一州之长官被当众砍头, 凤仙楼内的所有人、街道上的人倒了大霉，全被抓进牢里，一个接一个地审讯。
有钱疏通关系的, 很快从牢里出来。没钱疏通的, 只能在牢里默默地受煎熬。如果刺客抓不到, 指不定官府会从这些人里挑出几个, 扣上刺客同伙的罪名，拉去刑场砍头。
如乞丐所料，陈方济不听劝告, 遭了牢狱之灾, 有人要他死。
他在牢里住了七八日，狱卒拿钥匙来开门：“有人保你，出来！”
出狱后，陈方济看到狱卒口中的小白脸。
对方穿着白衣, 却不是南州龙王, 而是白灵珑那位参加乡试落榜的堂哥。此狐妖叫白慎言, 修为高深到敢参加科举考试，救陈方济的原因有二：白灵珑的面子、陈方济的浩然气。
“把《道德经》抄一遍给我，这个人情便算你还了。”白慎言命人准备文房四宝, “不符合我要求的《道德经》我不要。”
读书人身上有文气, 白慎言考中秀才，不缺文气, 他要浩然气写的道德经。
陈方济猜到这只狐妖是修道的，在下笔前提醒：“浩然气属儒不属道, 你确定你要我拿浩然气抄道家经典？”
白慎言迟疑了下：“那你抄《论语》给我！”
《论语》可比《道德经》长多了！
搬起石头砸自己的脚, 陈方济想扬起手狠狠地打自己的嘴。
抄书不急, 陈方济惦记老家的小芸, 写了一封信交给回乡的同学，托他交给小芸。若能得到小芸回信，那是最好。
老家的亲戚也不能不考虑，陈方济又写了一封信给陈家，让同学一起带回家去。秀才能减轻豁免赋税徭役，举人也能，他在老家有田地，给了族人租种，不能不管。
“不如请我帮你送？”白慎言提议道，“我能让你更快更安全地把信送到，回信也能迅速递给你。”
“多谢，免了。”陈方济不想亏欠他的人情。
……
在信上看到陈方济中举，小芸露出喜色，把那段文字重复看了两遍，抱怨送信的读书人为何不把好消息告诉她。
读书人吃完点心，呵呵一笑：“你的三哥哥亲笔告诉你，你岂不是更高兴？”
恭维了读书人几句，小芸试探他，得知陈方济未有成亲的想法，一颗心顿时放了下来。她示意张母再送上一盘点心，自己研墨写回信。
是去府城陪举人陈方济呢？还是继续在乡下习武？
一边写信小芸一边想。
她没想多久就有了答案。
目前的她身份太低了，年纪也小，还没有能力。若是此时去陈方济身边，他要么把她当成丫鬟使唤，要么把她当成妹妹看待，不可能和她定亲。
况且，大官孔承芳都靠不住，陈方济一个举人能靠得住？
依靠孔承芳时，她低头讨好他，想要零花钱得玩心眼；依靠陈方济时，她弯腰伺候他，让他远离张家也要玩心眼……攀附这事不是容易做的，得罪人谁都会，讨好人很难。
但，小芸跟钩星习武读书，束脩没给多少，天天吃饭，饭里面还有肉，伙食比跟着陈方济和孔承芳更好。
当小芸故意把自己碗里的肉让给梁雅，做一个疼爱妹妹的好姐姐，梁雅拒绝了。
小芸说自己不喜欢吃肉，梁雅吃惊，梁照喊钩星给她看病。
“人不吃肉是不行的，你吃素不吃肉，肯定是你的身体有问题！”
“不是？”小芸惊呼道，“我不爱吃肉，三哥哥和孔爷爷都不会说我有病，三哥哥说女孩子喜欢吃蔬菜水果和甜点零食。”
“肉卖得贵，一斤猪肉要十几文钱。”马丹丹说，“青菜便宜多了，一文钱能买一斤，果子也便宜。可吃菜吃米饿得快，吃肉饿得慢，吃肉还能让人长得更高更壮！我爷爷活着时，肉是男人吃，女的不能吃。依我看，你那三哥哥孔爷爷，巴不得你吃青菜不吃肉。”
“最好青菜少吃，饭也少吃，喝露水都能活，饿不死你就行。”梁照瞧着小芸细瘦的胳膊腿，意味深长地说道，“看看你，多好养，多省钱省心，多讨人喜欢。”
“姐姐确实瘦。”梁雅拉高衣袖，“我的手都比你粗。”
天天在钩星家吃好喝好，手能不粗吗？她吃好喝好，也能长高长壮身体好！
小芸藏起眼底的忌羡，僵着脸让钩星把脉。
钩星说她缺乏营养，让她多吃肉。
小芸猜，钩星可能知道她没病，只是钩星没讲。
钩星的便宜不能白占，小芸做出一副感恩戴德的模样，像伺候陈方济一样伺候钩星，像讨好孔承芳一样讨好钩星。
当时，梁照看她的眼神……
怎么说呢，小芸偶尔用那种眼神看傻子，同情中带着怜悯，怜悯中暗藏几分轻蔑的讥嘲。
“我说小芸，”梁照大咧咧地凑过来，“钩星不要你给她端茶递水，你也不是来当丫鬟的。哎，你和小雅不愧是姊妹，小雅刚来时也想做丫鬟。”
“啊？”小芸懵懂，“我、我在三哥哥和孔爷爷身边也是这样做的。”
梁雅气呼呼地：“他们要你做丫鬟！枉我觉得他们是好人，我被他们骗了！”发现姐姐眼圈红了，眼泪流了下来，她急了，“你干嘛呀，他们对你就那么好吗？我骂两句还不行？”
“不是……”小芸心里酸酸的，眼泪止不住，哽咽道，“我觉得委屈……很委屈……很难过……”