两代的文献中考察清楚。唐尧将要退位的时候，把帝位让给虞舜；虞舜将帝位让给夏禹之际，各方州牧都来推荐他，这才把大禹放在一定的官位上加以考察试用。在他任职几十年，有了卓著的功绩以后，才把政权交给他。这就表示，天下好比贵重的宝器，而帝王是极为重要的位置，所以传天下才要如此郑重审慎啊！但有的诸子杂记里说：“唐尧想要把天下让给许由，许由不仅不肯接受，还以此为耻辱，逃走隐居起来了。到了夏朝，又出现卞随、务光也这样。”这又如何对他们进行解说呢？太史公说：我登上箕山，听说山上可能会有许由的坟墓。孔子依次论述排列古代的仁人、圣人、贤人的顺序，像吴太伯、伯夷这些人，都讲得非常详细。我认为我听说的许由、务光的德行是最为高尚的，但是关于他们的事迹，经书里连大略的文字记载都没有，这是为什么呢？
孔子说：“伯夷、叔齐不计较以往的仇恨，因而怨恨之情也就少了。”“他们追求仁德，就找到了仁德，又有什么可怨恨的呢？”我对伯夷、叔齐深表同情，看到他们未被经书记载的散佚的遗诗，我又感到很诧异。记载他们事迹的传记上说：伯夷、叔齐是孤竹君的儿子。孤竹君想要立小儿子叔齐为国君，等到孤竹君死了，叔齐要把君位让给大哥伯夷。伯夷说：“这是父亲的遗命啊！”于是伯夷逃走了。叔齐不肯继承君位，也逃走了。国人只好拥立孤竹君的另一个儿子为君。这时，伯夷、叔齐听说西伯姬昌善于赡养老人，推想姬昌应该是个贤明的人，为何不去投奔他呢！可是等到他们到了姬昌那里，西伯姬昌已经去世了，他的儿子武王追尊西伯姬昌为文王，并将其木制灵牌载在兵车上，向东讨伐商纣。伯夷、叔齐拉住武王的马缰绳谏诤道：“您的父亲死后还没有被安葬，您就发动战争，能称得上是孝顺吗？身为臣子，您去杀害君主，能称得上是仁义吗？”武王身边的随从要杀掉他们两个。太公吕尚说：“他们是有节义的人啊。”于是扶起他们让他们离去了。待到武王平定了商纣的祸乱后，天下人都归顺了周朝，可伯夷、叔齐却认为归顺周朝是一种耻辱，他们坚守气节，不吃周朝的粮食，在首阳山上隐居，靠野菜充饥。快要饿死的时候，他们作了一首歌，那歌词为：“登上西山啊，采摘薇菜充饥。以暴臣取代暴君啊，竟认识不到这是错的。神农、虞、夏的太平盛世一去不返了，哪里才是我们的归宿？唉！只有一死啊，我们的命运如此可悲！”于是他们饿死在首阳山。从这首诗中看，他们是怨恨呢，还是不怨恨呢？
有人说：“天道是公正而没有偏心眼儿的，总是帮助好人。”像伯夷、叔齐这样的人，应该算是好人呢，还是不算好人呢？他们积累仁德，品行高洁到这种程度，最终却饿死了！此外，孔子七十名高徒里，只有颜渊被孔子推重为好学之人，然而颜渊常陷于穷困之中，连粗劣的食物都不嫌弃，但还是填不饱肚子，终于短命而去了。天道对好人的报答，又是怎样的呢？盗跖成天杀害无辜的人，他吃人肉，残暴放纵，聚集党徒几千人横行天下，竟然长寿而终。这遵循的是什么道理呢？这是极大而又显而易见的事例啊。如果说到近代，那些不走正道、专门违法乱纪的人，却能终身安逸享乐，过着世代不绝的富裕优厚的生活。而有的人呢，选好地方才肯落脚，有了适宜的时机才肯说话，不走歪门邪道，不公正的事情决不发愤去做，像这般小心审慎却遭到灾祸的人，数都数不过来。我为此深感困惑。倘若说到天道，到底是有呢，还是没有呢？
孔子说：“主张不一致的人，不能在一起商量事情。”也就只有各人按着各自的意志去行事。所以他又说：“假如富贵可以求得，即使为此做个执鞭赶车的人，我也愿意去做；假如不可寻求，那还是去做我喜欢的事吧。”“到了严寒的季节，才知道最后凋谢的是松柏。”整个社会混乱污浊之时，品行高洁的人才会显现出来。难道不正是因为有一些人把富贵安乐看得那么重，才显出另一些人是那么轻视富贵安乐吗？孔子说：“君子所怕的是直到死，名声都没有流传在外。”贾谊说：“贪婪的人为了钱财而死，刚烈的人为了声名而死。浮华的人为权势而死，平民百姓则贪生而讨厌死。”《易经》上说：“同样明亮的事物，就会互相映照，同一类的事物，自然会互相感应。”“云随着龙吟而飞腾，风随着虎啸而兴起，圣人制定规则，才使万事万物本来的面目显现出来。”伯夷、叔齐虽然有贤德，但只有受到孔子的称赞，他们的名声才会更加显赫。颜渊虽然专心好学，也只有因为追随孔子，他的德行才会更加显著。居于山野之中的隐士也是如此，要么合乎时宜地进取，要么合乎时宜地退居，如果名声埋没而得不到显扬，那该多么可惜啊！普通百姓要砥励德行，树立自己的名声，如果不依靠那些德高望重的人，又如何能扬名后世呢！
老庄申韩列传
老子是楚国苦县厉乡曲仁里人。姓李，名耳，字聃，曾做过周朝藏书室的史官。
孔子到了周都，想向老子请教有关礼的学问。老子说：“您所说的礼，倡导它的人早死了，连骨头都已经腐烂了，只有他的言论还在。而且君子时运来时就应该驾着车出去做官，生不逢时就应该隐居起来。我听说，善于经商的人会把货物深藏起来，好像什么东西都没有，君子德行很高，但看容貌却像一个愚钝的人。把您的骄气和过多的欲望抛弃吧，把您做作的神态和过高的志向抛弃吧，这些对于您自身都没有好处。我能告诉您的，就只有这些罢了。”孔子离去之后，对他的弟子们说：“我知道鸟能飞；我知道鱼能游；我知道兽能跑。会跑的可以用网去捕；会游的可以用线去钓；会飞的可以用箭去射。至于龙，我就不知道该做什么了，它是驾着风而飞腾上天的。我今天所见到的老子，大概就是一条龙吧！”
老子研究有关道德的学问，他的学说以隐声匿迹，不求闻达为主旨。他在周朝的都城住了很久，见周朝王道衰微了，于是便离开周都。到了函谷关时，关令尹喜对他说：“您就要隐居了，请勉为其难地为我们写一本书吧。”于是老子就写了一本书，分为上下两篇，阐述了道德的本意，总共五千多字，然后老子才离去，没有任何人知道他的下落。
有人说：老莱子也是楚国人，写了十五篇文章，阐述了道家的作用，与孔子是同一时代的人，据说老子可能活了一百六十多岁，也有人说他二百多岁，这是由于他能修道养心，所以才长寿啊。
孔子死后一百二十九年，史书上记载，周太史儋在会见秦献公的时候，曾预言说：“当初秦国与周朝融合，合了五百年就会分开了，分开七十年以后，就会有称王称霸的人出现。”有人说太史儋就是老子，也有人说不是，没有人知道哪种说法才正确。老子是一位隐居的君子。
老子的儿子是李宗，做过魏国的将军，封地是段干。李宗的儿子是李注，李注的儿子是李宫，李宫的玄孙是李假，李假在孝文帝时代做过官。而李假的儿子李解做过胶西王刘卬的太傅，因为这个缘故，李氏就定居在齐地了。
世人若信奉老子学说就会贬斥儒家学说，信奉儒家学说的人也会贬斥老子学说。“主张不一致的人，不能在一起商量事情”，难道说的就是这种情况吗？老子认为，无为而治，百姓自然会趋于化；清净不扰，百姓自然会归于正。
太史公说：老子推崇的“道”是虚无的，顺应自然，以无为来适应种种变化，所以他写的书中，有很多微妙难懂的措辞。庄子远离道德，纵意畅言，但其学说的要点也还是归于自然。申子勤奋自勉，致力于循名责实之学。韩非子以法度为依据，决断世事，明辨是非，用法到极点就变得严酷苛刻，绝少施恩。他们的主张都始于道德的理论，而老子的思想是最为深邃旷远的。
司马穰苴列传
司马穰苴是田完的后代儿孙。齐景公的时候，晋国攻打齐国的东阿和甄城，燕国侵犯齐国黄河南岸的地区，齐军都大败。齐景公为此而深感忧虑。于是晏婴就向齐景公举荐田穰苴道：“虽说穰苴是田家的妾所生之子，可是他这个人的文才能使大家归顺；武略能使敌人畏惧。希望君王能试用他。”于是齐景公召见了穰苴，跟他共同讨论军国大事，谈后齐景公感到非常高兴，当即任命他做了将军，令他率兵抵抗燕、晋两国的军队。穰苴说：“我地位一向卑微，君王您将我从平民中提拔起来，使我位居大夫之上，士兵们不会服从我，百姓也不会信任我，人的声望若是轻微，权威就难以树立，希望您能派一位深受君王宠信、深受众人尊重的大臣来做监军，才可以服众。”于是齐景公答应了他的要求，派庄贾前去做监军。
穰苴辞别了景公后，便和庄贾约定：“我们明天正午在军门会合。”第二天，穰苴率先赶到了军门，立起了计时用的木表和漏壶等着庄贾。庄贾一向骄盈显贵，觉得率领自己的军队，自己又做监军，就无须特别着急；他的亲戚朋友给他饯行，留他喝酒。已经到了正午，庄贾还没来。穰苴就放倒木表，摔破漏壶，进了军营，整饬军队，宣布了各种纪律。等到他部署完毕，已是傍晚时分，庄贾这时才来。穰苴说：“为什么来得这么晚？”庄贾报歉地解释道：“我的朋友亲戚们为我送行，所以耽搁了。”穰苴说：“身为将领，在接受命令的那一刻起，就应该忘记自己的家庭，来到军队宣布纪律后，就应该忘记私人的交情，擂鼓进军的紧急关头时，就应该忘记自己的生命。现在敌国侵略已经深入内地，国内到处骚乱不安，战士们已在前线风餐露宿，无所隐蔽，国君睡不好觉，吃不香甜，全国百姓的性命全都维系在你的身上，还说什么送行呢！”于是穰苴把军法官叫来，问道：“按照军法，对约好时间却还是迟到的人该怎么处置？”回答道：“应当斩首。”庄贾非常害怕，派人飞马禀报齐景公，请求景公搭救。报信的人走后不久，还没来得及回来，穰苴就斩了庄贾，并在全军巡行示众，全军将士都感到震惊，非常害怕。过了好长时间后，齐景公派来的使者才拿着符节来赦免庄贾。使者策马飞奔直入军营。穰苴说：“将领在外作战，有时可以不接受国君的命令。”又问军法官道：“驾着车马闯入军营，军法上是怎么处置的？”军法官说：“应当斩首。”使者感到异常恐惧。穰苴说：“不能斩国君的使者。”于是斩了使者的仆人，砍断了车子左边的夹车木，杀死了在左边驾车的马，向全军巡行示众。又派使者回去向齐景公报告此事，然后就出发了。对于士兵们安营、掘井、立灶、饮食、求医吃药这样的事情，田穰苴全都亲自过问并慰问他们。还把专为自己这个将军而用的物资粮食全都拿出来款待士兵。自己同士兵平分粮食，还特别照顾体弱有病的人。三天后穰苴重新整顿军队。病弱的士兵也都要求跟着他一同奔赴战场，争先恐后地为他而战。晋国的军队知道了这种情况后，就撤回了军队。燕国的军队知道了这种情况后，也将军队撤到黄河北岸，因而分散松懈，于是此时齐国的军队趁机追击他们，收复了所有沦陷的国土，然后带兵凯旋。
大军还没回到国都，穰苴就解除了战时的装备，取消了战时的法令。宣誓立盟之后才进入国都。齐景公率文武百官到城外去迎接他们，按照礼仪慰劳将士们之后，才回到寝宫。齐景公召见了田穰苴，尊封他为大司马。从此，田氏在齐国就一天天地显贵起来。
后来，大夫鲍氏、高氏、国氏等一班人忌妒他，就在齐景公面前中伤他、诬陷他。齐景公免了他的官职，穰苴得病后死去。田乞、田豹等人因此而怨恨高氏、国氏家族的人。此后，田常杀死齐简公，把高氏、国氏家族全部诛灭了。到田常的曾孙田和时，便自立为齐威王。他用兵打仗大显权威，大多是模仿穰苴的做法，各国诸侯都来朝拜齐国。
齐威王派大夫研究讨论古时候的各种《司马兵法》，将大司马田穰苴的兵法也放在里边，因而定名为《司马穰苴兵法》。
太史公说：我读《司马兵法》时，感到它宏大广博，深远到不可测度。即便是夏、商、周三代的战争，也不能完全发挥出它的内涵，像现在说穰苴的文字类似于《司马兵法》的文字，也未免是过分褒奖了。至于说到田穰苴，不过是为了一个小小的诸侯国领兵打仗，怎么能与《司马兵法》相提并论呢？世人既然这么推崇《司马兵法》，因此我就不再评论了，只写下这篇《司马穰苴列传》。
商君列传
秦孝公任用商鞅后不久，商鞅打算变更法制，孝公却怕天下人因此而议论自己。商鞅说：“在行动上犹豫不决，就不会搞出名堂，在事业上犹豫不决，就不会取得成功。况且超出常人的行为的人，本来就常会被众人非议；有独特见解的人，必定会被众人嘲笑。愚蠢的人在事成之后都弄不明白发生过什么，聪明的人事先就能预见到将要发生的事情。做大事不能先同百姓谋划，只可以在事成后与他们共享成功的欢乐。探讨高深道理的人不与世俗合流，成就显著功业的人不与众人共谋。因此，只要圣人能够使国家变得强盛，就不必沿用陈规；只要能够使百姓获益，就不必遵循旧制。”孝公说：“好。”甘龙说：“不是这样。圣人不变更民俗而施以教化，聪明人不改变法制而治理国家。顺应民俗而施以教化，不费力就能取得成功；沿袭成法治理国家，官吏习惯，百姓相安。”商鞅说：“甘龙所说的是世俗的那一套说法啊。老百姓都安于旧有的习俗，而读书人则拘泥于书本上的见闻。让这两类人奉公守法还可以，但不能与他们谈论成法以外的事情。三代礼制不同却都能一统天下，五伯法制不一却都能各霸一方。智者制定法度，愚人被法度制约；贤人变更礼制，俗人被礼制约束。”杜挚说：“没有百倍的利益，就不能变更成法；没有十倍的功效，就不能换掉旧器。遵循成法可以无过失，遵循旧礼不会出偏差。”商鞅说：“治理国家的方法不是一成不变的，只要有利于国家就不必仿效旧的法度。所以汤武不沿袭旧的法度而能统一天下，夏殷不更换旧的礼制结果自取灭亡。反对旧法的人不应该被非难，而沿袭旧礼的人也不值得赞扬。”孝公说：“讲得好。”于是便任命商鞅为左庶长，终于下达了变更成法的命令。
按照新法，十家为一什，五家为一伍，彼此监视检举，一家若犯法，十家连带着治罪。不告发奸恶者，处以拦腰斩断的死刑，告发奸恶者，与斩敌首级者同样受赏，藏匿奸恶者，与投降敌人同样受罚。一家有两个以上成年男子而不分开另立门户的，赋税加倍。立下军功者，按功劳大小分别升爵受赏；为私利斗殴的，按情节轻重分别处以刑罚。努力从事农业生产，因而粮食丰收、布帛增产的人，免除他本人的劳役或赋税。从事工商业的人，以及那些懒惰而贫穷的人，将他们以及他们的妻子儿女全都收为官奴。王族中没有立军功者，不能列入家谱。明确规定尊卑爵位的等级，各按其等级占有土地、房产、家臣奴婢的数量、服饰式样等。有军功的人都显赫荣耀，没有军功的人，即使很富有也没有显荣的地位。
新法已然准备就绪后，还没公布，唯恐百姓不相信，就在国都市场的南门立起一根三丈长的大木头，招募百姓中有能把木头搬到北门的人，赏十金。百姓觉得这件事非常奇怪，没人敢动。于是又宣布“能将木头搬到北门的人，赏五十金”。有一个人把木头搬走了，当下就赏给他五十金，借此事表明令出必行，绝不欺骗百姓。接着就颁布了新法。新法施行了整一年，秦国老百姓去国都投诉新法不当的人数以千计。正在这时，太子触犯了新法。商鞅说：“新法不能顺利推行的原因，是上层人先去触犯它。”于是准备依新法处罚太子。太子是国君的继承人，又不能对他施以刑罚，于是就处罚了太傅公子虔，以墨刑处罚了传授他知识的老师公孙贾。到了第二天，秦国人就都奉行新法了。新法推行了十年后，秦国百姓都感到非常满意，路不拾遗，山林中也没有了盗贼，家家富裕充足。百姓勇于为国家作战，不敢为私利而争斗，乡村、城镇的社会秩序都非常安定。当初说新法不当的秦国百姓，又来说法令适当了，商鞅说：“这些都是扰乱教化的人。”于是把他们全都迁到边疆去。此后，再没有老百姓敢议论新法了。
张仪列传
张仪是魏国人。他当初曾与苏秦一起拜鬼谷子先生为师，学习游说之术，苏秦自认为其才学比不过张仪。
张仪完成学业后就去各地游说诸侯。他曾与楚相一起喝酒，席散后，楚相丢失了一块玉璧，相府的门客们怀疑是张仪拿的，说：“张仪贫穷，品行卑劣，一定是他偷了宰相的玉璧。”于是，众人一起捉住张仪，打了他几百竹板。张仪始终没有承认，后来只好释放了他。他的妻子又悲又恨地说：“唉！你如果不读书也不游说，又怎会受到这样的侮辱呢？”张仪对他的妻子说：“你来看看我的舌头还在吗？”他的妻子笑着回答：“舌头还在呀。”张仪说：“那就够了。”
那时，苏秦已说服了赵王，得以去和各国缔结合纵的联盟了，可是他担心秦国趁机攻打各诸侯国，那么盟约在结缔之前就会遭到破坏。苏秦又考虑到没有合适的人能派往秦国，于是派人暗中劝说张仪：“当初您与苏秦感情很好，现在苏秦已经当权，您为何不去他那里做事，以实现您功成名就的愿望呢？”于是张仪就去了赵国，呈上名帖求见苏秦。苏秦就传令手下人不给张仪通报，又设法让他好几天都不能离去。此后苏秦才接见了他。苏秦让他坐在堂下，让他吃奴仆、侍妾们吃的饭菜，还屡次责备他道：“凭着您的才能，竟把自己弄到如此穷困潦倒的地步。难道我不能够举荐您让您富贵吗？只不过您不值得录用啊。”说完这些话后就把张仪打发走了。张仪之所以来投奔苏秦，是自认为大家都是老朋友了，能够得到苏秦的帮助，不料反而被苏秦羞辱，张仪感到很生气，他考虑到诸侯中除了秦王没有谁是值得侍奉的，只有秦国有能力侵扰赵国，于是就去秦国了。
苏秦在张仪离去后，对他的一个门客说道：“张仪是天下少有的贤士，恐怕我比不上他呀。幸亏如今我比他先受到重用，而也只有张仪才能够掌握秦国大权。然而，他非常贫穷，没有进身的资本。我担心他会满足于小的利益而无法成就大的功业，所以就把他召来羞辱他一番，用以激发他的斗志，请您替我暗中侍奉他。”苏秦接着把自己的想法禀明了赵王，赵王拨出财物和车马，派人暗中跟着张仪，与他投宿同一间客栈，逐渐接近他，供给他车马金钱，凡是张仪需要的，全都供给他，却不向他说明是谁供给的。这样张仪才有机会拜见秦惠王。惠王任用张仪为客卿，与他商讨攻打各诸侯的计划。
此时，苏秦派来的门客来向张仪告辞，张仪说：“我是靠了您的鼎力相助，才得到显赫的地位，我正要报答您的恩德，您为什么要在这个时候走呢？”门客说道：“其实我并不了解您，真正了解您的人是苏先生。苏先生担心秦国会攻打赵国，从而破坏合纵联盟的计划，他认为除了您之外，没有谁能掌握秦国大权，所以他才故意激怒先生，派我暗中供给您钱财，这都是苏先生的谋略啊。如今先生您已被重用，请允许我回去复命吧！”张仪说道：“唉呀，这些权谋本来都在我研习的范围内，而我却未能察觉到，我实在没有苏先生高明啊！况且我刚被秦王任用，又怎么能图谋攻打赵国呢？请您替我感谢苏先生，只要在苏先生当权之时，我张仪又怎么敢与他作对呢？”张仪出任秦相以后，写信警告楚相说：“当初我和你一起喝酒，我并没偷你的玉璧，你却派人鞭打我。现在你要好好地守护你的国家了，我要偷你的城池了！”
孟子荀卿列传
太史公说：我读《孟子》一书，读到梁惠王问孟子“怎么做才会有利于我的国家”，就会放下书来感慨一番。还说：哎呀，功利真的是祸乱的开始啊！孔子很少谈及功利，是为了防备常常出现祸乱的根源啊。所以说：“按照功利来处理事情，人们会产生很多怨恨。”上至天子，下到平民百姓，喜好功利的弊病又有什么不同呢！
孟轲是邹国人。他曾向子思的弟子求学。当他通晓事理之后，便去游说齐宣王，然而齐宣王并没有任用他。于是他去了魏国，梁惠王不但没有听信他的主张，反而还认为他的话迂曲空阔、脱离实际。那时候，秦王任用商鞅，结果国家富足，兵力强大；楚王、魏王任用吴起，打了一些胜仗，削弱了强敌；齐威王和齐宣王任用孙膑和田忌等人，结果国力强盛，各诸侯都东来朝拜齐王。当各诸侯国正力求“合纵连横”，将能攻善伐当作贤能的时候，孟子却称颂尧、舜以及夏、商、周三代的功德，因此他的学说不能满足他周游的那些国家的君王的需要。于是孟子就回到家乡和万章等人整理《诗》、《书》，阐述孔子的学说，写成《孟子》一书，共七篇。在孟子之后，出现了学者驺子等人。
齐国有三个驺子。在孟子之前的叫驺忌，借着弹琴的技艺求见齐威王，随后他便参与了国政，被封为成侯并当了宰相，他生活的时代要先于孟子。第二个叫驺衍，生于孟子之后。驺衍看到了那些掌握大权的诸侯们越来越荒淫奢侈，不崇尚德政，不按照《诗经?大雅》所要求的那样先自我修养，再推行到百姓。于是便深入观察天地万物的阴阳消长，记述下怪异迂曲的变化，写下《终始》、《大圣》等篇，共十多万字。他的言论宏大空阔，荒诞不合情理，一开始必定先验证细小的事物，然后推而广之，以至无边无际。先从现世说起，再往前追溯到学者们共同研讨的黄帝时代，大体上依着时代的盛衰变化，记载下不同时代的祸福制度，再从黄帝时代往前推到更远，直到天地还没形成的时候，真是深远玄妙，不能考究它的本源。他先将中国的名山大川列出，山谷里的禽兽，水土所生的，物类里最珍贵的，推而广之，直到人们看不到的海外的东西。他说自开天辟地以来，金、木、水、火、土这五德相生相克，各有治理天下的方法，而历代帝王的人事更替都正好与天道相配合。他认为儒家所谓的中国，只不过在全天下的八十一分中占一分罢了。中国名为赤县神州。赤县神州又分九个州，即夏禹依照次序排列的九个州，但不算是州的全部数目。在中国以外像赤县神州的地方还有九个。那才是所谓的九州。那里都有小海环绕着，人与禽兽不能与其他州的同类彼此相通，像是处在一个独立的区域，才算是一州。像这样的州总共有九个，更有大瀛海环绕在它的外面，这才到了天地的边际了。驺衍的学说都是这一类的。然而，总括它的主旨，必定都归结到仁义节俭上，并在君臣上下以至六亲之间施行，只不过开始时的述说的确是空泛不实的。王公大臣们初见他的学说，惊异之下而引起思考，并受到感化，到后来却不能实行它。